Через мгновение молодой человек вытянулся во весь рост, не сводя глаз с хирурга. Последний, несомненно, испытывал сильное волнение, но он не дрогнул, его движения были уверенными и быстрыми. Выбрав бутылку с жидкостью, он тщательно отмерил определенное ее количество. Делая это, он спросил:
Были ли у вас когда-нибудь какие-либо нарушения в работе сердца?
Нет.
Ответ был быстрым, но за ним сразу же последовал вопросительный взгляд на лице говорившего.
Я полагаю, добавил он, своим вопросом вы имеете в виду, что давать мне определенный препарат может быть опасно. Однако в данных обстоятельствах я не вижу в вашем вопросе никакого смысла.
Это, очевидно, застало хирурга врасплох, но он поспешил объяснить, что не хотел причинять ненужную боль, отсюда и его вопрос.
Он поставил стакан на подставку, подошел к своему посетителю и тщательно проверил его пульс.
Замечательно, воскликнул он.
Почему вы так говорите?
Это совершенно нормально.
Ведь полностью смирился. Действительно, прошло много времени с тех пор, как я познал подобное счастье. Это не так подвижно, но бесконечно приятно.
У вас нет желания отказаться?
Вообще никаких.
Хирург подошел к стойке и вернулся с препаратом.
Возьми это, сказал он ласково.
Молодой человек слегка приподнялся и взял стакан в руку. У него не дрогнул ни один нерв. Он выпил жидкость, осушив ее до последней капли. Затем он с улыбкой вернул стакан.
Спасибо вам, сказал он. Вы самый благородный человек на свете. Желаю вам всегда процветать и быть счастливыми. Вы мой благодетель, мой освободитель. Благословляю вас, благословляю вас! Ты протягиваешь руку со своего места к богам и возносишь меня в славный покой. Я люблю тебя я люблю тебя всем своим сердцем.
Эти слова, произнесенные искренне, музыкальным, низким голосом и сопровождаемые улыбкой невыразимой нежности, пронзили сердце старика. Подавленная судорога охватила его. Сильная боль сжала его жизненно важные органы. По его лицу струился пот.
Молодой человек продолжал улыбаться.
Ах, мне это идет на пользу! сказал он.
Хирург, сделав над собой усилие, сел на край дивана и взял посетителя за запястье, считая пульс.
Сколько времени это займет? спросил молодой человек.
Десять минут. Две уже прошли.
Его голос стал хриплым.
Ах, еще целых восемь минут!.. Восхитительно, восхитительно! Я чувствую, что это приближается Что это было? Ах, я понимаю. Музыка Она прекрасна!.. Приближается, приближается Это вода? Сочится? Капает? Доктор!
Что?
Спасибо тебе спасибо тебе Благородный человек мой спаситель мой благо благо детель Сочится сочится Капает, капает Доктор!
Что?
Доктор!
Не слышит. пробормотал хирург.
Доктор!
И ослеп.
Ответом было крепкое пожатие руки.
Доктор!
И немеет.
Доктор!
Старик наблюдал и ждал.
Капает капает.
Последняя капля вытекла. Послышался вздох, и ничего больше.
Хирург опустил руку.
Первый шаг, простонал он, поднимаясь на ноги; затем все его тело выпрямилось. Первый шаг самый трудный, но и самый простой. Провидение вручило в мои руки то, чего я жаждал в течение сорока лет. Теперь никакого отступления назад! Это возможно, потому что научно, рационально, но опасно. Если я добьюсь успеха если я добьюсь успеха. Я добьюсь успеха А после успеха что?.. Да что? Опубликовать план и результат? Виселица До тех пор, пока она будет существовать. Будет существовать виселица. Так значимо Но как объяснить его существование? Но все же мое решение твердое, я должен верить в будущее.
Он оторвался от задумчивости и вздрогнул.
Интересно, слышала ли она что-нибудь или видела.
С этими мыслями он бросил взгляд на фигуру в гостиной, а затем вышел из комнаты, запер дверь, запер также дверь внешней комнаты, прошел по двум или трем длинным коридорам, проник в отдаленную часть дома и постучал в дверь. Его открыла его жена. К этому времени он полностью овладел собой.
