Нола посмотрела на него так, будто ее только что отправили в женский монастырь в Сибири. Она остановилась и сложила руки на груди.
Это несправедливо!
Джек зашагал дальше.
Еще как справедливо! Я предложил тебе два отличнейших варианта. Знаешь, сколько людей отдали бы все на свете, лишь бы жить в историческом доме в Чарльстоне?
Нола закатила глаза, а в следующий момент к нам присоединились Олстон и Линдси.
Если там будут спальни на трех человек, чтобы мы могли жить втроем, то меня это устраивает, сказала Олстон.
Что это за общежитие? спросила Линдси, открывая папку, которую нам вручили на презентации.
Буист Риверс, с энтузиазмом ответил Джек.
Хм, сказала Нола. Оно такое старое. А еще оно единственное во всем кампусе с туалетом в коридоре. Нет, спасибо.
Я вытащила свою таблицу.
На самом деле не такое оно и старое, Нола. Оно было построено в 1963 году, но с тех пор его капитально отремонтировали.
Нола сморщила нос:
Как я уже сказала, оно старое. С тем же успехом я могу жить и дома.
Как я уже говорил, это можно устроить, сказал Джек, когда мы остановились рядом с экскурсионной группой, собравшейся перед Студенческим центром имени Стерна, внушительным зданием из кирпича и стекла.
Алекс начал рассказывать о «потрясающем» выборе еды в кафетериях кампуса. Но даже его упоминание о веганских блюдах было бессильно развеять хмурое настроение Нолы.
Вероника подошла и обняла Нолу.
У тебя появятся морщины, если ты продолжишь так хмуриться, легко сказала она, встретив через плечо Нолы мой взгляд. Что теперь не так?
Я пожала плечами:
У Джека есть «мнения» о жилищных условиях Нолы.
Нола театрально вздохнула:
Если я решу поступить в Чарльстонский колледж, то у меня есть выбор: либо жить в единственном женском общежитии, либо жить дома.
Вероника замерла, улыбка сползла с лица.
Что это за общежитие?
Буист Риверс. Оно такое древнее. Квартиры в Келли Хаус новее и намного лучше. И они розовые. Она посмотрела на затылок Джека. Но папе, похоже, все равно, чего хочется мне.
Нола отошла и встала вместе с Линдси и Олстон впереди, рядом с Алексом. Ноздри мне щекотал слабый запах «ванильного мускуса». Я тотчас поняла, почему настроение Вероники так резко изменилось.
Это было общежитие Адриенны? тихо спросила я. Это был запах духов ее сестры, верный признак того, что Адриенна была где-то рядом.
Вероника кивнула.
Комната номер 210. Ее тело было обнаружено в каморке вахтера на том же этаже.
Может, нам лучше пропустить эту часть экскурсии? предложила я.
Вряд ли осмотр этого общежития входит в экскурсию, но я надеялась, что мы все равно сможем попасть внутрь. Вдруг Адриенна захочет показать тебе кое-что.
Я действительно не
О чем вы там шепчетесь? Майкл наклонился между нами. Вы нашли в электронной таблице Мелани противоречивые данные? Или колонка слишком широкая?
Вероника повернулась и без улыбки посмотрела на мужа.
Нет, Майкл. Мы обсуждали общежитие Буист Риверс.
Майкл сделал удивленные глаза.
Общежитие Адриенны, пояснила Вероника.
Понятно, сказал он и, тяжело вздохнув, посмотрел себе под ноги. Оно включено в экскурсию? Думаю, нам не нужно заходить внутрь.
Нет, оно не включено. Вероника на миг умолкла. Просто я хочу вместе с Мелани попробовать зайти туда и осмотреться. Держу пари, мы найдем кого-нибудь, кто впустил бы нас внутрь.
Я была удивлена, увидев на лице Майкла смирение, а не злость или неприятие, которых я ожидала. Все наши предыдущие разговоры на тему выяснения того, что случилось с Адриенной, закончились скверно. Возможно, тот факт, что Вероника наконец согласилась продать семейный дом, стал той оливковой ветвью, в которой он так нуждался. Или же водой, залившей огонь. Хотя пламя и погасло, я была уверена, что все еще чувствую пар.
