И да, и нет, раздраженно отозвался Селдон. Да, она бесполезна в плане практики, но отнюдь не из-за того, что во мне напрочь погиб дух авантюризма и всяческая романтика. Она действительно бесполезна.
По меньшей мере, саркастически проговорил Челвик, твоя убежденность является следствием существования атмосферы упадка, которая царит во всей Империи.
Таково твое убеждение, сердито буркнул Селдон. А вдруг ты ошибаешься?
Челвик замолчал, задумался.
Да, я могу ошибаться, кивнул он наконец. Все, что я говорю, плод интуиции, догадок. А для уверенности мне нужна работающая психоистория.
Селдон пожал плечами:
Увы, мне нечем тебя порадовать. Но допустим, что ты прав. Допустим, что Империя действительно катится вниз по наклонной плоскости. Но ведь и после этого люди будут жить на свете.
Да, но как они будут жить, вот в чем вопрос, дружище! Почти двенадцать тысячелетий Трентор властью Императоров ухитрялся удерживать в Империи мир и спокойствие. Конечно, были периоды беспокойства бунты, локальные гражданские войны, множество трагедий, но в общем и целом мир сохранялся. Почему Геликон проводит проимперскую политику? Да-да, твой родной мир. Да потому, что он маленький и слабый и соседние государства запросто поработили бы его, не поддерживай Империя его суверенитет и безопасность.
Значит, ты предвещаешь всеобщую войну и анархию, если Империя отомрет?
Безусловно. Надо честно сказать, я не большой поклонник Императора, да и всего института Империи, но не вижу ей достойной замены. Просто не вижу, какое еще установление могло бы обеспечить поддержание мира, и не желаю пустить события на самотек, пока не получу такой замены.
Селдон фыркнул:
Ты рассуждаешь так, словно ты властелин Галактики! Ты не позволишь, ты не желаешь Тебе нужна замена Кто ты такой, чтобы такое заявлять?
Ты меня слишком буквально понял, усмехнулся Челвик. Я вовсе не себя лично имел в виду, не Четтера Челвика. На мой век Империи хватит за глаза. Очень может быть, что при моей жизни даже наметятся кое-какие изменения к лучшему. Жизнь штука переменчивая. Упадок может смениться временным подъемом. До смертельной агонии еще далеко, может быть, целая тысяча лет, и, как ты понимаешь, к тому времени мое бренное тело будет давным-давно упокоено в земле, а потомков после меня не останется. Я не женат, с женщинами встречаюсь изредка, детей у меня нет, и заводить их я не собираюсь. Так что я не оставлю судьбе заложников и охотников за наследством. Кстати, после твоего доклада, Селдон, я навел о тебе справки, ты уж извини. У тебя ведь тоже нет детей?
Да, детей у меня нет, но живы родители и есть два брата. Я однажды был очень сильно влюблен, добавил Селдон, смущенно улыбнувшись, но этой женщине казалось, что ее я люблю гораздо меньше, чем математику.
Она была права?
Мне так не казалось, да что толку? Главное, что так казалось ей. Словом, она меня бросила.
И с тех пор ты одинок.
Да. Это было так больно, что я до сих пор не в силах забыть.
Ну что ж, выходит, мы оба по идее вправе сложить руки и дать другим возможность суетиться, что-то придумывать, а в итоге страдать, когда нас с тобой уже не станет на свете. Знаешь, раньше у меня были подобные мысли, но не теперь. Теперь у меня есть инструмент, и я добьюсь своего.
Что за инструмент? спросил Селдон, заранее зная ответ.
Ты! ответил Челвик.
Поскольку Селдон ожидал именно этого ответа, он не стал разыгрывать удивление и возмущение. Он просто покачал головой и сказал:
Ты жестоко ошибаешься. Инструмент из меня никудышный.
Почему?
Селдон обреченно вздохнул:
Сколько же можно повторять одно и то же? Психоистория не предназначена для практического применения. Трудность ее внедрения в практику носит фундаментальный характер. Всего пространства и времени Вселенной не хватит для решения проблем, для ответа на необходимые вопросы.
