Мне бы подлататься, сказал наконец я. Еле хожу.
Мне бы тоже. Нам по пути, выходит.
Я и сам могу. Знать бы только куда.
Можешь, чуть заметно кивнул он. Но пойдешь со мной.
Непривычно было видеть и слышать, как голос раздавался не изо рта собеседника, а как бы сам по себе. Да и черт лица-то как таковых у него не было: разве что нижнюю половину головы занимал дисплей, на котором время от времени вспыхивали непонятные символы.
Если бы не твой запрос, продолжил механоид, я бы, возможно, был уже на ремонте.
А далеко до него?
Ближайший форпост в десяти километрах. Далеко ли это зависит от того, как твои ноги тебя понесут.
Механоид повертел головой, окидывая меня внимательным взглядом. Я тоже посмотрел на свою грудь: места, в которых зияли дыры, на глазах зарастали темной мышечной тканью.
Если ты так хотел туда, зачем ко мне поплелся? спросил я.
Кто в здравом уме откажется выполнить репутационное задание, если оно без рисков? Тем более энергоячейки у меня были подходящие, недавно с дохлых собрал. Эй, куда ты? Выход с другой стороны, чук!
Интуиция подсказывала мне, что подобные места стоит осматривать внимательно. Факт первый: я кое-как начал осваиваться в новом теле, и небольшая разминка очень кстати. Пройтись, повертеть головой, осмотреться. Факт второй: мы находимся в каком-то захолустье и, возможно, уже никогда сюда не вернемся. Факт третий: если когда-то пусть даже сто лет назад здесь отключился мех, значит, он мог быть не один или держал что-то при себе.
Первым делом я направился к приборной панели. Странный мох пришлось отдирать силой, за ним проявлялись кнопки и рычаги ничего стоящего внимания. Ладно, смотрим дальше.
Слушай, если ты надеешься здесь что-то найти, продолжил механоид, то расслабься. Этой древности лет больше, чем твоей матушке.
Вот именно.
Вот именно? У меня не так много времени, чук. Сходишь потом на барахолку.
Я просто хочу убедиться, продолжил я, срывая отовсюду корни и траву, что здесь не было ничего, кроме меня. Твой клинок бы не помешал
Не дам, резко и даже немного испуганно произнес он.
Под толщей корней и травы давал о себе знать всякий рассыпающийся мусор. Инструменты, детали маленького робота-помощника, древний переносной ассемблер и некоторые другие ни на что не пригодные вещи. Судя по всему, много лет это здание стояло изолированным от внешнего мира. Лишь с годами крыша и стены начали обваливаться, пропуская внутрь траву.
Как тебя зовут хоть? полюбопытствовал я, заметив, как нетерпеливо слоняется по комнате механоид.
Его высочество кронпринц Юмихейн. Но для тебя просто Юм, ответил тот, повернувшись ко мне спиной.
Я заржал. Вернее попытался. Вместо этого разразился бульканьем и кашляющими звуками из динамиков моего механоида. Я даже на секунду не поверил в этот бред. Потому что, как известно, нынешнему кронпринцу Империи всего шесть лет.
Как скажешь. А меня просто Экелз. Кстати, не нашел в настройках, как изменить имя.
И не найдешь. Немезис обновлять нужно. Сейчас хорошо, если у тебя хотя бы актуальные данные о планете загрузятся. А это еще один повод отправиться в форпост, пока ты не развалился на месте.
Обыск помещения не приносил плодов, и я решил и правда с этим завязывать. Лишь в последний момент, когда осматривал место, где изначально лежало мое тело, наткнулся на кое-что интересное.
Ничего нет здесь, говоришь? довольным тоном проговорил я.
В руках у меня была энерговинтовка. Старая, грязная. В виртуальных играх такие считаются самыми примитивными. Подобное оружие создается из карботропного материала энергетического сверхпроводника. В человеческих руках такая вещь будет неработающей игрушкой. Для питания нужен механоид или, точнее, его энергоячейка.
Юм тут же двинулся ко мне, рассматривая оружие.
Во даешь, чук. Старье, но должно работать. Только тут не стреляй я и так опасаюсь, как бы вся эта башня не рухнула.
Вот теперь я готов. Двигаем?
