Правда, Арриен оговорился, что это не свидание, дескать, он занят, но готов встретиться со мной в одном из зилийских городов. Туда меня должен был сопроводить один из его друзей. Я занервничала, подруги наперебой стали предлагать мне помощь в выборе платья, а сестры украдкой хихикали, наблюдая за моими терзаниями. Я перестала слушать ехидные замечания внутреннего голоса, который все последние дни твердил, что Шайнер решил отказаться от меня. Андер с остальными парнями обсуждали проблемы ремонта в аптеке и в наши девичьи разговоры не встревали.
В трапезной царила прохлада и благоухали полевые цветы, собранные ранним утром Неликой, которая ходила навещать болеющую Рилану. На круглом столе, покрытом белоснежной ажурной скатертью, стоял до блеска начищенный самовар, а рядом на тарелке лежал пирог с ягодами, испеченный Йеной. Девчонки пили взвар и оживленно болтали, а я каждое мгновение хмурилась. Вира тяжело вздыхала, Ольяна сидела молча, положив голову на руки. Поразмыслив, она выдала:
– Как я понимаю, у меня теперь нет ни единого шанса избежать любви этого чешуйчатого?
Мы с Вирой обреченно переглянулись, а Лисса с задумчивым видом ответила:
– Ни единого, так что смирись. Ты рано или поздно полюбишь этого чешуйчатого гада, как и все мы.
Подруги с недоумением покосились на нее, а Ольяна произнесла:
– Разве у демонов тоже есть Равные?
– Есть, – спокойно подтвердила я. – Мне рассказывали, что Истинные есть у драконов, демонов и оборотней. – При этих словах я выразительно поглядела на Тинару и добавила: – И эти перворожденные пойдут на все, чтобы получить то, что они считают своим.
Младшая красноречиво фыркнула, а Ольяна возмутилась:
– Вот еще! Я не его вещь!
– Смирись, – вновь повторила ей рыжая. – Иначе будешь страдать, как мы с Нилией.
Блондинка призадумалась, а Вира в очередной раз тяжко вздохнула. Тогда Нелика поинтересовалась у нее:
– Твой папенька уже знает, что Леорвиль дракон?
– Знает. Разумеется, поначалу он злился. Но потом они посидели, поговорили за бутылочкой дуайгарского коньяка, и родитель согласился на мой брак с Шертоном, – ответила старшая из сестер ир Илин.
– А мне еще только предстоит обо всем рассказать батюшке, – угрюмо поведала Ольяна.
– Хорошо, что я влюблена в простого парня! – радостно подытожила Иванна.
Остальные девчонки призадумались.
Весь оставшийся день я бегала как угорелая, выбирая подходящий наряд для ужина с женихом и заставляя Йену с Тинарой экспериментировать с моей иллюзорной прической. Показывать Арриену свою осеннюю шевелюру мне совсем не улыбалось, а хотелось одеться во что-нибудь игривое и легкомысленное, хотя в итоге гордость не позволила просто сдаться на милость победителя. Путем долгих проб и ошибок остановилась на легком летнем платье. Его мне сшила Тамея – портниха из соседней лавки. Это была новая бейрунская мода. Платье со спущенными плечами, широким поясом и пышной юбкой. Сшитое из струящегося шелка, украшенное изящным эльфийским кружевом и кокетливым бантом, оно нравилось всем подругам. Рукава-фонарики с искусной вышивкой вносили в мой образ дополнительное очарование. Жаль, что волосы нельзя было распустить, но сестры начаровали мне пышную прическу, украшенную иллюзорными бабочками. Парни, увидев меня, одобрительно кивнули: мол, дракон точно не останется равнодушным, и вновь принялись клеить обои. Нелика в разгар всеобщей суматохи отозвала меня в сторонку и подала дельную идею: спросить совета у Арриена насчет Зилы и Осмуса.
Ближе к вечеру в дверь аптеки постучался гость. Им оказался высокий статный мужчина с роскошной гривой русых волос и большими голубыми глазами. Взглянув в них, я поняла, что за мной прибыл сопровождающий.