Ты в этом уверен?
К несчастью, да.
Но твоя задача состоит не в том, чтобы предсказывать всю будущую судьбу Галактической Империи, пойми. Тебе вовсе не нужно подробно прогнозировать действия каждого отдельного человека, даже каждого отдельного мира. Тебе нужно просто-напросто дать ответ на несколько вопросов: погибнет ли Галактическая Империя, и если да, то когда это произойдет? В каких условиях после этого окажется человечество? Можно ли что-либо предпринять для отсрочки гибели Империи либо для смягчения обстоятельств, которые эта гибель повлечет за собой? На мой взгляд, это не такие уж сложные вопросы.
Селдон покачал головой и грустно проговорил:
История математики битком набита самыми простыми вопросами, ответы на которые оказались безумно сложными, а то и вообще не были найдены.
И так-таки ничего нельзя сделать? Я вижу, что Империя погибает, но не могу этого доказать. Все мои заключения субъективны, и я никак не могу доказать свою правоту. А из-за того, что моя точка зрения никого не может обрадовать по сути, люди предпочтут отвернуться и не слушать меня, и для предотвращения гибели или, по крайней мере, для смягчения удара ничего не будет сделано. А вот ты мог бы доказать истинность упадка или, наоборот, опровергнуть мои предположения.
Но ведь именно этого-то я как раз и не могу сделать! Как я могу найти отсутствующие доказательства? Я не могу превратить математические выкладки в практические, если они не таковы по cвоей природе. Нельзя взять два четных числа, сложить и получить в сумме нечетное, как бы страстно ты сам или вся Галактика ни желали получить в ответе нечетное число!
Я понял тебя, буркнул Челвик. Ты порождение упадка. Ты добровольно признаешь поражение.
Разве у меня есть выбор?
А разве нельзя хотя бы попытаться? Какими бы бесплодными ни казались тебе мои трепыхания, что лучшего ты бы мог сделать за свою жизнь, чему бы еще ты мог ее посвятить? У тебя есть более высокая цель?
Селдон часто-часто заморгал.
Но Миллионы миров. Миллиарды культур. Квадриллионы людей. Квинтиллионы взаимосвязей И ты хочешь, чтобы я один упорядочил все это?
Нет, я хочу, чтобы ты просто попытался. Ради вот этих самых миллионов миров, миллиардов культур и квадриллионов людей. Не ради Императора. Не ради Демерзеля. Ради человечества.
У меня не получится.
Не получится так не получится. Но ты попытаешься?
И против своей воли, сам не понимая почему, Селдон услышал собственный ответ:
Попытаюсь.
С этого мгновения для него началась другая жизнь.
14
Путешествие наконец завершилось, и такси подлетело к стоянке, которая оказалась гораздо обширнее, чем та, где приятели останавливались перекусить. (Селдон еще не забыл вкуса злополучного сэндвича и огорченно скривился.)
Челвик припарковал такси, вышел и скоро вернулся, на ходу убрав кредитную карточку во внутренний карман рубашки.
Здесь ты в полной безопасности, как я и обещал, сообщил он Селдону. Мы находимся в секторе Стрилинг.
Стрилинг?
Вроде бы сектор назван в честь того, кто основал тут поселение. Большинство секторов названо в чью-то честь, вследствие чего названия чаще всего неуклюжи, а порой труднопроизносимы. И все равно здешние жители ни за какие коврижки не согласятся переименовать Стрилинг в какой-нибудь там Парадиз или что-нибудь в таком роде. Попробуй предложить получишь по физиономии, и дело с концом.
Парадизом тут и не пахнет, пошутил Селдон, брезгливо наморщив нос.
Парадизом не пахнет нигде на Тренторе, но ты привыкнешь.
Я так рад, что мы сюда попали, признался Селдон. Не то чтобы я рад, что мы попали именно сюда, но просто я до смерти устал от сидения в такси. Представляю себе, если бы мы пустились в облет всего Трентора. Бр-р-р На Геликоне в любое место можно добраться по воздуху гораздо быстрее, чем здесь преодолеть расстояние в две тысячи километров.