Хорошо, сказал он. Но только вы двое. Я не хочу участвовать в этой чепухе, Мелани. Мне все равно, действительно ли вы разговариваете с мертвыми или просто притворяетесь. Делайте, что вам нужно, а затем снова присоединяйтесь к нам. Я остаюсь с Джеком и девочками.
Он зашагал прочь, но затем на мгновение обернулся, посмотрел на Веронику, покачал головой и пошел дальше. Я поискала глазами Джека. Заметить его не составило труда: он и Майкл были самыми высокими в группе. Он стоял позади Нолы, но, подняв брови, смотрел на меня.
Вы сообщите Джеку, Майкл?
Он, не оборачиваясь, кивнул, и мы с Вероникой направились к старому общежитию Адриенны. Чем ближе мы подходили, тем тяжелее становился запах «Ванильного мускуса».
Чувствуешь? спросила я.
Вероника покачала головой:
Это ее духи? Раньше, после ее смерти, я часто чувствовала этот запах, но теперь не так сильно.
Я кивнула и подняла взгляд на коричневое оштукатуренное здание.
Какое оно уродливое. Я бы тоже не хотела здесь жить.
Я повернулась к Веронике, чтобы узнать ее реакцию, но она, склонив голову набок, смотрела на стеклянные входные двери.
Здесь многое изменилось с тех пор, как я была здесь последний раз.
Когда это было?
Она посмотрела мне в глаза:
Когда я пришла, чтобы собрать ее вещи после того, как после. Я думала, что мне придется делать это в одиночку, потому что мои родители не могли этого вынести, но Майкл пришел мне на помощь. Без него я бы не справилась.
Как жаль, что она заперта, сказала я, дергая за ручку, готовая развернуться и уйти.
В этот момент подошли двое студенток, обе нагруженные рюкзаками, слишком занятые своим разговором, чтобы обращать на нас внимание. Одна из девушек провела по замку удостоверением личности, и они обе вошли. Но прежде чем дверь успела закрыться, Вероника протянула руку и придержала ее для меня.
Она стояла у открытой двери. Я на мгновение замешкалась.
Я знаю, как это тяжело для тебя, Мелани. И мне неловко просить тебя сейчас, когда у тебя полно своих забот. Но я чувствую срочность, какой я никогда не чувствовала раньше. У Адриенны осталось совсем мало времени. Она умолкла, и по ее лицу промелькнуло странное выражение. Я не могу вновь ее подвести.
Прежде чем я успела спросить, что она имеет в виду, к двери с пропуском в руке подошла другая жиличка. Мы с Вероникой вошли в вестибюль и придержали для нее дверь, после чего дали ей закрыться за нами.
Я едва не задохнулась от запаха ванильного мускуса. Более того, я поймала себя на том, что меня тошнит, как будто его влили мне в горло и брызнули в ноздри. Вероника достала из сумочки чистую салфетку и протянула мне.
С тобой все в порядке?
Я подняла руку и кивнула:
Через минуту. Я указала на свою сумочку.
Вероника взялась открывать ее и в конце концов вытащила маленькую бутылочку с водой, которую я всегда носила с собой. Когда же она заметила мой набор «на всякий случай», в который, помимо всего прочего, входил небольшой баллончик с универсальной смазкой WD-40, контейнер с дезинфицирующим средством для рук, газовый баллончик «Мейс» и пара плоскогубцев, ее глаза полезли на лоб. Не говоря ни слова, она открутила крышку бутылки и протянула мне воду.
Спасибо, сказал я, залпом выпив полбутылки. Это была
Адриенна?
Я кивнула:
Я думаю, она пыталась привлечь мое внимание. Я окинула взглядом пустынный вестибюль со стерильной мебелью и флуоресцентными лампами под потолком. Это сработало.
Я застыла неподвижно, ожидая, пока рассеется запах «Ванильного мускуса».
Ты слышала?
Что именно?
Эту музыку?
Вероника покачала головой:
Нет. Но мы же в общежитии колледжа, так что ничего необычного в этом нет.
Согласна, но это старая песня. Не то, что будет слушать современная молодежь. Нола скорее предпочла бы обрить голову.
Думаешь, это Адриенна?
Не знаю. Но я думаю, что должна выяснить, откуда она исходит. Я подошла к лифту и нажала кнопку. Комната номер 210?