Ты прямо мастер, сказала я. Судя по всему. Я показала на расстроенную девочку, вернувшуюся к своей парте.
Ну, я действительно много рисую. Рейчел потянулась убрать волосы с лица, посмотрела на запачканные пальцы и передумала. Я протянула руку и убрала ей волосы за ухо, а она косо мне улыбнулась.
Значит, ты не рисуешь. А что ты делаешь?
Иногда фотографирую.
Я думала, у тебя нет телефона.
У меня есть цифровая камера, просто без телефона. На этом уроке разрешают заниматься фотографией?
Нет, но тебе не нужно рисовать хорошо, чтобы получить пятерку. Достаточно ходить на уроки и показывать, что стараешься.
Я оглянулась и понизила голос:
Похоже, сюда пихают всех, кто на грани отчисления.
Да, так и есть. Но еще и тех, кто любит искусство. Ты из каких?
О, меня точно считают на грани отчисления. Это же моя пятая старшая школа.
Погоди, пятая? В каком ты классе?
В одиннадцатом.
Тебя выгнали из предыдущих четырех?
Нет, просто мы с мамой много переезжаем.
Рейчел посмотрела на меня с интересом, потом вновь занялась рисунком.
Это ей из-за работы приходится все время переезжать?
Нет.
Вы скрываетесь от закона?
Это был довольно необычный вопрос, и, подняв глаза, я не могла понять, шутит Рейчел или нет.
Если бы и бежали, я бы вряд ли тебе сказала.
Может быть, ответила Рейчел. Когда я училась в шестом, тут проездом была девочка, которая так и сказала ее родители скрываются от закона. Но оказалось, они просто были психически больные.
Правда? Я была заинтригована. Я редко слышала о других хронических путешественниках. Мы убегаем от моего отца, а не от закона. Он опасен. Не знаю, почему мама не поговорит с полицией или еще с кем, вместо того чтобы переезжать.
Ну, полиция здесь отстойная, сказала Рейчел. Прошлой весной накрыли одну тусовку
Это о ней вы говорили за обедом?
Нет, это было летом. Прошлой весной была большая тусовка у старшеклассников, все собрались у одной пещеры. Когда появилась полиция, они разбежались, и, разумеется, чисто по случайности полиция погналась за Брайони. А я была с ней, так что забрали обеих. А потом еще заставили дышать в трубочки, и я тебе клянусь, только больше разозлились, когда поняли, что мы не пили. Тогда они сказали, что мы, наверное, употребляли что-нибудь потяжелее.
А вы употребляли?
Нет! Короче, моя мама и мама Брайони нашли адвоката, и дело замяли, но у нас в городе всего пять копов, и они все меня ненавидят. Как и Брайони, но ее они и так ненавидели, потому что у нее черная мама.
Зашибись городок. Мне нравилась Рейчел, но кажется, она была единственным, что тут было хорошего. Ну и может быть, Брайони. Все равно. Чем раньше заставлю маму переехать, тем лучше. Интересно, почему учительница литературы не отправила меня к директору? Странно.
* * *
Когда я пришла домой, мама спала. Это можно было считать ухудшением по сравнению со вчерашним вечером, когда она сидела уставившись в стенку. Я перекусила и вышла на улицу с фотоаппаратом. Перед домом, где мы живем, был двор, но без нормального сада. Посреди двора возвышался столб с фонарем. Кто-то соорудил нечто вроде клумбы из кирпичей у его основания и посадил цветы. Но лето выдалось сухое, и еле живые цветы выглядели печально, потому что никто их не поливал. Трава во дворе хрустела.
Через улицу виднелся газон, который хозяева явно усердно поливали. На траве стояла статуя гуся, наряженного в тряпичный чепчик.
Я сняла гуся и цветы, а потом заметила на фонаре на маленьких железных завитках под самой лампой тучу паутинок с пауками. Редко можно встретить, чтобы пауки жили вместе помногу, но здесь они все могли прокормиться, ведь свет привлекал множество насекомых.