Глава 3
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Форпост Самерхольд
Давно ты тут? Вижу, что не совсем новичок.
Правильно видишь. Я на Аргуссе можно сказать вырос!
Тогда почему твой мех такой старый?
Для меня он новее некуда я в нем только второй день.
Что-то случилось со старым?
Долгая и скучная история, ты все равно не поймешь. Скажем так, просто я решил кое-что проверить, вот и взял новое тело.
Местная природа навевала странные чувства. С одной стороны, высоких растений и деревьев было не так уж и много, с другой все они вызывали подозрения. На уровне рефлексов я все еще не мог свыкнуться с тем, что нахожусь в теле механоида.
Нет, не так Весь этот проект свалился на голову так спонтанно, что я не успевал толком осмыслить происходящее. Я нахожусь в другом измерении! Не просто новая планета и механическое тело целое загадочное Т-Нуль-Пространство. С виду, впрочем, ничего шокирующего просто другая флора и фауна. Но я-то знаю
Повторно открыв карту, я обнаружил, что теперь она прогрузилась. Названный Юмом форпост светился белой точкой. Мысленно выбрал его, и на карте построился маршрут. В реальном мире то есть родном допреальность помечала путь не только на картах, но и прочерчивала указатели прямо на местности. Интересно, а здесь это сработает? Стоило об этом подумать, как рядом с картой высветился вопрос о постройке траектории. Работает.
С непривычки идти было сложновато. Но сложно не физически, а что-то на уровне глубинных, пока еще незнакомых чувств. Механоид натужно скрипел. Суставы в местах сгибов отдавали скрежетом. Да и чувствовал я себя странно. Даже разница в росте влияла на восприятие механоиды, как правило, высотой от двух метров. Непривычен был и вес. Поверхность под ногами, казалось, немного проваливается, словно я иду по песку или мокрой глине, а не твердой земле.
Но были и плюсы. Даже сейчас я чувствовал в себе необъяснимую мощь. Не в смысле голыми руками идти рвать деревья, хотя и такое было любопытно. Скорее тяга к движению. Внутренний потенциал.
Напарник был странным. Шел вроде бы отчуждено и в то же время поглядывал на меня так, словно я жду момент, чтобы его убить. В моем случае делать что-то подобное практически преступление. Судя по рассказам Дормана, планета и так кишит самыми разными тварями, так что уничтожать собратьев здесь совсем неразумно.
Раз ты такой опытный, может, дашь еще пару советов? спросил я, решив разрядить атмосферу. Какая вообще обстановка сейчас на планете?
Я все ждал, когда ты о себе расскажешь. Не то чтобы мне очень интересно, но
Юм замер, вскидывая руку с клинком справа от себя. По инерции я прошел еще пару шагов, затем тоже остановился. Напарник так и стоял неподвижно я даже подумал, что он, подобно роботу, выключился. Оказалось, прислушивается.
Перед взглядом самовольно раскрылась карта: сработал индикатор движений, который показывал, что рядом с нами что-то происходит. Причем движения волнообразные, хаотичные. Возникающие и исчезающие точки. В тишине до меня донеслись звуки, напоминающие низкое гудение. Земля под ногами задрожала.
Твой выход, чук, сказал Юм, не меняя позы. Сейчас начнется.
Он что-то знал, чего не знал я. И этим чем-то оказался огромный черный червь, высунувшийся из земли в нескольких метрах от нас. Или не червь, а змея? В глаза брызнула земля существо продолжало вырываться вверх с громким рокотом. Туловище напоминало закрученные спиралью провода: прямо на глазах оно растягивалось и сужалось, а условная голова, точнее рот, представлял собой скопление черных спиралевидных ресничек. Мерзкое зрелище.
Виртуальная надпись над ней гласила:
Ксилус.Червь
Я вскинул энерговинтовку и по привычке хотел вдавить спуск, но его там не оказалось, как и самой скобы. Да, эти пушки всегда работали иначе Система сама распознала мои мысли, и по оружию прошла волна синей пульсации, после чего снаряд полетел в цель. Место попадания на теле червя осветилось синей энергией, которая быстро рассеялась по всей поверхности и исчезла. Однако кроме визуального эффекта, никакого другого урона атака как будто и не нанесла.