Всего за 149 руб. Купить полную версию
К счастью, ближе к вечеру пришли фрейлины королевы, и хоть я не считала их своими подругами, от их присутствия стало немного легче.
Это платье подойдет отлично, щебетала Асия, затягивая шнурки корсета.
Вивьен и Тина помогали Реджине с прической, вполголоса обсуждая какие-то досужие сплетни. Сестра мило им улыбалась, что-то отвечала. А я сейчас радовалась тому, что корона досталась не мне.
Я бы не выдержала эти подлизывания фрейлин. Они так наигранно вздыхали и ахали по любому поводу Не думаю, что я смогла бы с ними по-настоящему сблизиться. Во-первых, беспрестанная болтовня раздражала, а во-вторых, мне никогда не нравилось лицемерие. Да, Реджину многие любили вполне искренне, но не всегда ведь можно отличить лесть от правды. По-моему, лучше молчаливые слуги, чем шумные фрейлины.
Правда, я теперь в их числе.
Мария, как вам? Асия повернулась ко мне, первой пытаясь наладить отношения с той, кто теперь над ними тремя главенствует. И хорошо, что тремя! Если бы сестра набрала себе целый отряд из фрейлин, я бы точно себя полководцем чувствовать начала.
Мне нравится цвет, мягко отозвалась я, решив подыграть. Ее величеству очень идет.
Реджина скосила глаза в мою сторону и благодарно улыбнулась. Хоть я и сказала чистую правду. В лиловом платье с узкими рукавами, целомудренным вырезом и пышной юбкой Реджина выглядела величественно и вместе с тем беззащитно. Именно такое впечатление ей надо было произвести на придворных и самого императора.
Только кое-чего не хватает
Мне пришлось перебрать несколько больших шкатулок, чтобы найти недостающую деталь образа Реджины. А потом аккуратно, чтобы не испортить прическу, надела сестре на голову белоснежную тиару.
Мамина, голос Реджины предательски дрогнул, когда она подняла руку и коснулась кончиками пальцев аметистов.
Теперь твоя. Я поправила завитые локоны моей королевы и кивнула.
Она была готова к этому празднику. Если прием при дворе императора Локкена вообще можно назвать праздником.
Остаток времени перед тем, как за нами явились стражники, я провела у зеркала. Единственное, что мне не нравилось в звании фрейлины королевы наряды. Я как незамужняя дама должна была привлекать внимание знатных мужчин своей внешностью. А что может быть лучше, чем глубокое декольте?
Вот и сейчас мне пришлось надеть темно-синее платье без рукавов и с ужасно откровенным вырезом. Радовала только довольно узкая, но притом легко растягивающаяся юбка наряда. В ней и бежать можно, если скинуть обувь, и выглядеть достойно.
Мария, нам пора. За моей спиной возникла Асия.
Самая старшая из фрейлин королевы. Если не ошибаюсь, ей на тот момент было около двадцати, хотя из-за ангельской внешности она казалась и того моложе.
Светлые волосы ее были уложены набок, белоснежную кожу покрывали сверкающие румяна, чтобы прибавить блеску, а в черных, как оникс, глазах застыл немой вопрос.
Что-то случилось? я обернулась к ней, чувствуя, что девушку мучает беспокойство.
Мы навсегда тут останемся? Асия задала этот вопрос вполголоса, убедившись, что Реджина ее не слышит.
Если Реджина станет супругой императора, то фрейлины должны остаться в империи. Как минимум до своего замужества.
Я сказала это настолько твердо, насколько вообще было возможно. И только потом поняла, что вместо когда сказала если.
Асия поджала губы, всем своим видом показывая, что не желает такой участи. А потом смиренно кивнула и вернулась к Тине и Вивьен. Те шумно радовались бусам из белого жемчуга, которыми Реджина одарила каждую свою фрейлину.
Впрочем, наслаждаться обновками им пришлось недолго: раздался стук в дверь, и девушки притихли, как по команде.
Двое стражников императора вызвались проводить нас до бального зала. Праздник в честь моей сестры начался.
