Челвик чуть-чуть ослабил хватку и сказал не без сострадания:
Здорово вы его отделали.
Боюсь, что так, смущенно ответил Селдон. Знаете, упади он чуть-чуть иначе, он бы шею сломал.
Что же вы за математик такой? удивленно спросил Челвик.
Геликонский, без тени иронии ответил Селдон, наклонился, подобрал с земли нож, повертел его в руках и сказал: Неприятная штуковина. Наверняка смертельная.
Хватило бы и самого обычного ножа, без всяких выкрутасов. Слушайте, давайте-ка отпустим этих паршивцев подобру-поздорову. Сомневаюсь, что они еще хотят драться.
И он отпустил Марби, который тут же принялся яростно потирать плечо и шею. Хрипло дыша, он с ненавистью смотрел на Селдона и Челвика.
Челвик резко, отрывисто проговорил:
А теперь убирайтесь оба. В противном случае нам придется дать показания против вас. Оскорбление личности и покушение на жизнь. Нож вещественное доказательство.
Марби наклонился над Алемом, поднял его с земли, подхватил под мышки и поволок прочь. Пару раз они оглянулись, а Селдон и Челвик проводили их бесстрастными взглядами.
Селдон протянул Челвику руку:
Как мне отблагодарить вас? Вы пришли на помощь совершенно незнакомому человеку. Сам бы я с ними, конечно, не справился.
Челвик протестующе помахал рукой:
А я их не испугался. Самые что ни на есть обычные уличные бродяги. Нужно было попросту приложить руки мои и ваши, конечно.
А хватка у вас прямо-таки мертвая, улыбнулся Селдон.
Челвик пожал плечами:
Да и вы, как я погляжу, не промах. Послушайте, добавил он, не меняя интонации, лучше и нам убраться отсюда, не теряя времени.
Зачем? удивился Селдон. Вы боитесь, что эти двое вернутся?
Эти-то вряд ли. А вот те отчаянные храбрецы, что так быстро разбежались отсюда, чтобы не пялить глаза на драку, запросто могли вызвать полицию.
Ну и отлично. Мы знаем имена обидчиков. И можем точно описать их внешность.
Их? Они-то полиции на что сдались?
Как! Они же первые напали!
Не валяйте дурака. У нас с вами ни единой царапины. А им обоим понадобится солидная медицинская помощь, особенно Алему. Арестуют нас, это я вам точно говорю.
Но это же невозможно. Люди подтвердят, что
Да не будет никаких людей! Слушайте, Селдон: выбросьте вы эту блажь из головы, и побыстрее. Эти двое искали вас именно вас. Им сказали, что на вас геликонская одежда, и старательно описали вашу внешность. Может, даже голографический снимок показали. Сильное у меня подозрение, что их подослали такие люди, которые держат под контролем полицию, так что не стоит нам тут задерживаться.
И Челвик быстрым шагом пошел вперед, крепко ухватив Селдона за руку. Теперь у Селдона появилась возможность лично оценить мертвую хватку Челвика. Сбросить его руку он при всем желании не мог, а потому потащился следом, словно послушное дитя за нянькой.
Вскоре они нырнули в сводчатый туннель, и еще до того, как глаза Селдона успели привыкнуть к менее яркому свету, позади послышался визгливый скрип тормозов.
Явились не запылились, пробормотал Челвик. Быстрее, Селдон.
Новые знакомые прыгнули на движущийся тротуар и быстро затерялись в толпе.
7
Селдон пытался убедить Челвика зайти к нему в гостиницу, но тот и слышать об этом не хотел.
Вы что, с ума сошли? спросил он полушепотом. Там вас уже ждут с распростертыми объятиями.
Но все мои вещи тоже там и ждут меня.
Ну что ж, придется им подождать подольше. Надеюсь, у них хватит терпения.
Разговаривали они, сидя в небольшой однокомнатной квартире. Дом, где она располагалась, находился в районе, Селдону совершенно неведомом. Он с любопытством разглядывал комнату. Большая ее часть была занята письменным столом, стулом, кроватью и компьютером. Ни кухни, ни ванной, ни туалета. Жутко неудобно. Челвик водил Селдона в общую туалетную комнату, расположенную в другом конце коридора. И что же? Кто-то ввалился туда, когда Селдон еще не успел закончить свои дела, бросил любопытный взгляд на одежду Селдона и отвел глаза.
