Сначала в мыслях было попросить помощи у людей, живущих в этих домах на окраине, но в какой-то момент она одернула себя: неизвестно, кто там живет, и как они отреагируют на ее вид. Начнутся вопросы. Этого Айви сейчас меньше всего хотела. По-хорошему, ей бы и от себя куда-то деться.
На глаза попались сохнущие на веревке перед домом полотенца. Девушка стянула самое большое, завернулась в него и пошла к дороге. Едва ткань коснулась ее кожи, накрыло ощущение безопасности. И только сейчас Айви поняла, насколько замерзла. Возможно, дрожь была от прохлады, а может, от страха, ведь теперь в голове крутился главный и единственный вопрос: кто она такая?
Спустя долгое, монотонное хождение по прямой дороге Айви наконец увидела указатель. Дошла до города. Мимо проезжала машина. Водитель, увидев девушку в одном полотенце, притормозил.
Ты куда такая красивая? Может, подбросить?
Она посмотрела на него: настоящий бабник с наглым взглядом и самоуверенным видом. Лучше стереть ноги в кровь об асфальт, чем сесть к такому в машину.
Не надо. Я гуляю.
Ну да, я заметил. У тебя что, под полотенцем ничего нет?
Айви передернуло от одной только фразы. Она игнорировала мужчину, продолжая идти вперед и молиться о том, чтобы он поскорее отстал. А тот, в свою очередь, едва давил на газ, чтобы быть с ней наравне.
Слушай, я понимаю, что в таком виде ты вряд ли просто так тут разгуливаешь. Грязная вся, исцарапанная. Что случилось?
Тишина. На глаза набежали непрошенные слезы.
«Только не сейчас, только не показывай слабость перед этим незнакомцем», говорила себе Айви.
Брось, я не совсем кретин. Не трону тебя. Садись, довезу. Не пойдешь же ты по городу в таком виде.
Предложение повисло в воздухе. Головой Айви понимала, что он прав, но так страшно было доверять людям. Она ведь даже себе больше не может доверять после того, что случилось под водой. Не сдержавшись, слеза скатилась по щеке. Девушка резко остановилась. Прочувствовав сполна, насколько горят ноги, она все-таки села в машину.
Всю дорогу Айви изо всех сил старалась не разрыдаться в голос. Лицо выглядело каменным, но глаза и нос покраснели. Все же она плакала, хоть и очень сдержанно, а руки крепко прижимали к телу чужое полотенце. Мужчина заметил, насколько напряжена девушка, поэтому за всю дорогу больше не проронил ни слова. Было ясно: она не настроена ни на разговоры, ни на шутки. Ей просто хотелось в безопасное место.
Доехав до дома, Айви слишком долго простояла у входной двери. Ох и наслушается она сейчас от родителей. Ни телефона, ни ключей, ни одежды. Если бы можно было перемотать это время вперед и просто оказаться в своей комнате
Звонок в дверь.
На пороге через несколько секунд появились и мама, и папа, их глаза были полны ужаса и отчаяния. Когда миссис Элфорд увидела дочь, она облегченно выдохнула весь воздух, что был в легких. Казалось, будто именно этого момента она ждала весь вечер. Оливия бросилась обнимать Айви прямо на пороге.
Господи, Айви, и зарыдала. Теперь она могла себе это позволить. Жива Жива!
Мистер Элфорд уперся лбом в стену и закрыл глаза. Айви видела это. Отец никогда прежде не выглядел таким подавленным.
Что случилось, милая? Как ты добралась? мама взяла девушку за лицо, всматриваясь в заплаканные глаза, и тут же опомнилась: Том, позвони, пожалуйста, шерифу. Скажи, что Айви нашлась.
Вы все знаете? виновато спросила Айви.
Зачем же ты обманула нас? Почему не сказала, куда собралась? Как же так? Мы ведь говорили
Простите меня. Я просто Я не хотела быть изгоем, я должна была пойти. Вы бы запретили.
Мы лишь хотим, чтобы ты была в безопасности. А если бы и с тобой это случилось? Боже мой, я бы не пережила Не представляю, каково теперь родителям Ханны. Бедняжка, миссис Элфорд прикрыла лицо ладонью.
А что с Ханной?
