Старый друг молча прикоснулся к моим волосам, пропустив через пальцы мою зеленую прядку. Я закатила глаза – морок с меня спал!
Постепенно все пришли в себя и вышли на палубу. Я не глядя взяла все свои украшения у голема и надела их. В полном безмолвии мы покинули Призрачный Фрегат, по лицам друзей было видно, что никому разговаривать совершенно не хотелось.
Шлюпка, управляемая серьезными парнями, понесла нас к «Ветреной красотке». Над морем вставало солнце, окрашивая небо в розовые тона. Облака отражались в океанских волнах, словно в зеркале. Воды Кипящего океана тихо плескали в борт лодки, кругом царили тишь и умиротворение. Лучи высвечивали паруса пиратского фрегата, делая их ярко-фиолетовыми, а сам парусник нетерпеливо пританцовывал на волнах, ожидая нас.
С борта нам сбросили веревочную лестницу, и, конечно, все увидели меня. У Кая и Ремиза одинаково расширились глаза. Боцман-демон опешил, Оминик раскрыл рот, а Аликор застыл, будто изваяние. Матросы даже свешивались за борт, чтобы получше рассмотреть мою осеннюю шевелюру. Мое настроение испортилось окончательно. Отвернулась и насупленно стала взирать на Призрачный Фрегат. Он все еще покачивался на волнах, а голем, стоя у фальшборта, бесстрастно глядел нам вслед.
Андер тронул меня за плечо, я недовольно оглянулась. Парень молча указал на лестницу, по которой уже поднималась Лисса.
– Я пойду последней! – проворчала я и отвернулась от всех. Свесила руку в воду и стала играть с пенными волнами.
– Ты следующая, – раздался через некоторое время голос друга.
Я повернулась – Андер помогал вскарабкаться на борт Тинаре. Поморщилась и вновь поглядела на воду. Сквозь нее проступило бледное русалочье лицо. Потом все смешалось. Был предупреждающий окрик Кайрэна, рык дракона и отчаянный рывок Андера, но меня уже схватила когтистая бледная рука и неожиданно сильно дернула. Я улетела в воду, и мои ребра сдавили с такой силой, что я зажмурилась и попыталась завопить. Вода сразу же попала в рот, я задыхалась, инстинктивно пытаясь вырваться, но все было напрасно. Злобно ухмыляющаяся русалка стремительно тянула меня в глубину. Солнце тускло светило сквозь толщу воды, но мне показалось, что я видела неясные силуэты, плывущие за нами. Или это были только мои видения? Я снова умирала, и это вновь было очень больно! Легкие горели яростным огнем, ребра ныли, а вокруг плескалась ледяная вода. «Кто меня спасет? – было моей предпоследней мыслью. – Никто не способен догнать русалку в воде, ведь это ее стихия».
Мысленно попрощалась с Шайнером, а после в угасающем сознании мелькнула последняя мысль: «Я хочу жить! Искра… Бабочка… Помогите!» Сознание померкло…
– Хвала далеким звездам – ты очнулась! – послышался знакомый голос, а затем шершавый язык прошелся по моему лицу.
Поморщившись, открыла глаза и посмотрела прямо перед собой. Напротив стояла насквозь промокшая Искра, с укоризной поглядывая на меня.
– Могла бы и предупредить!
– Извини, но я не ожидала, что меня собираются утопить, – виновато вздохнула я.
– Да ладно, не оправдывайся! – махнула рукой в ответ девушка, а ее темно-синяя кошка вновь облизала мое лицо.
Я обняла Бабочку, прохрипела слова благодарности и попыталась оглядеться, а после изумленно спросила:
– Мы где? – Ибо мы находились в просторной спальне, причем явно мужской.
Оформлена комната была в коричнево-бордовых тонах. Темный паркет, панели темного дерева на стенах, бархатные портьеры, скрывающие ниши, затейливые барельефы на потолке. Сквозь раскрытые занавески из окна льется солнечный свет.
– Где мы? – переспросила Искра, задумчиво поглядывая на кровать, расположенную на возвышении и укрытую темным покрывалом.