Сама виновата, вздохнула она. Наверное, от влаги древесина стала подвижнее, вот гвоздь и вылез. Надо же Маленькая шляпка, и я ее не заметила.
Это тебя научит перестать возиться с этой развалиной, сердито проговорила Женя. Продай его, а?
Ты что! Рита возмутилась. Шкаф-то тут причем? Это я гвоздь не заметила. Может, мне только из-за него и захотелось тут поселиться. Он мне сразу понравился, понимаешь?
Не понимаю, отрезала сестра. Вот подхватишь столбняк или еще какую заразу, будешь знать!
Однако, несмотря на опасения Жени, обошлось без воспаления, и ранка стала затягиваться довольно быстро.
Злосчастный гвоздь был немилосердно вколочен в деревянную поверхность молотком, замазан сверху быстросохнущим клеем и закрашен краской, подходящей по цвету. Получилось довольно неплохо. Рита не видела такого варварского обращения со своим любимцем, а когда заметила, то сестра убедила ее, будто сверилась со старинным справочником по ремонту антиквариата и сделала так, как там написано.
И где же этот уникальный справочник? спросила Рита, с подозрением разглядывая пятно в шкафу, чуть отличавшееся по цвету и фактуре.
Сдала в библиотеку, не моргнув глазом, ответила сестра. Его нельзя долго на руках держать. Сама знаешь. Все будет хорошо, не переживай.
Рита поверила. К удивлению Жени. Она сразу вздохнула с облегчением, испытывая некое злорадное удовольствие, что по-своему поквиталась с этой уродливой развалиной, а робкие возгласы совести предпочла не слышать и даже пришла к выводу, что сделала все правильно.
Поднявшись на лестничную площадку четвертого этажа, Женя перевела дыхание.
Преодолевать подъем каждый раз все же лучше, чем ждать трясущийся лифт, который любил коварно заманивать людей в тесное пространство, а потом застревать на полпути. Да и для здоровья полезнее, если ты не столетняя старушка, конечно.
Она достала связку ключей, нарушая стоявшую тишину.
Пальцы нащупали нужный ключ, чтобы вставить в замок. Он довольно легко поддался, громко щелкнув, хотя видал и лучшие дни, как и массивная двустворчатая дверь с филенками. Бордовая краска на ней вздыбилась и кое-где отошла от деревянной поверхности.
Войдя в квартиру, Женя провела рукой по стене, ища выключатель. Загорелся неяркий свет, осветивший прихожую и тут она вскрикнула: на стуле в углу сидела Рита в мокром пальто и держала в руках пакет. С волос капала вода, стекая на пол.
Ты чего это в темноте? спросила Евгения. Напугала меня.
Сестра не ответила, продолжая неподвижно сидеть, только взгляд чуть сместился куда-то в пол.
Ты же вся промокла! Надо переодеться! Давно тут сидишь?
Она подошла ближе и взяла за руку:
Ты вся ледяная! Так, ну-ка вставай. Расскажешь.
Женя проводила Риту в комнату, сбросила с нее пальто, повесив его сушиться на плечики, включила электрочайник и только потом сняла свою куртку.
Что случилось? спросила она, бегая от стола к холодильнику. Набрось полотенце на волосы и в плед завернись. Вот так!
Та, наконец, подняла глаза и посмотрела перед собой.
Мне такой сон приснился пробормотала она.
Сон? Женя чуть нахмурилась, вспоминая. Утром она убежала раньше, и Рита действительно еще спала. Интересный?
Ее голубые глаза нетерпеливо сверкнули и встретились с другими серыми и отрешенными.
Страшный
Евгения застыла с чашкой и недоверчиво покосилась на сестру.
Ты из-за этого весь день такая?
Рита ничего не ответила, только натянула на себя плед, почти скрываясь под ним.
Похоже, на разговор она не была настроена. Лучше ее оставить в покое. Глядишь, в себя придет.
Не думала, что ты такая впечатлительная. Потом расскажешь, значит. Отдыхай.
Но Рита не пожелала делиться тем, что увидела во сне. Правда, вскоре она заметно повеселела и совсем не вспоминала о своем кошмаре, а на все вопросы смущенно отшучивалась.
