Как ловко ты завуалировала, что я старею, Аринхат рассмеялась, но для меня он еще совсем ребенок, каких-то пятнадцать лет Но ты права, невесту нужно искать уже сейчас. Я разослала приглашения в лучшие семьи больших городов, посмотрим, кто из них сможет стать достойной партией моему сыну и родить наследницу.
Туасея промолчала и это не укрылось от королевы.
О, ты всё еще надеешься взойти на престол? Аринхат недобро улыбнулась, жаль разбивать твои мечты, дорогая, но наследницу ты не родила и не сможешь стать регентом.
Свет твоему правлению, Туасея развела руками, и не помышляла вовсе! Разве плохо мне живется при моей доброй сестре? Великодушие и щедрость вашего величества по отношению к моей скромной персоне, чего еще желать?
Ладно, ступай, раздраженно бросила Аринхат, мне нужно подготовиться к встрече с министрами.
Как скажете, ваше величество, Туасея вновь поклонилась и неторопливо покинула покои королевы.
Проводив взглядом сестру, Аринхат вновь взяла в руки подзорную трубу и стала разглядывать местность.
Город Брестриун являлся центральным и самым большим по площади в Галадии, где находилась резиденция королевской четы. Был еще город Авес на северо-востоке, где правила назначенная королевой Почетная Верина с дочерью Акой, а также город Тар на юго-западе с Почетной Балавой и ее дочерью Майей. На дочерей Почетных, королева имела большие виды, надеясь объединить королевскую семью с одной из них и укрепить свое политическое влияние.
В северной части Брестриуна, жили учителя, ремесленники, механики и прочий люд со средним достатком. В западной части города жили гвардейцы и торговцы, некоторые из них были вхожи во дворец. В восточной части расположились деревеньки сельских жителей, а на юге обитали мародеры, которые не гнушались разбойными нападениями, похищением людей и работорговлей.
Юг не особо беспокоил Аринхат, а вот на севере время от времени возникали волнения жителей, недовольных своим положением и политикой королевы. Поговаривали, что даже хотят организовать тайное сообщество для подготовки сопротивления местному режиму.
Королева была достаточно осторожна, чтобы понимать: просто так слухи не рождаются. Именно поэтому она хотела объединения с одной из могущественных семей: нужны были гарантии поддержки в случае бунта и, конечно же, деньги. Свадьба сына с одной из дочерей Почетных предоставила бы ей возможность править до того момента, пока не родится и не вырастет принцесса.
Я единственная, кто может и умеет править, пробормотала она и, сложив подзорную трубу, вернулась в свои покои.
Нажав на кнопку вызова прислуги, королева уселась в обитое бархатом кресло и, взяв в руки журнальчик, стала рассеяно листать страницы.
Деревня Гиллибон
Дождь закончился на следующий день и жители деревни занялись своими привычными обязанностями, трудясь на огородах и полях. Агата, отправив Лею проверить пасущихся на лугу коз, занялась бесконечной борьбой с сорняками. Чтобы не было скучно, Лея позвала с собой своих закадычных друзей Брана и Орзона, которые, пообещав родителям, что на обратном пути насобирают хворост, с удовольствием отправились к подножию Пиаилай, где находилось пастбище.
Пересчитав поголовье коз, Лея, с чистой совестью решив, что на этом ее работа закончилась, растянулась на травке рядом с друзьями, разглядывая облака в небе.
Вчера по радио передали, что королева хочет созвать бал, чтобы выбрать невесту для своего сына, поделилась она новостью.
А он что, сам себе выбрать не может? Орзон захихикал.
Конечно нет! подключился к разговору Бран. У власти вообще всё сложно. Этикеты всяческие соблюдать надо, законы придумывать.
Ого! Это ж как они устают, законов столько придумывать, Орзон покачала головой, нет уж, лучше жить подальше от всех этих городских богатеев. У нас тут природа красивая, лес рядом.
И девки у нас румяные и здоровые, Бран подмигнул Лее, и жениться мы можем на ком хотим.
А я замуж не хочу, Лея отмахнулась от назойливой мошки, сразу начнется взрослая жизнь, проблемы будут одолевать всяческие, морщины появятся. Никаких тебе каникул летних, целыми днями придется работать и детей растить.