Локкен Стальной не поскупился. Столы вдоль стен ломились от угощений и напитков. Придворные с интересом поглядывали в сторону королевы Реджины, но никто не решался подойти первым до того, как император официально ее представит.
Фрейлины королевы рассредоточились по залу, скорее всего, открыли охоту на свежие слухи, а я осталась рядом с сестрой.
Иди, одними губами произнесла она. Нам нужно знать ситуацию.
Оставлять ее одну совершенно не хотелось. Но император еще не появился в зале, а значит, время для маневра у меня и вправду было.
Захватив бокал с легким вином, я расправила плечи и направилась к ближайшей стайке дам в пышных платьях.
Рада вас приветствовать. Меня зовут Мария, и я главная фрейлина ее величества Реджины, представилась я, нацепив очаровательную улыбку. Какой прекрасный вечер, вы не находите?
Реакцию я получила вовсе не ту, на которую рассчитывала. На меня смотрели с легким превосходством. Вряд ли кто из них знал, что я не просто фрейлина королевы, но и ее сестра. Это могло быть только на руку.
Какое чудесное у вас платье нарушила, наконец, неловкую паузу дама, чей наряд напоминал гору взбитых сливок.
Разговор завязался довольно быстро. Мне повезло: из всех гостей я методом тыка умудрилась выбрать дочек герцога и молодую графиню. Словом, представителей высшей знати. Понятное дело, что никакой важной информации, кроме инструктажа по здешним закускам, я не получила. Но первый шаг в верном направлении был сделан.
И я уже собиралась двинуться дальше, прощупывая дипломатическую почву и налаживая связи для Реджины, но в этот самый момент двери в зал распахнулись.
Его императорское величество Локкен Стальной!
Интересно, почему глашатай называет его так, а не по фамилии рода? Локкен Уейт. Именно так звали мужчину, который торжественно переступил порог зала.
Подхватив юбки, я поспешно присела в реверансе, жалея, что не успела вернуться к Реджине.
Император и его брат прошли мимо меня. Да, уже не оставалось никаких сомнений, что Локкена сопровождает его кровный родственник. Второе лицо в империи.
Лорды и леди, звучный баритон Локкена разнесся над залом, и все притихли, прежде чем я представлю вам свою будущую супругу, мы проведем обязательный ритуал, который всем вам известен.
Я мгновенно напряглась и непонимающе нахмурилась.
О какой ритуале идет речь? Магическом? Разве империя не против чар?
Судя по всему, эти слова правителя удивили только меня, дочери герцога радостно встрепенулись и заулыбались так широко, будто им предложили выйти замуж за самых лучших мужчин империи.
Специально для наших гостей
А что за ритуал? как бы невзначай уточнила я у молодой графини. Она была самой разговорчивой из моих новых знакомых.
О, сейчас лорд Мортен с помощью артефакта очистит зал от накопившейся в воздухе магии, с радостью известила меня она. Вы не поверите, леди Мария, сразу дышать после этого легче становится. Та-а-ак легко!
У меня сердце удар пропустило.
Что он сделает?! Очистит воздух?!
Дальше все было как во сне.
Я едва успеваю отыскать взглядом лорда Мортена и вижу, как он снимает с шеи кулон с большим синим камнем. Золотая цепочка ласковой змейкой соскальзывает по его пальцам, а камень вспыхивает.
Окружающие улыбаются, а я чувствую, как на меня надвигается лавина. Она падает на голову и пытается прижать меня к полу. Зал плывет, размывается, перед глазами появляются черные мушки, а в ушах звенит от головной боли.
Магия рассеивается вокруг меня, обжигает кожу. С каждым вдохом легкие горят все сильнее, тошнота подкатывает к горлу. Я знаю, что мне поможет: надо выпустить чары. Любую магию. Даже самую незначительную.
Я едва держусь на ногах, стараюсь проморгаться.
Все внимание гостей сосредоточено на императоре и его брате. Никто не увидит того, что я собираюсь сделать. Никто, кроме самого лорда Мортена. Потому что он смотрит прямо на меня, а на губах его играет легкая усмешка.