Я подумала, что только что видел кого-то в доме, сказала она, но я никого не могу найти.
Я ничего не слышал.
Он испытал огромное облегчение.
Менее часа назад я действительно услышала, как кто-то постучал в дверь, продолжила она, и, кажется, слышала, как вы говорили. Он заходил?
Нет.
Женщина взглянула на его ноги и, казалось, была озадачена.
Я почти уверена, сказала она, что слышала стук обуви в доме, и все же я вижу, что вы в тапочках.
О, тогда на мне были туфли!
Это все объясняет, удовлетворенно сказала женщина. Я думаю, что звук, который мы слышали, должно быть, был вызван крысами.
Ах, вот оно что! воскликнул хирург.
Уходя, он закрыл дверь, снова открыл ее и сказал:
Я не хочу, чтобы меня беспокоили сегодня. сказал он себе, идя по коридору, Теперь все ясно.
Он вернулся в комнату, в которой лежал его посетитель, и произвел тщательный осмотр.
Великолепный образец! тихо воскликнул он. состоягие каждого органа, каждая функция совершенны, прекрасное, крупное телосложение, рельефные мышцы, сильные и жилистые, способные к замечательному развитию если предоставить им такую возможность. Я не сомневаюсь, что это можно сделать. Я уже преуспел с собакой задача менее трудная, чем эта, потому что у человека головной мозг перекрывает мозжечок, чего нельзя сказать о собаке. Это дает широкий диапазон для несчастного случая. В головном мозге интеллект и привязанности; в мозжечке чувства и двигательные силы; в продолговатом мозге контроль над диафрагмой. В этих двух последних заключены все основы простого существования. Головной мозг это просто украшение, другими словами, разум и привязанности являются почти чисто декоративными. Я уже доказал это. Моя собака с удаленным мозгом была идиоткой, но в определенной степени сохранила свои физические чувства.
Размышляя таким образом, он тщательно подготовился. Он поставил операционный стол на место под потолочный светильник, выбрал несколько хирургических инструментов, приготовил определенные смеси лекарств и приготовил воду, полотенца и все принадлежности для утомительной хирургической операции. Внезапно он разразился смехом.
Бедный дурачок! воскликнул он. Хотел заплатить мне пять тысяч долларов, чтобы я убил его! У него не хватило духу задуть собственную свечу! Необычно, необычно, какие странные выкрутасы совершают эти безумцы! Ты думал, что умираешь, бедный идиот! Позвольте мне сообщить вам, сэр, что в этот момент вы так же живы, как никогда в своей жизни. Но для вас это уже все равно. Вы никогда не будете более сознательны, чем сейчас, а для всех практических целей, поскольку они касаются вас, вы отныне мертвы, хотя и будете жить. Кстати, как, интересно, вы себя чувствуете без головы? Ха, ха, ха! Но это плохая шутка.
Он поднял бесчувственное тело с шезлонга и положил его на операционный стол.
***
Примерно три года спустя состоялся следующий разговор между капитаном полиции и детективом:
Возможно она просто сумасшедшая, возразил капитан. Я думаю, что так и есть.
И все же вы верите в ее историю!
Да.
Невероятно!
Вовсе нет. Я сам кое-что узнал.
Что?!
Многое, в одном смысле; мало, в другом. Вы слышали все эти странные истории о ее молчании. Что ж, все они бессмысленны вероятно, за одним исключением. В целом он безобидный старик, но странный. Он провел несколько сложных хирургических операций. Люди по соседству с ним невежественны, они боятся его и хотят избавиться от него, поэтому они рассказывают о нем очень много лжи и начинают верить своим собственным историям. Единственная важная вещь, которую я узнал, это то, что он почти с безумным энтузиазмом относится к хирургии особенно экспериментальной хирургии, а у энтузиаста вряд ли есть такая вещь, как угрызения совести. Именно это придает мне уверенности в рассказе женщины.