Водолазы нашли ее растерзанное тело почти в километре от яхты, на которой вы были, ответил отец.
Айви замерла. Эта новость ударила так сильно, как били волны, когда они все свалились за борт. Хоть девушка и не дружила ни с Ханной, ни с теми, кто находился там, все же осознавать, что погиб человек, которого ты знаешь, очень тяжело. Тем более, что еще несколько часов назад ничего не предвещало беды.
Ребята рассказали, что потеряли вас, когда все утихло. Ни тебя, ни Ханну им найти так и не удалось. Они вызвали береговую охрану. Мы не знали, что думать, куда бежать, звонить. Хотели уже Не могу это вспоминать. Как же ты выбралась? Что там произошло? миссис Элфорд тараторила, заваливала дочь вопросами, но Айви не могла ничего объяснить. Ответа не было. Точнее, он был, но не для рассказа. Снова пришлось недоговаривать.
Поднялся шторм, нас всех выбросило за борт, и больше я ничего не помню. Может, кто-то проплывал мимо и довез меня до берега. Собственно, там я и очнулась.
Как же они могли бросить тебя там без сознания?! в этот момент мама осмотрела тело дочери. Господи, ты вся поцарапанная. Тебе нужно в душ, она вытянула из волос Айви тоненькую сухую травинку.
Мистер Элфорд принес жене стакан воды, чтобы она хоть немного перевела дух, успокоилась. Ее дрожащие руки держали его совсем ненадежно, да и отпивала она, едва ли не захлебываясь. Все еще не восстановилось дыхание после того, что пришлось пережить. И протягивая полупустой стакан мужу обратно, рука неконтролируемо пошатнулась, проливая остатки воды прямо Айви на ноги.
Нет! непроизвольно вскрикнула девушка, чем напугала не только родителей, но и саму себя. Она рванула в свою комнату, не зная, чего ожидать.
Что такое? спросила вслед мама, но ответа не получила.
Айви закрылась в своей ванной в ожидании адской боли. Она сверлила взглядом место, куда попала вода, но время шло, и ничего не происходило. Ни намека на то, что было под водой. Это ведь не показалось? Это ведь было на самом деле?
Она «прилипла» к зеркалу, выискивая в своем отражении чудовище. Но это по-прежнему была Айви, просто испачканная землей и с припухшими от слез глазами. Полотенце скользнуло на пол, оголяя все ее тело. Человеческое. Она открыла кран с водой и несмело подсунула указательный палец под тонкую струйку. Ничего. Всю ладонь. Ничего.
Тогда она решилась принять душ, чтобы намочить себя полностью. Медленно, словно добыча, которая пытается незаметно прокрасться мимо хищника, девушка забралась в ванную, включила теплую воду и позволила ей накрыть себя с головой. С каждым намокшим сантиметром становилось все страшнее и страшнее. Что, если в этот самый момент, когда ее будет разрывать на части, а ноги срастутся в тот жуткий хвост, родители ворвутся в ванную? Что она будет делать?
Ни минуты из пребывания не в своем теле Айви не помнила, даже представить не могла, где она была, что делала и каким образом оказалась на суше снова человеком.
Бесполезно было ждать дальше. Ничего не менялось. Девушка уже успела поверить в то, что просто ударилась головой, и ей все это причудилось. Она закрыла глаза и осторожно начала смывать с себя следы безумного дня. Крошки, остатки мусора из леса, грязная вода все это стекало в слив, оставляя в прошлом адскую вечеринку. Все же не надо было туда идти. Так или иначе это закончилось плохо.
«Фиби! Черт, как она?» осенило Айви. Она быстро смыла с себя пену, вытерлась насухо и спустилась вниз.
Папа, можно твой телефон? Я должна набрать Фиби.
Конечно, возьми, указал он на комод. Все хорошо? Ты так резко убежала.
Да, все в порядке.
Айви взяла телефон, вернулась в свою комнату и позвонила Фиби. Непривычно тихий голос ответил после долгих гудков:
Алло.
Фиби, это я!
Айви?! голос вдруг прорезался. Где ты?! Ты цела?
Да, да. Я дома, не беспокойся.
Не беспокойся?! Черт возьми, мы думали, что уже не найдем тебя. Мы думали, ты погибла! Что случилось?!