А теперь всё, что осталось у Человечества это стены, выкрашенные зелёной краской, завешенные идиотскими плакатами рекламой детского питания; уродливый младенец печально смотрит на баночку с серой мутью и подпись внизу «Ему ЭТО нужно». На самом деле все знают несчастному нужно на нормальную Землю со зреющими под жарким солнцем сочными фруктами и свежими овощами, но такой планету больше никто не увидит. По крайней мере, ещё лет двести.
И мне невыносимо от этой мысли
*****
Двадцать лет назад я был совсем другим человеком. Я работал корреспондентом крупного географического журнала «Континенты», в котором вёл раздел «Африка». Я обожал свою работу, я жил ею. Я не мог сидеть дома дольше недели. Несколько дней на «большой земле», и во мне закипала прогретая жарким солнцем кровь.
Я срывался с места и мчался в очередную командировку. Вся моя жизнь была частью Великого континента, песчинкой его барханов, гонимой жаркими ветрами. Я жил в ритме тамтамов и не мыслил ничего другого. В моей жизни сплетались и разбегались тысячи дорог, менялись как в калейдоскопе лица людей, бурлили реки, вырастали горы, ветер швырял в лицо пригоршни песка, с грохотом проносились стада антилоп и гортанно кричали огромные чёрные птицы
Я до сих пор просыпаюсь по ночам от этих криков и ещё долго, пока снова не провалюсь в душный тревожный сон, слышу горячее дыхание пустыни и ощущаю на губах приторную сладость сочных лопнувших под полуденным солнцем фруктов.
Ещё у меня была семья В общем, наверное, я считался нормальным счастливым человеком и думал, что так будет всегда Африка-дом-Африка. Но Катастрофа всё перечеркнула. Лучше бы у меня и не было никогда ни Африки, ни семьи
*****
Метеорит. Его приближение вычислили лет за десять до катастрофы, поэтому кое-что успели подготовить
Я хорошо помню последний день. Мы уже несколько месяцев жили в этом АДу Автономном Доме, и вот накануне вечером пограничникам было приказано задраить вход. Я сидел перед монитором в своей маленькой квартире с низкими потолками в ожидании трансляции столкновения и цепенел
Я почувствовал только глухой удар, и перед монитором камеры внезапно поднялась буря, в бронь стекла с остервенением забились какие-то обрывки, ошмётки, куски, камни
Это был конец.
Это было начало.
Внешний мир был пропитан смертельной радиацией, и нужно было ждать
Сначала я по инерции ещё что-то крапал для журнала, ударяясь в воспоминания, но вся эта писанина уже не имела никакого смысла. Я ушёл из редакции.
Жена не могла вынести мужа, который лежал днями напролёт на диване и с тупым онемением смотрел в потолок. Она пыталась давать какие-то советы, расшевелить меня, но без толку. Терпение лопнуло, она забрала сына и уехала к родителям. Добираться ей пришлось на вело-рикшах, так как автомобили у нас в АДу запрещены, а метро-сообщение с Сибирью наладили только год спустя.
Уведомление о разводе прислала по электронной почте.
Я провалялся на диване ещё несколько месяцев, пока не закончились накопленные деньги. Потом принялся за поиски работы, но тщетно либо работа не нравилась, либо я не подходил. И вот однажды, бродя бесцельно по коридорам Дома, наткнулся на объявление, написанное от руки на каком-то клочке бумаги. Криво приклеенное к стене, оно призывало откликнуться людей, ещё помнящих, что такое книга. Любопытство взяло верх. Я подумал может конкурс какой-нибудь журналистский. Ну, да размечтался
Так я попал в библиотекари.
*****
Роман Иванович!
Сгустившиеся воспоминания в испуге разлетелись.
Роман Иванович, нам пора?
Стрелка стареньких часов подбиралась к восьми.
Сворачиваемся!
Мы с Евой выполнили ежедневный ритуал с расстановкой стульев и уборкой. Не подумайте, что я заставлял бедную девочку горбатиться убирал у нас допотопный робот-пылесос, а мы с Евой просто пыль смахивали.
