Наконец-то! ворчливо произнёс какой-то высокий бородатый дед в длинном синем балахоне.
Радость всей нашей земле! с преувеличенным восторгом завопили несколько дам разного возраста, словно пытаясь заглушить его слова.
Я настороженно оглядывалась. Что у них за радость для всей земли? И зачем я здесь вообще понадобилась?
Народ расступился, пропуская нас в середину зала. Там оказались разложены хворост и дрова для костра. Дед в балахоне несколькими ударами камня о камень высек искру, огонь вспыхнул неожиданно ярко, и через несколько секунд пламя костра, как по волшебству, высоко поднялось. Хотя почему как? Именно по волшебству и поднялось, раз это мир магии.
Просим у богов наших благословения на этот брак, звучно, торжественно заговорил дед. Просим у стихий ответа. Огонь очищающий и благо творящий, он низко поклонился костру. Принимаешь ли ты помолвку правителя?
Пламя вспыхнуло и выросло в столб, будто старалось добраться до высокого потолка. Вокруг оживлённо зашептались. Я резко повернулась к Римеру. Какой ещё брак?! Какое благословение богов? Я же сказала, что произошла ошибка. Правитель убедился, что я не Римма. Да и вообще, я здесь нахожусь меньше суток, мы толком не знакомы.
Вода-мать всего живого, продолжал дед. Принимаешь ли ты?..
Какую помолвку? зашипела я, как разъяренная кобра. Я не собираюсь замуж!
Тихо, это пока ещё только помолвка, Ример наградил меня ледяным взглядом. Не мешайте жрецу.
Я собиралась высказаться погромче. «Только помолвка» меня категорически не устраивала. Я вообще ничем не хотела связывать себя с этим человеком. Однако не смогла произнести ни слова. Даже рта не получилось открыть. Правитель удовлетворённо улыбнулся и снова уставился на деда в синем балахоне.
Никогда не верила в магию, но приходится признать: в этом мире она существует. Меня только что заколдовали. Ничего, в какой-то момент обряда невеста должна будет сказать: «Да». И я при всех дам отрицательный ответ.
Рядом с костром прямо из каменного пола бил высокий фонтан, а местный жрец призывал теперь в свидетели помолвки ветер и землю. Ветер вихрем пронёсся по залу, растрепав мои распущенные волосы и прически дам, волосы мужчин встали дыбом. Земля ответила на призывы деда лёгким трясением каменного пола под нашими ногами. От неожиданности я машинально вцепилась в локоть Римера, однако быстро опомнилась и убрала руки от правителя подальше. Он покосился на меня и чуть заметно усмехнулся.
Удивительное дело, речь идёт о помолвке главы государства, а обо мне вообще не упоминают. Мне всегда казалось, что для помолвки нужны два человека, а не один.
Боги говорят, что соединят вас брачными узами в ночь возрождения, торжественно провозгласил жрец.
Наверное, хорошо, что я сейчас не могу высказать всё, что думаю. Затевать скандал с правителем во время местного религиозного обряда, да ещё и перед толпой его подданных, было бы ни к чему. Мне не нужно ссориться с Римером и жрецом, я хочу просто вернуться домой и забыть эту историю, как страшный сон. Меня не интересует, что это за ночь возрождения и кто у них тут будет возрождаться. А боги, которых якобы слышит дед в балахоне, пусть соединяют Римера с кем-нибудь другим. Например, с Риммой.
Раньше я даже не задумывалась, как кошмарно звучат слова «брачные узы». Мало того, что браком ничего хорошего обычно не называют, узы это что-то совсем уж безрадостное, из жизни заключённых. И вообще, тут полно своих, местных женщин, причём есть и очень красивые. Зачем правителю понадобилась невеста непременно из нашего мира?
Осени своим лучом не унимался жрец, теперь уже обращаясь к солнцу.
Яркий свет пробился через окно и ударил в глаза. Я машинально зажмурилась.
Да будет созвучие ваших имён начал жрец.
Этого не нужно, тихо, но твёрдо остановил его правитель. Имена не созвучны.
Я открыла глаза. Дед в балахоне кинул на нас удивлённый взгляд и скомканно закончил:
Да будет благословенна богами Елинера ваша помолвка.
