Меня, видимо, слишком далеко унесло. Я мало что помню. Кто-то привез меня на берег. Ты как? Не ранена?
Так, пустяки. Могло быть и хуже. Уже знаешь про Ханну?
Да.
Я до сих пор не могу поверить и понять, как с ней такое произошло. Говорят, на ее теле огромные раны, несовместимые с жизнью. Обо что она так могла пораниться?
Не знаю Может, когда падала с яхты? Что еще способно нанести под водой такие увечья?
А вдруг что-то было там? Типа хищная рыба или вообще акула! Фиби нагнетала не столько словами, сколько голосом.
Айви задержала в голове фразу подруги: хищная рыба
На следующий день школу окутала жуткая атмосфера: у самого входа организовали мемориал погибшей Ханне Брайт. Учителя, друзья, знакомые и просто неравнодушные несли цветы, маленькие свечки, игрушки, фотографии, писали записки с добрыми словами о Ханне. В один миг все стало вдруг мрачным, пустым. Школа, где ежедневно кипела жизнь семисот человек, превратилась в место для слез, воспоминаний и вопросов «как же так?». И, действительно, никто не мог понять, что же произошло там на самом деле.
На этот раз Айви и Фиби встретились еще до школы: не терпелось увидеться, убедиться, что ни с одной из них ничего серьезного не случилось. На обеих были заметные царапины и синяки, но Фиби не знала, что большинство из них Айви заработала, пока бежала по лесу без одежды и босиком после того, как обнаружила себя снова человеком. Теперь все будто бы объединились, пусть только и на ближайшее время. Главное, у каждого была поддержка рядом.
Как только Айви вошла в класс, все внимание тут же переключилось на нее, и начались те же вопросы, что девушка слышала вчера.
Где ты была?
Айви, что случилось? Мы испугались.
Как ты добралась до берега?
Я, замялась она.
Что вы набросились на человека? Она ничего не помнит. Кто-то нашел ее, ответила Фиби.
Но кто? Там никого не было вокруг.
Тишина повисла в воздухе.
Хорошо, что все обошлось, сказал Кайл. Главное, она выжила.
«Надо же, какое лицемерие», подумала Айви. А несколько лет назад он смеялся, когда собственноручно удерживал ее голову под водой. И никак это не уходило из мыслей. Любая дружелюбная фраза от злополучной компании напоминала о самом плохом. И вечеринка в их окружении обернулась трагедией. От них нужно держаться подальше.
Весь день Айви думала лишь о том, что с ней случилось. Столько вопросов в голове, и ни одного ответа. Больше всего она боялась оказаться в море, и это снова произошло не по ее воле. Кажется, отношения с этой стихией не наладятся никогда. Не очень-то и хотелось. Но теперь на смену одному страху пришел другой: Айви испугалась саму себя.
После уроков, уже на выходе, девушку догнал Кайл.
Айви, есть минутка?
Что ты хотел?
Поговорить.
О чем?
О многом. Мне есть, что сказать, тем более после того, что произошло вчера.
Не думаю, что хочу что-то слышать от тебя. То, что ты помог мне успокоиться во время панической атаки, вовсе не значит, что я обо всем забыла.
Я хочу объясниться.
Мне это не нужно. Сделай одолжение: просто оставь меня в покое. Этого будет достаточно, сказала Айви и вышла из школы. Очередная попытка Кайла наладить контакт провалена.
Дома Айви ждал сюрприз: ранний приход папы с работы. Мистер Элфорд обычно уходил утром и возвращался, когда солнце уже давно село, так что виделись они не так часто, хоть и жили вместе.
Ты уже пришла! спохватился отец. Я думал, ты будешь позже.
Нет, по понедельникам я всегда прихожу в это время. Тебе стоит почаще бывать дома, улыбнулась девушка. А что ты делаешь?
Хотел приготовить рыбу к твоему приходу. Сегодня был отличный улов, так что нас поощрили, он кивнул в сторону изотермического контейнера, в котором всегда приносил пойманную рыбу.
О, и что же у нас сегодня?
Тунец. Смотри, какой огромный!
Айви приоткрыла контейнер. Внутри, чуть покрытые водой, лежали две рыбины действительно впечатляющих размеров.