Я выключил свет, запер дверь, взял у Евы сумку, и мы отправились по извилистому коридору в сторону центра.
Мы часто ходили домой вместе, если Ева засиживалась в читальном зале до закрытия. Девочка всю дорогу в основном молчала, а я болтал от души, радуясь возможности хоть кому-то поведать о своих африканских приключениях.
Конечно, если бы мать Евы узнала, что она вечерами бродит по коридорам с сомнительным типом, вроде меня, наверное, потребовала бы объяснений на каком основании взрослый дядька забивает её дочке голову всякой ерундой. Но мама работала допоздна и ни о чём, к счастью, не догадывалась.
Поинтересовался школьными делами, и девочка выложила мне по пути все нехитрые подробности минувшего дня. У площади мы попрощались.
Я заспешил в своё излюбленное место бар «Сток», свернул в узкий тускло освещённый коридор С-55 и вскоре без труда нашёл знакомую дверь.
«Сток» растекались и снова складывались в слово жидкие буквы над входом. Я притормозил на ступеньках попытался вспомнить, сколько у меня единиц на чипе, и обшарил карманы. Нащупав в кармане пару сотен, уже не колебался на вечер должно хватить.
«Ваши документы!» представитель Обеспечения Безопасности вырос как из-под земли прямо у меня перед носом и посмотрел на меня так, словно я уже признался во всех грехах.
Судя по докатастрофному «Ваши документы», этот тип выбивал признания из граждан ещё до Столкновения.
Я не ожидал такого поворота событий и замешкался с чипом, где собственно и находились все «документы». Обэшник взглянул куда-то сквозь меня, сделал едва уловимое движение головой Ещё секунда и я оказался в горизонтальном положении, лицом в пол.
Имя, фамилия? проревели надо мной.
Шевелить губами, когда твоё лицо вдавлено в грязный камень, весьма неудобно, доложу я вам. Пришлось сознаться, что меня зовут Роман Гроднов. Меня схватили за ворот, резко подняли, и я узрел перед собой наглую ухмылку обэшника.
В чём дело? Я ни в чём не виноват!
Обэшник вытащил из папки слегка помятый лист, откашлялся и торжественно зачитал текст, услышав который, я остолбенел.
Гражданин Гроднов Роман Иванович, Вы обвиняетесь в убийстве Фрола Садового. Предписано Вас арестовать.
Последнее слово он произнёс с неподдельной радостью и бросил помощникам:
Продолжайте!
Наручники сомкнулись. Крепкие ребята подхватили меня под руки и потащили по коридору.
*****
И так следователь Бруков, тот самый, что меня арестовал, судорожно листал подшивку документов и, не обнаружив нужного файла, заметно разозлился. Ваше удостоверение личности! Живо!
Я протянул ладонь. Этот садист попытался вырвать из неё чип.
У вас что сканер сломался? я озверел от острой боли и отдёрнул руку. Вы не имеете права изымать чип, только подключаться к нему!
Грамотный попался? презрительно процедил обэшник. Ну, так я сейчас вызову помощников, и мы разберёмся, кто и на что здесь имеет право.
Держите, я вынул чип и отдал. С идиотами лучше не спорить.
Бруков усмехнулся, засунул чип в компьютер и несколько минут тупо таращился на экран.
Там для активации надо в зелёный кружочек ткнуть.
Умник?!
Просто помочь хочу.
Взгляд обэшника помутнел, и я понял, что пора заткнуться.
Он что-то бормотал, шевеля губами, водил пальцем по экрану, наконец, обнаружил искомый кружочек и «завис» ещё минут на пять изучал моё личное дело.
Значит, Вы библиотекарь?
Да. А что же происходит? Может, объясните всё-таки?
Фрол Садовый убит следователь посмотрел на меня, наблюдая за реакцией на сказанное. Вы же были знакомы?
Да, были Сочувствую ему, конечно Я давно его не встречал и не знал, что у него какие-то сложности но я причём?
Пистолет, из которого потерпевший был убит, лежал в книге со штампом Вашей библиотеки. Книга найдена у него дома.