Со мной обращались очень вежливо, и это само по себе было страшно. Где-то я слышал, что уважительнее и мягче всего гвардейская стража обращается с преступниками, приговоренными к смерти.
Странное дело в эту ночь я, измученный вечным недосыпанием, спал как убитый на тюремной койке в маленькой, темной, но чистой камере. Утром мне принесли поесть, но никуда не водили и вопросами не беспокоили. Я пожевал каши, почти неотличимой от той, что мы с братьями ели перед школой, и снова уснул.
И проспал, с короткими перерывами, до самого суда.
* * *
Зал ратуши был чем-то похож на наш школьный класс, только гораздо больше и, пожалуй, темнее. Здесь проходили традиционные балы, пышные события вроде свадеб и юбилеев, и, как теперь оказалось, громкие судебные заседания.
Людей было необыкновенно много, несмотря на то, что огласки старались избежать и наша семья, и семья Топотун. Тем, кто не уместился на скамейках, приходилось стоять за их спинами.
Мои мать и отец сидели в первых рядах, оба с непроницаемо-застывшими лицами. Эд стоял рядом со мной, не обращая внимания на стражников, беззвучно шевелил губами, то и дело пытался что-то сказать, но голоса не было. Рамона в суд не пустили.
Родственники Ойги, двадцать человек, выделялись среди толпы черным пятном траурных одеяний.
Заседание вел городской судья.
Для дачи свидетельских показаний приглашается Кайра Мох, учащийся. Подойдите сюда Ойга Топотун был вашим соседом по парте?
Да, но я
Расскажите подробно, что произошло вчера после окончания занятий.
Я стоял Эти двое, два старших Надира, я имею в виду, подошли к Ойге, вернее, он убегал, а они его догнали
Почему он убегал?
Они угрожали ему.
Они догнали его, и что?
Он упал. Потому что Леон Надир ему подставил ногу. Тогда они его подняли, обвинили в том, что он проклинал в спину их брата, и стали бить.
Эд снова попытался что-то сказать, шагнул по направлению к креслу судьи, но стражник молча удержал его.
Сколько раз и каким образом они его ударили? невозмутимо продолжал допросчик.
Сперва Эд Надир дал ему пощечину. Потом Леон Надир сказал: а что будет, если я тебя прокляну? Эд Надир сказал: не надо проклинать. Тогда средний Надир ударил Ойгу кулаком в нос и что-то сказал.
Я ничего не говорил! мой голос отдался эхом в высоких сводах. Мальчишка-свидетель шарахнулся, будто на него замахнулись топором. Судья на меня даже не глянул.
К порядку, подсудимый, если не хотите, чтобы слушанье продолжалось без вас. Свидетель, успокойтесь, вы под защитой закона. Что именно сказал Надир?
Я не расслышал, пробормотал мальчишка. Что-то вроде «проклятая тварь» Но я не могу сказать точно.
Спасибо, судья жестом отправил мальчишку на место и обернулся к мэру, который сидел рядом:
Итак, мы заслушали трех свидетелей, есть ли необходимость вызывать остальных?
Нет, был ответ. Зачитайте экспертизу, пожалуйста.
Одну минуту, господин мэр, судья взял со стола заранее приготовленный документ. «Исследование, проведенное городским медико-магическим экспертом, показало, что Ойга Топотун, двенадцати лет, учащийся, скончался в результате действия тяжелого проклятия, осложненного ударом кулаком в лицо». Подпись, печать.
В зале ратуши поднялся гул. Мои родители сидели, будто вытесанные из камня, а Эд так дернулся, что стражники вынуждены были взять его под локти.
Леон Надир, суконным голосом проговорил судья. Поднимитесь сюда, пожалуйста, и изложите собственную версию событий, которые случились после окончания школьных занятий.
Я поднялся на помост, огражденный ажурной деревянной балюстрадой. Во рту было очень сухо и горько. Чувство было, будто меня вызвали к доске, а я даже не знаю, какой сегодня урок.
Какого рода конфликт произошел между вами и Ойгой Топотуном? ровно спросил судья.
На уроке он обижал моего младшего брата. Пускал ему в спину детское проклятие «игла».
За это вы решили проклясть его на смерть?
