Ну вот, сказал Сиборн, убрав невидимые нам панели. Теперь мы официально союзники и ближайшие пару недель изо всех сил постараемся иметь друг с другом как можно меньше контактов, правильно?
Зачем вы здесь? сказал Акимыч, вам же замки воевать надо, вы заявки подали.
Сиборн усмехнулся.
Неделю назад клан «Глубоко фиолетово» в безупречной осаде взял во владение замок Амадуэр.
Поздравляю, кивнула Ева.
Это, конечно не такой серьезный феод, как «Ка-Труа», но в нашей власти заняться его расширением.
Для чего вам нужно много воинской славы, сказала Ева, поэтому вы в Таосань.
Пани София, как всегда, мыслит весьма ясно. Думаю, мы выяснили наше положение и засим откланиваюсь.
Откланиваться он, впрочем, не стал, просто ушел.
Ну, и хорошо, сказал Акимыч, я лично рад, что не придется от фиолетовых по болотам прятаться.
Почему-то у меня такое ощущение, сказала Ева, что меня поводили мордой вот по этому песку.
Просто вы с Нимом не любите себя дураками чувствовать. С Хохеном действительно глупо получилось.
А ты, можно подумать, любишь, сказал я.
Да я так-то привык. Дурак, так дурак, зато все вокруг умные, мне же лучше можно с умными людьми общаться. А вы страдайте!
Изрекши этот парадокс, Акимыч страшно развеселился и швырнул в воду камушек. Блинчиков пятнадцать получилось.
***
Тренировки игогушки ни к какому видимому успеху не приводили. Игогушка исправно делал пять-шесть плевков после чего устраивал забастовку. С червяками он расправлялся на ура, а вот кузнечик лягушонку оказался не по зубам жесткий хитиновый панцирь защитил членистоногое. Игогушка даже не возражал против того, чтобы плеваться на угрожающе занесенный над ним палец Акимыча, после чего Акимыч говорил: «Прямо жжет!» и вытирал палец о траву. Мы отломали веточку размером с лягушонка, чтобы проверить растет ли он, но нет, лягушонок как был в два ногтя длиной, таким и оставался.
Мы теперь все время торчали на арахисовом поле, разумно не показываясь в городе. И делать там нам было абсолютно нечего я даже травничество от скуки до восьми прокачал, только низкоуровневой травы здесь почти не росло, особо не разойдешься. Ева вообще большую часть времени проводила в реале: прилежно изучала карты Камито и Учгура, механику локальных событий и сложные политические взаимоотношения на Таосань. Она пыталась делиться с нами этими важными сведениями за ужином, но под рассказы о том, как государыня Юй по очереди изничтожала всех пятнадцать верховных министров, мы с Акимычем начинали быстро клевать носом. Нет, я понимаю, что все это очень важно и нужно, но как же хорошо, что для этого у нас есть Ева!
Речные Крабы слегка приросли численностью, даже какие-то игроки поставили свои палатки на арахисовом поле, но никаких других изменений не воспоследовало. Когда мы в очередной раз обучали лягушонка атаковать жирную изумрудную гусеницу, к Сакаяме прибыл гонец с указом, привязанным на конце копья. Гонец скакал из города с такой скоростью, что мы не успели отреагировать нас с Акимычем лошадь столкнула в канаву, а, когда мы оттуда, трясясь и ругаясь, вылезли, то на дороге вместо игогушки нашелся лишь комочек влажной пыли. Я сперва запаниковал, но потом увидел, что навык на панели снова приобрел статус активного.
Ты думаешь, это тот же самый? спросил Акимыч, глядя на лягушонка.
Сто процентов, ответил я. Видишь, у него на брюшке черное это он в евины чернила залез утром.
Ты все же следи за ним, может, он сейчас кучу опыта потерял, мы же не знаем.
Что-то мне кажется, сказал, я пряча лягушонка в карман, что это такая же ерунда, как и все прочие мои навыки.
***
Обратная от монастыря сторона горы была совершенно заросшей. Никаких тропинок и дорожек тут не имелось, лишь кое-где поросший кустарниками крутой склон образовывал небольшие каменистые площадки, на которых можно было отдышаться и оглядеться. Где-то через час восхождения я сдался и сел посреди одной из таких площадок.
