«И вот она, квинтэссенция усилий человечества биокибер Юниос!» Морган понимал, что эта затея очень опасная. Но он также понимал, что если не амеравийцы, то евразийцы сделали бы биокиберов. И тогда Амеравии пришёл бы конец.
«А что дальше, восстание машин? Теперь эволюция может сыграть злую шутку над человечеством, и человеческую расу начнет вытеснять из жизненного пространства раса биокиберов. Но это не при моей жизни!» успокоил себя Морган.
Откинувшись в кресле и положив ноги на журнальный столик, он включил музыкальный проигрыватель, который под стать настроению хозяина кабинета через лабиринтные динамики объёмного звука разлил мелодичные волны «Лунной сонаты» Бетховена. Завершая свои размышления о печальной участи человечества и закрывая глаза, Морган прошептал понятное ему заученное в далеком детстве древнее послание апостола Павла: «Тогда и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится!»40
Событие 11. Коварное нападение
Сгустились сумерки. Нати отдала последние распоряжения по охране лагеря и занялась подготовкой кодированного донесения для командора Хока. Операция шла успешно, и Нати кратко описала в телеграмме произошедшие события, сообщив, что осталось найти последний большегрузный автомобиль, и запросила разрешение о возвращении после выполнения миссии на Родину.
Наверху, в кронах деревьев спрятался симфонический оркестр бразильских цикад. Самцы, желая привлечь самок, наполнили пространство какофонией звуков, похожих на свист металлической стружки, попавшей в работающий электродвигатель. Нати любила фантастику, пересмотрев в юности множество фильмов этого жанра, поэтому временами яростный скрежет цикад напоминал ей звук приземления инопланетного корабля из фантастического фильма.
Она посмотрела наверх: ночное небо пестрило миллиардами звёзд. Нашла созвездие Южного Креста и чуть левее заветную цель будущей экспедиции, мечтательно подумав: «Там, на Млечном Пути, в четырёх триллионах километров от Земли наша цель созвездие Кентавра! Сможем ли мы долететь туда? Что нас ждёт там? Это одному Господу Богу известно!»
Она вспомнила, как в далёком детстве отец купил ей довольно крупный переносной телескоп на треноге, произнеся пророческие слова: «Многие учёные начинали свой путь к великим открытиям с наблюдения за звёздным небом в любительский телескоп. Пользуйся им в свободное от учёбы время. И, может быть, когда-то знания астрономии пригодятся тебе в полёте на космическом корабле!»
По вечерам с лёгкой руки отца Нати наблюдала в телескоп за планетами из окна квартиры или, надрываясь, тащила его на плоскую крышу своего дома, откуда обзор неба был доступнее. Это был особенный опыт, который наполнял её душу ни с чем не сравнимым трепетом. Вселенная будто приподнимала перед ней завесу тайны: она увидела то, о чём до этого могла лишь мечтать, далёкий космос приоткрыл свои горизонты, засверкав своими фантастическими цветами. Она наблюдала Венеру, из-за большого расстояния похожую на старый, примятый с краю золотой червонец, который хранился у её деда. В телескоп планета выглядела как неполный диск, очень похожий на Луну, только гораздо меньшего размера. В погожую ночь она с любопытством рассматривала Марс, напоминавший ей старинный медальон из красной меди, найденный на чердаке соседнего дома. Сатурн с кольцами в телескопе был маленькой копией юлы, подаренной ей на день рождения. А полосатая поверхность Юпитера напоминала Нати снежок, слепленный ею из талого снега вперемешку с землёй
Её воспоминания прервались, когда к скрипучим песням цикад добавился неприятный свист. Он нарастал, и через мгновение в лагере раздались хлопки взрывов. Воздух судорожно затрепетал в ночной темноте, разрезаемой сполохами разрывов от падающих мин.
Нати бросилась к укрытию пункта управления. Хорошо замаскированное и заглублённое в землю, защищённое бронелистами, оно являлось наиболее безопасным местом. Нати с разбегу шлёпнулась на пол укрытия. Резко встав, метнулась к компьютеру системы охраны лагеря. Глядя на монитор, она сразу оценила масштабы нападения: артобстрелу подверглось больше половины опорных пунктов и оба конвертоплана, один их которых получил повреждения и дымил.
Немедля она схватила трубку радиостанции и скомандовала в эфир:
Опорным пунктам выявить огневые точки противника и подавить. Конвертопланам взлёт! Атаковать противника!
Нати понимала, что и без её команды все знают, что делать. И это было действительно так. Опорные пункты ощетинились огнём: дружно заговорили, сотрясая воздух, безоткатные орудия и дробовики-гранатомёты. Пронизывая ночь колючими лучами цианового41 света, заискрились лазерные автоматы, ослепляя противника и выводя из строя его оптические приборы. Огнемёты с воем изрыгнули термобарические42 снаряды-капсулы, а спустя несколько секунд на месте их падения появились огромные, размером с трёхэтажный дом огненные шары и раздались раскаты грома, будто разгневанные языческие боги-громовержцы Зевс и Перун спустились на грешную землю.
Уцелевший конвертоплан оторвался от земли и на форсаже взмыл в небо, а оттуда обрушил на головы противника лавину из снарядов и разрывных пуль. Всё вокруг горело, взрывалось и трещало. Закрутилась та мясорубка, в которой мог выжить только сильнейший.
Нападавшие ещё какое-то время пытались огрызаться огнём, но вскоре их недобитые остатки побежали, унося ноги из этого адского пекла.
Бой стих так же внезапно, как и начался. Наступила мёртвая тишина, даже цикады притихли на деревьях. На востоке загоралась заря нового дня, затянутая сизой пеленой пожарища прошедшего боя. Жизнь продолжалась, невзирая на её превратности.
Капитан Панч приказала не преследовать нападавших и подсчитать наши потери. Через несколько минут информация о потерях была у капитана на планшете: погибло пять, ранено двенадцать человек, выведен из строя конвертоплан, несколько орудий и огнемётов.
Какие бы ни были потери в технике, они несоизмеримы по душевной боли с гибелью людей, этих недавно жизнерадостных молодых парней. Пять жизней унёс внезапный ночной бой. Нати уже приходилось терять друзей, товарищей по общему делу, и каждая новая утрата резкой болью отражалась в её сердце. «Человек создан по образу и подобию Господа Бога, размышляла как-то Нати. Каждый из нас уникален, как Вселенная. По сути, каждый из нас малая вселенная. Безвременная потеря любого из нас влияет на других людей, влияет на Вселенную, как если бы от целого яблока отрезали кусочек и плод стал бы портиться, потеряв свою целостность».
С рассветом несколько боевых групп «Барса» обследовали прилегающую к лагерю территорию. Насчитали более сотни убитых бандитов, а в штабное укрытие к капитану Панч привели двух раненых из числа нападавших. Лица их были почерневшие от копоти, со следами запекшейся крови на порезанной коже. Нати посмотрела на их изуродованные лица, перехватив её взгляд, старший группы разведки доложил, что на бандитов упала срезанная взрывом огромная старая араукария. А её листья, как клинки, сделали своё дело, изрядно изувечив лица бандитов.
Листья араукарии
Растрёпанные и находящиеся ещё в полуобморочном состоянии горе-вояки рассказали, что их наняли для нападения на лагерь «торговцев» и пообещали большие барыши после захвата лагеря. Их группа была из разных районов Бразилии, всего около трёхсот наёмников маленькая армия по местным масштабам. В распоряжении банды была даже своя артиллерия в виде миномётов и гранатомётов. Все боевики хорошо вооружены стрелковым и холодным оружием.