Когда Селдон рассказал об этом Челвику, тот покачал головой и сказал:
Придется тебе сменить одежду. Да, жаль, что на Геликоне так сильно отстали от моды.
Селдон недовольно проговорил:
Послушай, Челвик, а может быть, все это игра твоего воображения? Да, ты меня наполовину убедил, но все-таки вдруг это просто нечто вроде вроде
Вроде паранойи, хочешь сказать?
Если на то пошло, да. Вдруг это действительно у тебя такая навязчивая идея?
А ты подумай хорошенько, только не перебивай, ладно? Математически я тебе ничего доказать, конечно, не сумею, однако Ты виделся с Императором. Не отрицай, не надо. Выскажу предположение: он требовал у тебя каких-то подробностей, имеющих отношение к будущему, и ты отказался. А Демерзель, вероятно, полагает, что ты лжешь, утверждая, будто не в силах сделать никаких предсказаний. Он думает, что ты приберегаешь столь ценную информацию для того, кто посулит тебе цену повыше, а может быть, уже предложил. Кто знает? Я говорил тебе: если Демерзель захочет, он тебя из-под земли достанет. Причем заметь: сказал я тебе об этом до того, как двое повес появились на сцене развития событий. Я журналист и тренторианец. Уж я-то знаю, как такие делишки обстряпываются. Помнишь, Алем обронил фразочку: «Он-то нам и нужен». Помнишь?
Помню, представь себе.
Я для него был так, ноль без палочки, досадная помеха, а задание у него было напасть на тебя.
Челвик уселся на стул и указал пальцем на кровать:
Приляг, Селдон, расслабься, отдохни. Кто бы ни подослал эту парочку (я-то уверен, что Демерзель), он способен подослать других, стало быть, первым делом нужно избавиться от твоего злосчастного костюма. Думаю, всякому геликонцу в этом секторе придется невесело, пока он не сумеет доказать, что он не ты.
Ну ладно, ладно
Нет, я серьезно. Тебе придется раздеться, а костюмчик твой мы уничтожим в атомайзере, если удастся подобраться к нему незамеченными. Но для начала я должен раздобыть для тебя тренторианскую одежду. Ты пониже меня ростом, и я это учту. Если немного не подойдет, не обессудь.
Селдон покачал головой:
У меня денег не хватит расплатиться. Это мне не по карману. Денег у меня курам на смех, да и те в гостиничном сейфе.
Об этом подумаем позднее. Посиди тут без меня часок-другой, а я отправлюсь по магазинам.
Селдон развел руками и вздохнул:
Ладно, сдаюсь. Если это так важно, я побуду тут.
Точно? Не рванешь в гостиницу? Даешь честное слово?
Слово математика. Но мне действительно неловко оттого, что ты проявляешь обо мне заботу. Да еще тратиться вздумал. Ведь на самом-то деле, что бы ты ни толковал о Демерзеле, эти забияки вовсе не намеревались избить меня или похитить. Они хотели только раздеть меня.
Не только. Кроме того, они собирались поволочь тебя в космопорт и посадить на корабль, отправляющийся прямехонько на Геликон.
Ну, это они так я этого всерьез не принял.
Почему же?
Но я же все равно улетаю. Завтра. Я им так и сказал.
И до сих пор собираешься лететь? спросил Челвик.
Конечно. Почему бы и нет?
Тебе нельзя лететь ни в коем случае. Для этого масса причин.
Тут Селдон рассердился не на шутку:
Слушай, Челвик, я больше не в силах продолжать эту игру. Здесь у меня нет больше никаких дел, и я хочу домой. Билет мой, к сожалению, в гостинице, а то бы я его поменял на сегодняшний рейс. И поменяю при первой возможности.
Тебе нельзя возвращаться на Геликон.
Селдон покраснел:
Да почему же? Что, там меня тоже ждут?
Челвик кивнул:
Не кипятись, Селдон. Да, там тебя тоже будут ждать. Выслушай меня. Лететь на Геликон значит лететь в самые лапы Демерзеля. Что такое твой Геликон? Добропорядочная, законопослушная имперская территория. Случались у вас там хоть раз бунты? Хоть раз в жизни кто-то хоть одной ногой вставал под знамена врагов Императора?