Я сфотографировала пауков и их паутинки, и задумалась: как называется такое скопление? Колония? Пауковая плетенка? Паучий кондоминиум? Паучий коллектив? Я никогда не была таким фанатом пауков, как Firestar, но, глядя на них через фотоаппарат, начинаешь их больше ценить: они умеют обрабатывать паутину или жертву двумя или четырьмя ловкими лапками одновременно. Вообще паутина это круто, но тут она была спутанная, пыльная, вся в остатках мотыльков. У Firestar есть фотографии совершенно потрясающей паутины, которую паук сплел в углу их крыльца: она вся была в каплях росы и рассветных лучах. Паучий шедевр. Паучий шедевр уровня Рейчел, а не Стеф.
Стеф, позвала мама с порога.
Что ж, по крайней мере, она встала с кровати. Я оглянулась: уже смеркалось.
Идти домой? спросила я.
Да, я хочу запереть.
Я направилась за ней в дом. Она заперла дверь и забаррикадировала ее стулом.
Как прошел день? спросила она, как будто пытаясь быть нормальной.
Все ОК. Но школа тут ужасная.
Она поморщилась и ничего не ответила.
Может быть, у нее и впрямь психическое заболевание, а не страх перед реальной угрозой? Так мне казалось в дни, похожие на сегодняшний, когда она почти ни на что не реагировала. Правда, я не думала, что у нее галлюцинации. В любом случае я все равно не могла заставить ее пойти к психиатру, как не могла заставить вернуться в Фиф-Ривер-Фоллз.
Я знала, что это бессмысленно, но сказала:
В Фиф-Ривер-Фоллз я могла бы пойти на испанский и не читала бы «Алую букву» по третьему разу. И могла бы ходить на фотографию.
Прости, ответила она.
Я отправилась к себе в комнату и загрузила фотографии в ноутбук, чтобы лучше их рассмотреть. Одна фотография с пауком вышла неплохо, и я выложила ее и отметила Firestar. Потом перешла в свой Котаун, чтобы пожаловаться всем на ужасную училку литературы.
Поверить не могу, что она хотела порвать чужой рисунок, откликнулся Марвин.
Да, это вообще жесть, написал Икосаэдр.
Она старая? спросила Гермиона. Типа таких учителей, которые ненавидят детей, но продолжают преподавать, потому что через два года уйдут на пенсию?
Нет, ответила я. Не седая, без морщин.
Надо ее как-нибудь убедить уйти, написали ЧеширКэт. Сделать ей одолжение.
Написать на небе «ты отстой, уволься», предложили Firestar.
Э-э, у меня нет самолета, ответила я.
Фломастером у нее на парте? написали МегаШторм.
Это вандализм! хотя слушайте, если я хочу неприятностей Правда, не уверена, что хочу вылететь из-за какого-то жалкого вандализма.
Хоть что-нибудь хорошее есть в этой школе? спросили ЧеширКэт.
Рейчел, ответила я. Сфотографировала ее рисунок со мной и загрузила.
Это ты так выглядишь? спросил Марвин.
Да. Я ведь раньше не выкладывала свои фотографии? Мне вдруг стало не по себе. Но это даже не фотография, просто рисунок! По идее на Кэтнет постили картинки с животными, но очень много кто выкладывал еще и селфи. Гермиона выкладывала. Икосаэдр выкладывал. Марвин, Firestar и ЧеширКэт нет.
А перейти в другой класс литературы ты не можешь? спросили ЧеширКэт.
Школа слишком маленькая, да к тому же Рейчел в этом классе. И другие уроки ведет та же учительница.
Знаешь, я как раз проверяю, продолжили ЧеширКэт, можно купить дрон по вполне доступной цене, если хочешь попробовать написать в небе
* * *
Когда на следующий день я пришла на литературу, на доске еще красовалось имя мисс Кэмпбелл, написанное ее замысловатым почерком. Но перед классом стояла незнакомая женщина. Судя по шепоту вокруг, это была директриса, и это было странно. Обычно директор выходит на замену в самом крайнем случае, скажем, если учительницу вырвало перед всем классом на втором уроке, и ей пришлось уйти посреди дня. Но если бы мисс Кэмпбелл вырвало, я бы точно узнала.
Директриса поморщилась, когда увидела, что мы проходим, и раздала красные учебники с названием на переплете «Путешествуя по американской литературе». Шестая глава была посвящена поэзии; она попросила нас по очереди прочесть вслух стихотворение на выбор.
Мисс Кэмпбелл заболела? спросил кто-то, и директриса замялась.