Уважаемая О-Кицу, крикнул я, вы же наверняка меня видите или чувствуете! Не могли бы вы со мной встретиться? У меня есть сушеный тунец, из которого можно наделать много-много вкусной тунцовой стружки.
Сказав это, я встал на руки и начал прыгать на них по площадке. Ловко, как настоящий акробат.
Не поможет, сказал я на втором круге. Если вы хотите так с меня шапку снять, то она на ушах застряла.
Нужна мне эта твоя шапка, сказала О-Кицу, выдвигаясь из камня. Ты для меня что в шапке, что без шапки жалкий кусок конского навоза.
Ага, сказал я, делая какое-то уж совсем немыслимое сальто. Пжалста, не надо, меня сейчас вырвет!
После чего меня с силой приложило задом о валун, на котором я остался сидеть, пытаясь отдышаться.
Тунца-то отдай, сказала ведьма.
Я вынул из инвентаря две рыбины, сунул их в костлявые когтистые лапы.
Плохо просушен, сказала О-Кицу, обнюхивая тунцов. завонять может.
Друг сушил, у него пока кулинария не очень прокачана.
Зачем приполз-то, червяк?
У меня к вам два вопроса, сказал я.
По рыбе за вопрос? Дороговато ты ценишь своих тунцов, мальчик.
У меня просто больше ничего нет. Хотите еще батистовую рубашку?
Давай.
Ведьма встряхнула рубашку и скептически ее оглядела.
Где же такое непотребство шьют? спросила она, по брюху широко, по подолу коротко, по рукавам узко. Ладно, на подтычки пущу.
Я решил не уточнять что такое «подтычки». Меньше знаешь, крепче спишь.
Давай свои дурацкие вопросы. Захочу отвечу, захочу с горы спущу. Понял?
Понял, ответил я, с грустью оглядывая жесткий склон поросший кустарником, и достал из кармана игогушку.
И что это? Это ты мне тоже на обед принес?
Нет, сказал я, это мой последний навык. Я не знаю что с ним делать, сколько я его не тренирую, он не растет и не жрет ничего.
Ведьма погладила пальцами свой зуб.
Ты мне не ответил на вопрос. Я спросила, что это?
Лягушка, игогушка точнее.
А ты дурак, мужик и ходячий мешок с костями, Нимис Динкан. Давай второй вопрос.
А что с первым?
А на первый я ответила. Будешь спорить улетишь с горы.
Я решил не спорить. Все равно я так-то ничего хорошего от этой встречи изначально не ждал, но нужно было убедиться.
Второй вопрос вам, наверное, совсем не понравится, не сердитесь на меня пожалуйста. Вы же живете очень очень долго, это не вопрос! и мне показалось, что, когда мы встречались в прошлый раз, вы узнали имя «Владыка Хохен».
Я ожидал, что ведьма разъярится и выкинет что-то несусветное, но она продолжала стоять, слегка просвечивая и смотрела на меня своими жуткими глазами.
Мне очень нужно узнать, где он родился!
Тут я понял, что ведьма смотрит вовсе не на меня, а на мое плечо, на котором сидит оранжевая бабочка. Какое-то время мы молчали. Все трое.
Ишь как хитро-то закручено, наконец сказала О-Кицу. Ну, так хитро я и скажу. Жил один прорицатель, часто в воду смотрел, многое видел. Призвал его к себе князь и сказал: «Лжепрорицателей я привязываю к быстрому коню и пускаю коня в галоп по горам. Истинных прорицателей награждаю яшмой и нефритом. Скажи мне, что тебя сегодня ждет?»
Ну, это просто, сказал я.
Старая О-Кицу молчала.
Прорицателю нужно сказать, что его привяжут к лошади и тогда,.. нет, нет, ему нужно сказать, что его осыплют яшмой,.. нет, про яшму точно нельзя Погодите, я сейчас соображу.
Ну ты соображай, соображай, ласково сказала О-Кицу и всосалась в скалу последними исчезли тунцовые хосты .
Сколько я потом ни бегал по площадке, ни звал, ни колотил кулаками по камню, никто мне не ответил. И бабочка тоже куда-то делась.
Глава 7
Километра за два до лагеря, там, где дорога изгибалась под крутым углом и густо заросла по сторонам растопыренным зеленым кустарником, сидел Акимыч. Если точнее, то он скорчился в канаве под дорожной насыпью, в образовавшейся пещерке.