Да и кому не снились плохие сны? Женя довольно быстро забыла об этом, казалось бы, совсем незначительном событии.
Дни мчались быстро.
Учеба и работа поглощали большую часть времени, не давая возможности передохнуть.
Утром Женя бежала в кофейню на углу, где стояла за кассой до самого вечера, а дома штудировала учебники, готовясь к поступлению в физико-математический институт.
Рита изучала литературу на дневном и тоже подрабатывала, но только на дому, занимаясь переводами текстов. Несмотря на то, что интересы сестер различались, они умудрялись находить темы для общих бесед и мирно делить двадцать пять квадратных метров их комнаты.
Так когда же все успело измениться и полетело кувырком? И так, что они сами этого не заметили?
Может, в тот вечер, когда расстроенная Рита сказала, что преподаватель по английской литературе вернул ей эссе, посоветовав переписать его заново?
Или нет.
Когда Женя впопыхах надела шапку сестры, опаздывая на работу, а та долго ее искала и потом дулась некоторое время?
Довольно смешная причина.
Но все-таки
Что-то изменилось между ними, как и сама комната. Иногда воздух так и казался наэлектризованным. Зажжешь спичку и тут же как полыхнет!
По вечерам Рита часто усаживалась в самый дальний угол комнаты, поближе к старому шкафу, подогнув ноги под себя, завернувшись в плед, будто все время мерзла. Читая книгу, она откидывалась в кресле, прижимаясь к спинке, непременно поднимала ее повыше, чтобы не было видно лица, и так сидела, замерев. Тишину нарушал только шорох переворачиваемых страниц и недовольное покашливание.
Так что Женя не сразу поняла, что происходит.
Поначалу она списывала все на хмурую осеннюю погоду и участившиеся дожди, а потом и на приближающуюся сессию. Улыбка все реже появлялась на лице сестры, а круги под глазами становились все более заметными. Она могла застыть посреди комнаты, прислушиваясь к каким-то далеким звукам, а потом долго смотреть в стену, размышляя о чем-то своем.
Рита и прежде не была слишком общительной, но сейчас она просто замкнулась в себе и отвечала невпопад.
Опять кошмары? Женя обеспокоенно следила за тем, как неловко сестра складывает в рюкзак учебники.
Та коротко мотнула головой:
Волнуюсь немного. Нужно многое успеть, понимаешь? она криво усмехнулась.
Женя недоверчиво посмотрела на нее.
Тебе нужна помощь? Только скажи.
Ну нет, рассмеялась Рита. Я справлюсь.
Но день ото дня лучше не становилось. Она то и дело забывала, что говорила или куда положила свои вещи. То и дело что-нибудь роняла, под конец недели разбив горшок с любимым фикусом и две тарелки.
Если так и дальше пойдет, у тебя не останется посуды, Женя старалась быть дружелюбной, хотя поведение сестры начало настораживать. Мне теперь придется остаться в твоей коммуналке, пока ты не придешь в себя.
Даже не думай упускать хороший вариант, возразила ей Рита. У меня все замечательно, просто устала немного. Я ведь знаю, что тебе здесь не нравится.
Мне не нравится то, как ты сейчас выглядишь, парировала сестра. Она пыталась придать своему тону мягкость, но у нее не слишком получалось. Почему не хочешь рассказать, что тебя на самом деле беспокоит?
В глазах Риты мелькнула тревога, но потом она натянуто улыбнулась и порывисто обняла Женю.
Ой, ну перестань. Ты бываешь такой занудой
Вот. Она всегда так говорила, когда не хотела продолжать разговор.
Сестра нехотя согласилась, но больше из желания не выпускать Риту из виду. Ей пришло в голову, что та нарочно что-то скрывает, не желая делиться тем, что ее тяготит. Женя решила, что следует поступить по-другому.
Нужно больше обратить внимание на то, как сестра будет вести себя.
Незаметно.
Но все опять пошло не так.
Проснувшись рано утром и встав с кровати, Женя едва не упала от внезапного головокружения.