Ночью двинулись дальше и через несколько часов по радиомаяку подошли к небольшому островку, возле которого притаилась транспортная субмарина. К утру погрузка двадцати пяти тонн металла на подводную лодку была завершена. На берегу остались бандиты, работавшие всю ночь в качестве грузчиков.
На подводной лодке заканчивались приготовления к отплытию. Боско решил не мелочиться и всё-таки дополнительно заплатить бандитам за проделанную работу, прежде всего для закрепления уверенности, что они в любой момент выполнят очередную его просьбу. Во всяком случае, Боско не собирался терять с ними связь. Это был его принцип «не сжигать мосты, имея всегда дополнительные пути манёвра». Полковник приказал провести в рубку подводной лодки якудзу. Тот зашёл и взглянул на Боско своим тяжёлым пронизывающим взглядом из-под нависших век.
Грозный вид якудзы не располагал полковника к излишним сантиментам. Боско протянул бандиту плотно перевязанный пакет и сдержанно, стараясь не сфальшивить излишними нотками превосходства, произнёс:
Вы хорошо поработали, а я умею быть благодарным. Это обещанный гонорар за работу. Надеюсь, мы с вами останемся друзьями и при необходимости найдём друг друга.
Якудза взял пакет, подбросил его на ладони, как бы определяя его ценность, скупо улыбнулся и ответил:
Да, господин полковник, думаю, мы всегда сможем договориться. Хорошей дороги домой!
Через несколько минут, разгоняя предрассветный туман, транспортная субмарина на полном ходу в надводном положении вышла из устья Амазонки на просторы Атлантики и, выстрелив короткое радиосообщение в Центр, нырнула в глубину океана. Стоя у перископа в рубке управления, Боско с облегчением вздохнул. Он почувствовал, что сохранил погоны на своих плечах. И от этой мысли, а может быть, от усталости, немного кружилась голова. Груз для Президента, уложенный в чреве субмарины, перемещался под водой со скоростью тридцать узлов, уже ничто не могло остановить это движение.
«Дело сделано! Через неделю будем во Флориде!» подумал вконец уставший от перипетий последних дней, но довольный полковник.
Событие 14. Сборы в обратный путь
Утром седьмого дня пребывания в Бразилии Нати получила шифровку от командора Хока с предложением ускорить отправку груза на континент. Она и сама это понимала: промедление могло быть использовано амеравийцами в подготовке какой-нибудь новой каверзы. Шифровкой командор сообщал, что для доставки металла готовы к вылету в международный аэропорт Форталезы четыре тяжёлых транспортных самолёта.
Нати срочно провела совещание командиров своих подразделений и местной полиции по немедленному формированию автоколонны и перевозке груза в аэропорт Форталезы. Все мероприятия по охране автоколонны она поручила Безнеру. Бразильцам Нати настоятельно предложила пригнать к лагерю автомобили в необходимом количестве для доставки груза. Тут же обсудили и выбрали маршрут до Форталезы: не короткий через массу населённых пунктов, а более длинный и безопасный в безлюдной горно-лесистой местности.
Виктор тотчас принялся готовить план охраны автоколонны. После произошедших событий он понимал всю важность этого мероприятия. Он постарался предусмотреть все нюансы от боевого прикрытия до технического сопровождения автоколонны. Через два часа Виктор представил Нати подробную плановую таблицу взаимодействия, сказав коротко:
Прошу ознакомиться и утвердить.
Нати молча посмотрела на дисплей планшета Виктора и, взяв стилус43, поставила свою электронную подпись над таблицей, утверждая документ.
Всю ночь бразильцы подгоняли грузовые автомобили, которые тут же загружали тапириумом. К утру автоколонна была готова к движению. Груз распределили на четыре десятка автомобилей. Предстояло пройти более шестисот километров по дороге, окружённой горами и лесами. Сама сложность трассы не предвещала ничего хорошего, не говоря уже о возможных засадах бандитов. Нервы у всех были напряжены. Но «барсовцы» были готовы к действиям и верили в успешное завершение операции.
С воздуха колонну прикрывали конвертопланы. Они выстроились в круг на высоте нескольких километров с земли их движение напоминало гигантскую серебристую карусель. На борту каждого конвертоплана опытные операторы неусыпно контролировали маршрут автоколонны на многие километры вперед по обеим сторонам дороги, а воздушные стрелки́ готовы были ударить по противнику из бортового оружия.
Непосредственное боевое охранение составили боевые дроны, барражировавшие на высоте птичьего полёта впереди автоколонны и вдоль флангов. Дрон управления «Цербер», наделённый искусственным интеллектом, получал комплексную информацию об обстановке, анализировал её и при угрозе способен был отдать остальным дронам команду на открытие огня. Его действия контролировал оператор, находившийся в бронированном джипе, предоставленном местным полицейским управлением.
По всей видимости, противник не предполагал, что маршрут колонны пройдёт значительно южнее, и первые часы движения прошли без происшествий. Примерно в середине маршрута была сделана робкая попытка помешать движению колонны рассыпанные кем-то на дороге шипы пробили колёса двух автомобилей. Пока группа технического сопровождения ремонтировала колёса, Нати объявила получасовой привал.
В эти короткие минуты отдыха сердца Нати и Виктора будто забились в унисон, усиливая приятное душевное притяжение друг к другу. Ярко светило солнце, лёгкий ветерок колыхал волнистую прядь волос Нати. Она посмотрела вверх, где высоко в небе сверкала карусель из конвертопланов, и улыбнулась.
Чему вы улыбаетесь, капитан? спросил с несвойственной нежностью в голосе Виктор, любуясь её белоснежной улыбкой.
День хороший, солнечный. На нашем континенте редко бывают такие дни, по-свойски ответила Нати.
Да, день действительно выдался хорошим, но вы так загадочно улыбаетесь, не унимался Виктор.
Нати взглянула на него, помедлив с ответом. Лидерство было присуще ей не только на службе, но и в быту, сейчас она решила не упускать возможности и поближе познакомиться с приятным ей человеком. Поэтому с лёгкой иронией она спросила:
Соображаю, когда мы с вами перейдём на «ты»?
Нет ничего проще! Я готов к этому переходу! немедля ответил Виктор, несколько обескураженный этим внезапным и недвусмысленным предложением.
Аналогично! Нати смотрела на Виктора своим выразительным изумрудно-искрящимся взглядом.
Виктор быстро справился с нахлынувшей волной чувств, немного выбивших его из состояния душевного равновесия.
Удивительно, но мне всё больше и больше хочется узнать о тебе, стараясь быть внешне спокойным, но ощущая в груди лёгкую тахикардию от гулких ударов сердца, промолвил Виктор. Он не лукавил, всё чаще думая об этой энергичной, красивой женщине.
Виктор нежно прикоснулся к ладони собеседницы, глядя в её пронзительно зелёные глаза. На этот раз Нати попридержала коней и по-деловому ответила:
Думаю, доставим груз на материк, и у нас будет время пообщаться!
Он немного оторопел от резкой остановки только начавшейся задушевной беседы.
Надеюсь на это! Скорей бы! только и успел выдавить из себя немного раздосадованный Виктор.
Нати, высвободив свою ладонь из его руки, только загадочно улыбнулась.
Время привала подходило к концу. Как раз в этот момент капитану Панч доложили о готовности к движению. «По машинам!» скомандовала Нати, и движение колонны продолжилось.