Да уж, скучно быть взрослым, поддакнул Бран, давайте поклянемся, что никогда не будем взрослеть!
Но это же невозможно! Орзон удивленно вскинул брови, ежели б такое можно было бы, все бы детьми оставались.
Ну да, Бран сразу сник. Тогда давайте поклянемся. что всегда будем дружить!
Согласна, Лея достала из кармана брюк перочинный ножичек, поклянемся на крови.
Эй, Орзон обеспокоенно уставился на ножик, а можно без этой процедуры? Почему нельзя поклясться на ромашках, например?
Не дрейфь, Бран протянул Лее руку. Давай, начинай с меня.
Лея, усевшись поудобнее и взяв руку парня в свою, слегка уколола его большой палец. Подростки, как завороженные уставились на появившуюся каплю крови.
Эй, вы долго глазеть будете? возмутился Бран, я сейчас кровью истеку.
Фыркнув, Лея, схватила руку повизгивающего Орзона и тоже ткнула острием ножика сначала его палец, а затем и свой. Подростки, соединив уколотые пальцы, торжественно произнесли клятву вечной дружбе.
И пусть мы никогда не предадим друг друга и всегда будем помогать в беде! торжественно заключила Лея.
Орзон стал разглядывать измазанный кровью палец:
Я сейчас себя чувствую раненым бойцом на поле брани!
Аха-ха, Бран покатился со смеху, скажи спасибо, что сейчас нет никаких войн. Я представляю, как бы ты голосил, если б тебе руку оторвали снарядом.
Лучше ногу, мрачно изрек Орзон.
Ногу? Почему лучше ногу? удивилась Лея.
Если не будет ноги, я буду сидеть дома и не смогу ходить в лес. А если не будет руки, то меня всё равно заставят туда идти. А еще есть будет неудобно.
Бран и Лея переглянулись и вновь прыснули со смеху.
Зря смеетесь, Орзон обидчиво поджал губы. Когда вас схватят мародеры в лесу, посмотрю, как вы запоете.
Откуда у тебя такой страх перед ними? Лея всё еще улыбалась, можно же убежать, если их увидишь.
Это вы убежите, а я не смогу, Орзон показал на свой живот, я неповоротливый.
Разглагольствования подростков прервал гул в небе. Задрав головы, ребята наблюдали, как среди облаков величественно летит паролёт. Это была изящная одномоторная железная конструкция в виде расплющенной капли, с обзорным выпуклым стеклом в кабине пилота. Две пары огромных ажурных крыльев, как у стрекозы, надежно крепились с боков и на крыше паролёта, отражая солнечные лучи от блестящей и гладкой поверхности.
У-у-у-у-у! Лея вскочила и стала неистово махать руками, подпрыгивая на месте. Возьмите меня с собой! Эй! Я здесь!
Заберите ее уже наконец! Бран сложил ладони рупором и тоже стал кричать, глядя в небо, иначе она не успокоится никогда!
Паролёт пронесся над подростками и скрылся за высокими деревьями, заставив своим шумом понервничать стадо коз.
Какой же он красивый, Лея вновь легла на траву, раскинув руки в стороны, а за штурвалом сидит самый прекрасный пилот на свете! У него большие голубые глаза и ямочка на подбородке.
Ты-то откуда знаешь? Орзон поймал бабочку и теперь внимательно ее разглядывал, может там сидит лысый, страшный и одноглазый дядька.
Пилоты не могут быть некрасивыми, Лея укоризненно посмотрела на друга.
Угу, Орзон хмыкнул и выпустил насекомое из рук.
Очутившись на свободе, бабочка сделала несколько неуверенных резких движений крыльями, а потом полетела над изумрудным полем прочь, отбрасывая малюсенькую тень.
В лесу, что начинался недалеко от пастбища, появилось несколько силуэтов, тщательно маскирующих свое нахождение ветками деревьев, прикрепленных к одежде. Они двигались так неслышно, что даже осторожная сорока, преспокойно сидела на ветке, беспечно почесывая клювом спину и мигая черными глазами-бусинками.