- Что ж, увидимся на занятиях. Приятного аппетита! - бросила Франческа через плечо, плавным шагом направившись прочь, - Попробуйте слоеный пирог!
Она жестом велела официанту принести обеим девочкам по порции.
Когда учительница ушла, Шелби шумно отхлебнула большой глоток кофе и утерла рот тыльной стороной кисти.
- Гм… Шелби…
- Никогда не слышала поговорку "Когда я ем, я глух и нем"?
Люс со стуком опустила кофейную чашечку на блюдце и нетерпеливо подождала, пока нервничающий официант поставит перед ними тарелки с пирогом и снова исчезнет. Отчасти ей хотелось подыскать другой столик. Повсюду вокруг нее велись оживленные разговоры. А если ей не удастся присоединиться ни к одному из них, то даже сидеть в одиночестве будет лучше, чем вот так. Но ее несколько смущали слова Франчески. Зачем отзываться о Шелби как о замечательной соседке по комнате, когда очевидно, что у этой девицы отвратительный характер? Люс покатала на языке кусочек пирога, понимая, что не сможет толком есть, пока не выскажется.
- Ладно, я понимаю, что я тут новенькая и тебя почему-то это раздражает. Наверное, до меня у тебя была отдельная комната, или уж не знаю что.
Шелби опустила газету чуть ниже глаз. И приподняла одну бровь.
- Но я не настолько плоха. И что такого, если у меня есть пара вопросов? Уж извини, что я приперлась в школу, не зная, что за чертовщина эти самые неферманы…
- Нефилимы.
- Да кто угодно. Плевать. Мне совершенно незачем враждовать с тобой - значит, кое-что из этого, - подчеркнула голосом Люс, указав на разделяющее их пространство, - исходит от тебя. В таком случае в чем дело?
Уголок губ Шелби дрогнул. Она свернула и отложила в сторону газету, а затем откинулась на спинку стула.
- Тебе не стоит плевать на нефилимов. Мы будем твоими одноклассниками.
Она повела рукой, указывая на террасу.
- Полюбуйся на симпатичных привилегированных учащихся Прибрежной школы. Половину этих придурков ты никогда больше не увидишь, разве что в качестве объектов наших практических шуток.
- Наших?
- Да, ты на "спецкурсе для отличников" вместе с нефилимами. Но не беспокойся: даже если ты не слишком умна, - пояснила она, заставив Люс фыркнуть, - разговоры об одаренности тут по большей части играют роль прикрытия, так легче отделить нефов от всех остальных и не вызвать ни у кого подозрений. И впрямь, единственный тип, который вообще что-то заподозрил, это Бикер Брэди.
- А кто такой Бикер Брэди? - уточнила Люс, наклоняясь ближе, чтобы не пришлось перекрикивать шум волн, накатывающих внизу на берег.
- Вон тот ботаник за два стола от нас.
Шелби кивнула на круглолицего паренька в костюме из шотландки, только что пролившего йогурт на толстенный учебник.
- Его родители в ярости из-за того, что его так и не допустили к спецкурсу. Каждый семестр они затевают новую кампанию. Он притаскивает оценки с тестов Менсы, итоги ярмарок научных проектов учащихся, отзывы нобелевских лауреатов, которых ему удалось впечатлить, всякое такое. И каждый семестр Франческе приходится изобретать идиотское невыполнимое задание, чтобы его не допустить, - фыркнула Шелби, - Скажем: "Эй, Бикер, собери-ка этот кубик Рубика за тридцать секунд", - Она прищелкнула языком, - Но с этим наш зануда справился.
- Но если это прикрытие, - уточнила Люс, несколько жалея Бикера, - что оно прикрывает?
- Народ вроде меня. Я нефилим. Не-фи-лим. Это обозначает кого угодно с толикой ангельского в ДНК. Смертных, бессмертных, вечных. Мы стараемся не выделяться.
- А разве единственное число не должно быть "нефил" - ну, знаешь, как "сераф" для серафимов?
Шелби нахмурилась.
- Ты серьезно? И тебе хотелось бы называться "нефил"? Звучит как полный отстой. Нет уж, спасибо. Нефилим - неважно, для какого количества.
Так Шелби все-таки тоже отчасти ангел. Странно. Она не выглядит и не ведет себя как одна из них. Она не так привлекательна, как Дэниел, Кэм или Франческа. Не обладает обаянием Роланда или Аррианы. Она кажется всего лишь грубоватой и раздражительной.
- Выходит, это что-то вроде приготовительной школы для ангелов, - заключила Люс. - Но к чему она готовит? Вы после этого идете в ангельский колледж?
- Зависит от того, что нужно миру. Многие берут год отпуска и присоединяются к Корпусу нефилимов. Тогда ты путешествуешь, знакомишься с иностранцами и все такое. Но это только во времена, сама понимаешь, относительного мира. Сейчас же, ну…
- А что сейчас?
- Что бы то ни было, - отрезала Шелби. - Зависит от того, кто ты. У всех тут, сама понимаешь, разные уровни силы, - пояснила она, как будто прочла мысли Люс, - Подвижная шкала, зависящая от твоей родословной. Но в твоем случае…
Это Люс знала.