Я не проклинал его. После уроков, свидетели точно описали, мы с моим старшим братом догнали Ойгу. Мы ударили его всего два раза.
Он умер не от побоев.
Я не проклинал его, повторил я беспомощно.
Вы сказали: «А что, если я тебя сейчас прокляну?»
Я сказал. Но это была только угроза. Я просто ударил его.
Кулаком?
Я был зол. Мне было обидно за брата. Его оставили после уроков. Я ударил Ойгу, но
Ваши пояснения приняты.
Но я не убивал его!
То есть вы отказываетесь признать вину.
Я не убивал его.
Пригласите свидетельницу Джану, сказал судья, глядя мимо меня.
У меня помутилось в глазах.
Откуда-то из толпы вывели почти вынесли Толстую Джану, очень бледную и потому похожую на зефирное пирожное. Она прятала глаза и постоянно прикрывала ладонью рот. В руках судьи я увидел пояс, сплетенный из цветных полосок ткани; я заморгал: это был не тот пояс. Свой бы я сразу узнал.
Джану о чем-то спрашивали. Какую-то чушь: вроде того, как долго она замужем, и не против ли воли ее выдавали. Джана почти сразу начала реветь, и ее приходилось переспрашивать по несколько раз. Наконец, потеряв терпение, поднялся тот самый медико-магический эксперт, сухой старик, с которым я за всю жизнь не сказал и пары слов.
Попрошу внимания! Согласно доносу, мы обыскали жилище вот этой женщины, Джаны, и нашли в нем пояс с ярко выраженными свойствами! Это заклятый пояс, и беременная женщина, однажды надев его, лишается ребенка!
Толпа загудела.
На первом допросе Джана показала, что пояс сплел для нее Леон Надир Так ли это?
Джана ревела, губы ее потеряли форму и не могли ни отрицать, ни подтверждать.
Леон Надир, вы производили для Джаны пояс с подобными свойствами?
Хитро поставленный вопрос. Если бы он спросил, мой ли пояс в руках у судьи уверенно бы ответил «нет».
Я промолчал. И мое молчание устроило медико-магического эксперта. Он кивнул и вернулся на свое место.
Приговор будет оглашен в этом же зале, завтра, в десять утра! сообщил судья.
Снова зашевелилась, загалдела публика. Я увидел, как стражники выводят Эда тот совсем впал в отчаяние. Мои родители сидели по-прежнему неподвижно: мать, судя по лицу, ушла глубоко в себя, как улитка, забившаяся в ракушку.
Зато отец смотрел на меня со странным выражением, очень похожим на гордость.
Смертник
Да, я несовершеннолетний. Но и преступление особо тяжкое. А значит, завтра в десять утра в суде объявят, что голове не место на моих плечах. Это в лучшем случае. Потому что до сих пор не отменены старые законы, по которым за убийство с помощью проклятия или яда полагается мучительная казнь.
Лина все-таки выдала меня. Но почему пояс был другой?
Почему я не рассказал суду, как все было? Что Джана обманула меня, придумав сосновую лихорадку? Может, потому, что они мне заранее не верили?!
А Джана не такая дура, пояс она все-таки сожгла. Но кто-то, узнавший о том моем преступлении, подкинул ровно такую же улику заново как отягчающее обстоятельство. И этот кто-то был маг, настоящий, могучий, куда искуснее меня или отца. Но зачем?!
Меня отвели в прежнюю камеру. Закрылась железная дверь, и несколько раз повернулся ключ в замке. Я невпопад вспомнил о своем магазине: что думают покупатели, ведь прежде никогда не случалось, чтобы магазин был заперт несколько дней подряд? Или весть уже разлетелась по городу и все-все знают, что я убийца?!
Потом я вспомнил, как смотрел на меня отец. Померещилось мне или гордость в самом деле была в его взгляде?
Он рассказывал сказки о волшебниках-воинах и волшебниках-плутах. Он всю жизнь ждал от меня чего? Что я стану магом, что я прокляну кого-нибудь на смерть?!
Я сел на узкую жесткую койку. На деревянном столе, темном, покрытом слоем жира, стояла кринка с молоком и лежала краюшка хлеба. Свет пробивался сквозь окошко под потолком вечерний свет. Я попытался определить, который час но не справился.