Ничего себе! Ну, тебе повезло. Я могу помочь с обедом. Вместе ведь быстрее.
Эх, вот не даете мне вас удивить! Всегда будто чувствуете, что нужно появиться в тот момент, когда я что-то задумал, усмехнулся мистер Элфорд.
Не бубни, пап, шутливо пихнула его локтем Айви. Ладно, что нужно делать?
Для начала принеси тунца. Я его почищу, а ты можешь пока заняться овощами.
Девушка вернулась к контейнеру и выбрала того мистера Тунца, что покрупнее. Она ухватилась обеими руками за скользкое тело и тут же вскрикнула от внезапной боли.
Ай!!!
Что такое? спросил отец, надевая на себя фартук.
Не знаю, Айви перевела дыхание и снова взялась за рыбу. Ай!!!
В этот момент она уставилась на свои ладони: на несколько секунд они изменили цвет, стали тусклыми, как рыба. Тонкий слой кожи тут же отслоился и остался торчать, словно после агрессивного загара.
В чем дело? снова спросил мистер Элфорд. Ты поранилась?
Айви спрятала руки.
Нет, все в порядке. Извини, пап, мне надо уйти.
Куда ты? Айви!
Но девушка уже покинула дом. Это случилось! Она видела, точно видела! Ей не показалось! Небо затянуло грузными тучами, не предвещая ничего хорошего, поднялся порывистый ветер. Как вчера. Айви бежала на безлюдный пляж, чтобы убедиться.
Глава 8
Только она и нахмуренный берег. Когда бы еще Айви вот так пришла сюда? Но в этот раз ноги бежали быстрее мыслей. Что-то тянуло ее, она знала: там есть ответ.
Волны стремительно разгонялись и выбрасывались на песок. Айви стояла на расстоянии от той черты, где они могли бы достать ее. Волосы подлетали вверх и без сил падали на лицо. Накрыл страх. Он сковывал, не позволял пошевелиться. Она и не пыталась. Оттягивала момент.
Вода будто услышала ее, почувствовала нерешительность и стала спокойнее, тише. Или это Айви отстранилась от реальности. Совершенно не важно. Она сделала шаг навстречу, присела на корточки и нерешительно протянула дрожащую руку к идущей волне. И вот, она здесь
Вспышка боли не заставила себя ждать, и безлюдную бухту заполнил пронзительный крик. Ощущение, будто тебя сжигают заживо, сдирают обугленную кожу, переезжают катком. Или вовсе ни с чем не сравнимо. Слезы брызнули из глаз, но Айви пересилила себя, чтобы открыть их, посмотреть на это безумие. Не было никакого сна, ей ничего не показалось, она не ударилась головой. В этот самый момент девушка отчетливо видела свою нечеловеческую руку, покрытую мелкой чешуей ровно настолько, насколько ее накрыла морская волна.
Нет
Перепонки разрослись так, что пальцы оказались непривычно скованы, а жуткие когти напоминали нечто хищное, но Айви никогда в своей жизни не видела ничего подобного. Это ужасно.
Не успела она разглядеть руку в другом обличии, как все вернулось на свои места: светлая кожа с аккуратными пальцами и коротко подстриженными ногтями. Ни намека на чудовище. Айви выдохнула и в следующую волну опустила сразу обе руки, по локоть.
Это оказалось еще больнее. Невозможно сдерживать крики они вырывались наружу вместе с новой кожей. Чем больше погружаешься в воду, тем сильнее тебя ломает. Девушка разглядывала себя и не знала куда деться. Ей стало противно, страшно, мерзко. В голову пришло осознание: тело меняется именно от морской воды. Вот почему ничего не произошло дома в ванной. Но непонятно было одно: как давно она такая, и почему это произошло?
Когда руки вернули свое прежнее состояние, Айви отбежала на сухой песок и упала без сил. Ей хотелось зарыться в нем, спрятаться от самой себя, избавиться от собственного тела. Все, что девушка увидела, лишь доказывало правоту одноклассников: она настоящая уродина, чудовище, жуткое создание. Теперь это действительно так. Как с этим жить? Как существовать, зная, что твое тело не принадлежит тебе, что им завладело нечто, называющее себя Айви? Может, никакой Айви вовсе никогда и не было? Кто она вообще? Откуда взялась? Зачем живет?