- Я здесь только из-за Дэниела.
Шелби швырнула салфетку на опустевшую тарелку и встала.
- Да, уж это действительно впечатляющий способ набить себе цену. Девочка, чей крутой парень пустил в ход свои связи.
Так вот что все тут о ней думают? И это… правда?
Шелби протянула руку и стащила последний кусочек пирога с тарелки Люс.
- Если желаешь обзавестись фан-клубом Люсинды Прайс, уверена, здесь ты его получишь. Только меня в это не впутывай, ладно?
- О чем ты говоришь?
Люс вскочила. Возможно, им с Шелби стоит снова перемотать назад.
- Я не хочу никакого фан-клуба.
- Вот видишь, я же тебе говорила, - услышала она высокий, но приятный голосок.
Перед ней вдруг объявилась девушка в зеленой косынке, улыбающаяся и подталкивающая вперед подружку. Люс глянула им за спины, но Шелби была уже далеко - и, вероятно, догонять ее не стоило. Вблизи девушка в косынке слегка напоминала молодую Сальму Хайек, с пухлыми губками и еще более пухлой грудью. Ее подруга, бледная, с карими глазами и короткими черными волосами, была чем-то похожа на саму Люс.
- Погоди, так ты и впрямь Люсинда Прайс? - спросила вторая.
В маленьких белых зубках она удерживала пару блестящих заколок-невидимок, а руками тем временем скручивала несколько темных прядей в небольшие узелки.
- Та, которая с Дэниелом? Та, которая только что приехала из той жуткой школы в Алабаме…
- Джорджии, - кивнула Люс.
- Без разницы. О боже, а как тебе Кэм? Я видела его однажды на том концерте дэт-метала… и, разумеется, слишком распереживалась и не смогла подойти представиться. Не то чтобы тебя волновал Кэм, ясное дело, ведь есть же Дэниел! - мелодично рассмеялась она. - Кстати, я Заря. А это Жасмин.
- Привет, - медленно выговорила Люс - все это было ей в новинку, - Э-э…
- Не обращай на нее внимания, она просто выпила вроде как одиннадцать чашечек кофе, - сообщила Жасмин, произнося слова раза в три медленнее, чем Заря, - Она имеет в виду, что мы в полном восторге от встречи с тобой. Мы всегда говорили, что история вашей с Дэниелом любви вроде как величайшая в мире. И во веки веков.
- Серьезно?
Люс хрустнула суставами пальцев.
- Да ты смеешься? - спросила Заря, хотя Люс по-прежнему предполагала, что это они клонят к какой-то своеобразной шутке. - Все эти смерти снова и снова? Да ладно, ты ведь правда из-за них только еще сильнее его хочешь? Готова поспорить, что да! И - о-о-о!.. - когда этот огонь испепеляет тебя…
Она зажмурилась, положила ладонь себе на живот, а затем провела ею вверх по телу, над сердцем стиснув в кулак.
- Когда я была маленькой, мама часто рассказывала мне эту историю.
Люс была потрясена. Она окинула взглядом шумную террасу, гадая, не мог ли кто-нибудь их подслушать. К слову об испепеляющем огне - щеки ее, должно быть, уже запылали.
Чугунный колокол ударил на крыше столовой, ознаменовав конец завтрака, и Люс с радостью убедилась, что у окружающих хватает и других дел. Скажем, сборов на занятия.
- Какую историю часто рассказывала твоя мама? - медленно уточнила она, - Про меня и Дэниела?
- Только некоторые основные моменты, - пояснила Заря, открыв глаза, - А на что это похоже - на жар? Как приливы при климаксе - как описывают…
Жасмин шлепнула подружку по руке.
- Ты что, только что сравнила неукротимую страсть Люс с приливами перед менопаузой?
- Прости, - хихикнула Заря. - Просто я в восторге. Это звучит так романтично и потрясающе. Я даже завидую - в хорошем смысле слова!
- Завидуешь тому, что я умираю всякий раз, когда пытаюсь узнать поближе парня своей мечты? - ссутулившись, переспросила Люс. - Вот уж действительно, что называется, "убить весь кайф".
- Скажи это девушке, целовавшейся только с Айрой Фрэнком, у которого синдром раздраженного кишечника, - предложила Жасмин, лукаво кивнув на Зарю.
Когда Люс не рассмеялась, обе девушки заполнили паузу умиротворяющим хихиканьем, как будто подумали, что она просто скромничает. Люс никогда прежде не адресовались подобные смешки.
- А что именно рассказывала тебе мама? - спросила она.
- Ну, только то, что все знают: разразилась война, запахло жареным, а когда в облаках провели границу, Дэниел твердил только, мол, "ничто не может нас разлучить", и это взбесило всех и каждого. Разумеется, это моя любимая часть истории. Так что теперь вы несете вечную кару за свою любовь: по-прежнему отчаянно хотите друг друга, но не можете соединиться, ну, сама понимаешь.