– Аликор, – недовольно обратился Кайрэн к своему первому помощнику, – я тебе приказал доставить наших пассажиров на корабль.
– А ты пересчитай этих пассажиров, – ядовито посоветовал эльф.
Кай недоуменно нахмурился, я же продолжила мило улыбаться ему. Мужчина перевел взгляд за мою спину, но руки моей не отпустил, и я торопливо сказала:
– Это мои сестры, они недавно прибыли в Бейруну и изъявили желание отправиться с нами.
– Сестры? – переспросил пират, разглядывая моих родственниц.
Кузины и Тинара старательно покивали. Аликор как-то странно хмыкнул, а Кайрэн тяжко вздохнул и посмотрел на меня:
– Вы же знаете, милая Нилия, что я не могу вам отказать.
– Благодарю! – Я зарделась и опустила взор, пряча довольную улыбку.
– Идемте, – ответствовал капитан и потянул меня к двум лодкам, стоящим у самого берега.
Не удержавшись, с торжествующим видом оглянулась на Аликора. Эльф яростно сверкнул глазами и чуть склонил голову, признавая мою победу.
Лодки отчалили от берега и направились к кораблю, а я, не таясь, рассматривала приближающийся фрегат.
Он был прекрасен и величественен. Мое внимание привлекла деревянная фигура, украшающая нос корабля. Там была изображена женщина, ее голова была запрокинута назад, будто незнакомка старалась уберечься от морских волн. Волосы и длинное платье казались развевающимися по ветру. Одна рука красотки была прижата к груди, а другая вытянута вперед, словно она указывала путь своему капитану.
Я ничего не видела, кроме фрегата, любовалась только лишь им. Кайрэн не сводил с меня жадного взора. И вдруг в борт лодки что-то ударило. Я вцепилась в скамью. Пират ругнулся сквозь зубы и опустил весло, что-то отрывисто сказав Оминику на незнакомом языке. Лодка раскачивалась, а девчонки, сидящие со мной, визжали. В соседней шлюпке наши парни вскочили со своих мест. Настороженно приподнялся со скамьи Аликор…
Я поглядела на Кайрэна и удивилась. Глаза мужчины заволокла мгла, на руках появились длинные черные когти, а затем послышался треск разрываемой ткани, и за спиной Кая показались два больших кожистых крыла. Это было настолько неожиданно, что я затаив дыхание наблюдала за процессом превращения знакомого пирата в полудемона. Рядом судорожно сглотнула Тинара и ахнула Нелика. Йена и Лисса оказались более сдержанны. Бросив на меня странный взгляд, полный безграничной тоски, Кайрэн взлетел и направился к берегу.
Лодка перестала раскачиваться, на миг из воды показалась девичья голова с зеленоватыми волосами, а когда она исчезла, среди волн промелькнул чешуйчатый хвост.
– Русалка, – потрясенно прошептала я.
– И она его к тебе приревновала, – задумчиво добавила Нелика.
Я озадаченно поглядела на нее, и полуэльфийка, взволнованно размахивая руками, пояснила:
– Я читала в одной древней книге, найденной в библиотеке Совета магов, что русалки часто влюбляются в земных мужчин и ревнуют их к любой земной женщине. Дело доходит даже до убийства.
– Н-да, сестрица, умеешь ты находить себе поклонников, – прокомментировала Лисса, а я посмотрела на сосредоточенно гребущего Оминика.
Поймав мой вопросительный взгляд, он пробормотал:
– Я ничего не могу вам рассказать об этом.
Я закатила глаза: мол, кто бы сомневался! Лиссандра все это время продолжала сверлить меня недовольным взором. Я вспылила:
– Можно подумать, что у тебя поклонники лучше!
– У меня нет поклонников.
– Значит, ты мне просто завидуешь!
– Хватит вам, – вмешалась в разгорающийся спор Йена. – Если на то пошло, то вспомните про моего самого главного поклонника!
– А разве он еще не угомонился? – озабоченно поинтересовалась я.