Однажды вечером, заехав в забегаловку, Ларри заметил, что официантка одета в поношенное пальто, которое никак не могло ее греть в это холодное время года. И когда он стал оплачивать свой заказ, то понял, что момент настал. Протянув двадцатидолларовую купюру, он сказал: «Сдачи не надо».
Глаза девушки наполнились слезами, когда она брала деньги дрожащими руками. «Вы даже не представляете, как много это для меня значит», произнесла он подрагивающим от волнения голосом.
Но Ларри знал, каково это быть на ее месте.
После встречи с той девушкой он чувствовал себя настолько одухотворенным, что стал ездить по округе в поисках людей, которым была нужна помощь. Их не пришлось долго искать, и в итоге он раздал 200 долларов пяти- и десятидолларовыми купюрами.
Чем успешнее становился Ларри, тем больше денег он отдавал нуждающимся. К тому моменту, когда он заработал внушительное состояние на кабельных и телефонных услугах в Канзас-Сити в штате Миссури, он стал анонимно жертвовать большие суммы под именем «Тайный Санта». Чтобы найти тех, кому помощь была нужна и кто ее заслуживал, Ларри консультировался с местными социальными работниками, пожарными, полицейскими. Кроме того, он находил людей самостоятельно: в прачечных самообслуживания, агентствах социальных услуг, различных государственных учреждениях, а также частных компаниях с минимальным размером оплаты труда. Встречая в благотворительных магазинах людей, которые в одиночку воспитывали своих внуков, Ларри часто давал им по 100300 долларов, и это полностью меняло их Рождество и преобразовывало их внешний вид. Для многих из тех людей полученные от Ларри деньги означали, что они смогут купить подарки и покрыть необходимые расходы например, счета за коммунальные услуги.
Ларри не хотел, чтобы люди, нуждающиеся в помощи, были вынуждены стоять с протянутой рукой, или вставать в очередь на пособие. «Я предлагал им деньги таким образом, чтобы они могли сохранить свое достоинство», рассказывал он через несколько лет в интервью одной местной новостной станции. Так, как это сделал в свое время повар из «Дикси Динер» по отношению к самому Ларри.
Шли годы, и за все это время Ларри в общей сложности пожертвовал более 1,4 миллиона долларов. Можно найти огромное количество рассказов тех, кто обязан ему жизнью. Люди сначала говорили своим семьям, что они не смогут отпраздновать Рождество, а потом вдруг получали деньги от Тайного Санты и покупали подарки родным. А кто-то смог заплатить по счетам, и в их доме снова появился газ. И все благодаря Ларри.
В 2006 году, после того как Ларри пробыл Тайным Сантой почти 20 лет, у него обнаружили рак в терминальной стадии. Тогда он решил открыть правду. К тому времени один таблоид и так собирался раскрыть его настоящее имя, а Ларри считал, что именно он должен был рассказать миру свою историю. Он надеялся, что его пример вдохновит других людей занять его место Тайного Санты. Каждый раз, когда о Тайном Санте появлялась заметка в СМИ, следом всегда можно было ожидать целый поток похожих историй. Ларри надеялся, что его признание поспособствует дальнейшему распространению этой кампании.
Надежды Ларри полностью оправдались. Тысячи людей посетили его сайт и зарегистрировались как Тайные Санты. И судя по количеству людей, которые поделились на форуме своим опытом в то Рождество, просто регистрацией новых Сант дело не ограничилось, и инициатива Ларри превратилась в настоящее движение.
После смерти Ларри в 2007, его преемник Канзасский бизнесмен, который пожелал остаться анонимным, принял управление Обществом Тайных Сант в свои руки. Члены общества по всему миру продолжают дело Ларри. Посты на сайте Общества рассказывают о пожертвованиях в пользу людей, пострадавших от пожаров, лишившихся домов, ветеранов и семей военных, которые нуждались в помощи. Люди на сайте писали о бывшем игроке НФЛ[10] Дике Баткинсе, который раздавал стодолларовые купюры в Сан-Диего, о бывшем игроке Главной лиги бейсбола Луисе Гонсалесе, проделавшего то же самое в Фениксе.
В честь Ларри была также создана организация, собирающая пожертвования для деятельности Сант. Первое пожертвование пришло от Сэма Уильямса, который раньше работал на парковке в Канзас-Сити, а теперь хотел сделать маленький подарок в память о человеке, который несколько лет назад подарил ему сто долларов. «Это самый большой подарок из всех, что я получил за всю свою жизнь», рассказал Уильямс местным репортерам.
Ларри оставил подарок для Тайных Сант. Подарок, который можно найти повсюду. Как сказано на сайте общества, «Сострадание, которое рождается из одного спонтанного случайного акта доброты, растет и множится. Это явление бесценно, и свойство его сложно объяснить. Возникает связь, которая соединяет души и может навсегда изменить чью-то судьбу. Быть Тайным Сантой значит испытать благословение, которое невозможно описать словами».
Еще важнее оказывается тот факт, что кто угодно может сделать этот подарок. «Это не про конкретного человека, и не про деньги. Самое ценное это идея», скажет вам любой Тайный Санта. «А идея заключается в следующем: любой может стать Сантой, проявив доброту в словах и поступках, протянув другому человеку руку помощи».
Какое значение может иметь добрый поступок, невозможно предсказать. Ларри, встретившись с Тедом Хорном, шефом «Дикси Динер», спустя двадцать восемь лет после их судьбоносного знакомства, говорил: «Никогда не знаешь, чем обернется немного доброты по отношению какому-то человеку. Это может полностью изменить его жизнь Это изменило мою».
i
Доктор шерп[11]
Ларри был прав. Никогда не знаешь. Никогда не знаешь, какая именно «капля в море» выльется в настоящее движение, и не хотелось бы никого разубеждать, что такое бывает. Но очень важно действовать, вне зависимости от того, какие будут последствия у вашего поступка. Даже если доброе дело поможет всего одному человеку в конкретный день, это настоящий подарок. Такой подарок я, на свое счастье, получил в день, когда Мия легла в больницу.
День начался с того, что ей установили периферийный катетер, который шел от бицепса в предплечья через вену к сердцу, чтобы обеспечить «скорую доставку» препаратов химиотерапии и других лекарств. После операции Мия чувствовала себя плохо все тело болело. А когда я вкатил ее коляску в палату, где она должна была провести весь следующий месяц, я увидел, в каком состоянии находились другие пациенты с раком крови. Некоторые почти полностью лишились волос, потеряли много веса, другие с трудом ходили, потому что у них уже не было сил и потому, что их катетеры крепились к капельницам и мешали свободно двигаться. И хотя я старался ничем себя не выдать, мне стало очень страшно.
Как только Мия оказалась в палате, я помчался домой, чтобы упаковать все необходимое на месяц в больнице. Я торопился, потому что не хотел оставлять ее там одну даже на минуту дольше, чем было можно. Вернувшись в больницу, я обнаружил, что припарковал машину очень далеко от онкологического отделения. Чтобы сэкономить время и перенести все за один заход, я навьючил на себя все сразу: чемодан, сумки, подушки и корзины для мусора, в которых была одежда. По пути я постоянно ронял то одно, то другое, потому что никак не мог как следует ухватится. Как ни перестраивал я свою поклажу, найти баланс не получалось. Найти его было невозможно я просто взвалил на себя слишком много. Я уже отошел слишком далеко и потерял полчаса, поэтому не мог повернуть назад. Оставалось только идти вперед.