Я усмехнулась. Значит, все-таки наша, а не одного правителя Римера. Этот цирк надо заканчивать поскорее, а то меня ещё и обвенчают с хамоватым властелином по местным законам. И большой вопрос, как потом получить развод в этом странном мире.
Зрители вскинули вверх руки, и зал наполнился маленькими разноцветными огоньками. Они соединялись, образуя диковинные цветы, светящихся экзотических птиц, каких-то животных. Ко мне на плечо по-хозяйски уселась зеленая птичка размером с воробья взъерошенная, с забавно торчащим красным хохолком и опасным на вид острым загнутым клювом. Откуда она взялась? Такое ощущение, что материализовалась прямо из воздуха. В отличие от остальных украшений в зале птица выглядела живой, настоящей. Правда, светилась так, словно ее перья обработали фосфором.
Кыш, я прищурила глаз вдруг клюнет и осторожно махнула рукой в её сторону.
Надо же, я и не заметила, когда вернулся дар речи. Всё логично, обряд завершён, и я уже не могу ничему помешать, так что можно возвращать мне способность говорить.
Диковинная птичка издала странный звук, напоминающий презрительное фырканье. В следующую секунду Ример с широкой показной улыбкой зацапал мои руки в свои и еле слышно сказал:
С ума сошла? Оставь дуара в покое.
А если ваш дуар выклюет мне глаз? раздражённо прошипела я.
Не выклюет, пообещал Ример, всё так же растягивая губы в улыбке. Сейчас пройдём в мои покои, там всё объясню.
Мы двинулись к выходу, толпа гостей потянулась за нами. Жрец остался колдовать у остатков костра и бьющего из камня фонтана, устроившего вокруг костра огромную лужу.
Ример под руку провел меня к двери, которую охранял уже знакомый мне змеелев. Каменный страж при виде нас тут же распахнул дверь.
Поздравляю с помолвкой, пророкотал змеелев.
Было бы с чем поздравлять! буркнула я себе под нос.
Благодарю, Ример кивнул статуе и шагнул вперёд, волоча меня за собой.
Круглая комната с парой мягких кресел, стеклянным столиком, большим зеркалом на гладкой светло-бежевой стене и пушистым белым ковром на полу оказалась сравнительно небольшой, но из неё куда-то вели ещё пять дверей.
Ну а теперь поговорим, спокойно произнёс Ример и кивнул на одно из кресел. Присаживайся.
Глава 4
Я плюхнулась в кресло и покосилась на светящуюся зеленую птичку. Она осталась на моем плече и только чувствительно царапнула мне кожу коготками, когда я слишком резко села.
Мы уже на ты? хмуро уточнила я у правителя.
После помолвки было бы странно продолжать общение в официальном тоне, ответил он и уселся напротив меня.
Не понимаю, зачем тебе нужна была помолвка, я с трудом сдерживала раздражение и злость. Ты знаешь, что я не Римма. Почему бы просто не отправить меня назад и не вызвать в Елинер настоящую невесту? И можно, в конце концов, убрать от меня этого дуара? я нервно кивнула на птицу.
Какая наглость, скрипучим голосом отозвалась она. "Убрать" меня! Это просто уму непостижимо!
Я вздрогнула от неожиданности. Мало того, что птица оказалась говорящей, так она ещё и обладает разумом, а не просто повторяет слова, как волнистый попугайчик. Что ж она ко мне пристала? Или это всем местным невестам полагается носить на плече зелёного хохлатого воробья?
Между тем птица продолжала высказываться:
Иметь дуара небывалая честь для простых смертных. Многие мечтают о таком спутнике, как я. Правитель Ример, это можно исправить? капризным тоном спросила птица. Я не хочу быть дуаром плохо воспитанной иномирянки! Она ведь не маг, она даже не оборотень, она Она из тех, кого называют людьми.
Никаким образом нельзя, отрезал Ример. Ты дар богов Елинера, и только они решают, к кому тебя посылать. Значит, мою невесту сочли достойной дуара, и не тебе оспаривать решение богов. Для меня твоё появление такая же неожиданность, как и для всех.