Сядь. Что тебе здесь нужно?
Она достала оберег из сумки, но выговорить ничего не смогла. Губы тряслись и кроме невнятного мычания ничего не выходило, но Семён понял и так. Выхватил флягу с семью горлышками и бросился к храму.
Анастасия сползла по спинке скамейки и зажмурилась. За что ей всё это? Коты убивающие фантомы. Тени пьющие силы. Верните назад тихую спокойную жизнь! Она прижала руки к животу. Внутри всё переворачивалось и горело. Её согнул особенно сильный спазм.
Выйди ко мне! долетел скрипучий голос.
Она завороженно вытаращилась на перекошенный чёрный силуэт за воротами. Вокруг его головы вились белые спутанные волосы. От лица остались лишь угольные дырки глаз и огромный зубастый рот. Он манил её когтистыми лапами и подпрыгивал от нетерпения.
Крик застрял в её горле. Силы таяли. От спазмов больше не выворачивало, а наоборот скручивало и давило к земле. Сопротивляться уже почти не получалось. Ещё немного и она свалится на колени и поползёт навстречу неминуемому. Наверное, так и должно быть. Её затягивало во тьму. В бескрайний омут из которого не выплыть. Погружения уже не избежать, сдаются даже самые смелые и упорные.
Сноходец бухнулся перед ней на колени и сунул в лицо оберег. В центре фляги переливалось голубое пламя. От него расползалось лазурное сияние. Успокаивающее и умиротворяющее. Наполненное могучей, но при этом ласковой энергией.
Бери, быстрее! приказал Семён. Он тебя защитит.
Анастасия вцепилась в стекляшку и прижала к груди. Свечение перетекло на плащ, заскочило под него и впиталось в кожу. Её затрясло ещё сильнее, словно окатили ледяной водой, но после первого шока наступило облегчение. Жжение проходило. Тиски в голове разжимались и скоро дыхание стало тихим и ровным.
Лучше? заботливо спросил он.
Она кивнула.
Что со мной?
Тебе не повезло, под теневика замаскировался шатун. Представь, что из твоего тела вырвали огромную длинную зазубренную занозу. Вот это то же самое, и теперь из раны вытекает ваша общая энергия. Твоя и фантомов.
Я больше не хочу, простонала Хвостикова. Отвезите меня в больницу, даже в психушку, куда угодно, только верните мою жизнь обратно.
Я не могу.
За что мне это?
Не волнуйтесь, я буду рядом. Вам, наверное, нужно посетить семь церквей? сноходец поднял её, поддерживая под руку. Давайте я вас отвезу. Когда оберег наполнится, вы почувствуете себя великолепно.
Откуда вы знаете, прошептала Хвостикова. Логос могуч, если начал охоту, обязательно закончит.
О! удивился Семён. Это он подсылает к вам тварей?
Девушка кивнула.
Что я ему плохого сделала?
Не важно. Валерьян дал вам очень сильный оберег. Давайте его зарядим. Какая следующая церковь?
Продолжая прижимать к себе сияющую стеклянную флягу, Анастасия трясущейся рукой вытащила бумажку.
Храм Троицы Живоначальной в Старом Свиблово.
Это рядом с Ботаникой. Поехали! Вы можете посидеть в машине, я сам наберу.
Я боюсь.
Я его задержу, а вы бегите. Сможете?
Наверно.
Хвостикова всхлипнула. Доведя её до ворот, сноходец выставил перед собой руку с перстнем и сделал шаг вперёд. Повернул кольцо камнем вниз и начал растворяться в воздухе, разделяясь на три одинаковых прозрачных фигуры. Они завертелись. Поднялся маленький смерч, закрутил опавшие листья, заполнил трепещущей жёлтой волной проём арки и выскочил наружу. Порыв ветра смёл шатуна, перевернул и потащил к пруду. Листья осыпались на асфальт, шурша:
Беги!
Барахтающуюся тень затянуло в воду, подняло и, подбросив, ударило о ребристую гладь пруда.
Анастасия добежала до пригорка, поднялась и опёрлась на капот. Дыхание сбилось. Сердце вылетало из груди. Появившийся из ниоткуда Семён распахнул дверь и втолкнул её на заднее сиденье.
Попробуйте поспать, бросил он, усаживаясь за руль.
Хвостикова сжалась, укрывшись плащом. Через «открытую рану» стремительно утекали силы. Вернулся вчерашний озноб. В тяжёлой голове вертелась единственная мысль: «Пусть всё происходящее будет горячечным бредом, а после выздоровления вернётся тихая спокойная жизнь».
Машина тронулась. От мерного качания навалилась дремота, но когда подбирался сон, перед глазами вставала жуткая фигура с огромным ртом.
Иди ко мне! требовал скрипучий голос.
Она каждый раз подскакивала и так и не смогла заснуть, пока автомобиль не затормозил. Сноходец перегнулся через сиденье.
Как вы? спросил он.
Анастасия молчала.
Я быстро, потерпите.
Он выхватил оберег и хлопнул дверью.
Наступила долгожданная тишина.
Хвостикова лежала с закрытыми глазами. Холод как будто отступил, но осталась опустошённость. Пульсирующая боль спала, а мир погрузился в сумерки. Ей мерещились тяжелые шаги и бряцанье когтей. Тёмная тварь бежала следом. Принюхивалась, припадая на брюхо, и плотоядно рычала. Чуяла, что уже рядом. Что скоро догонит, вцепится и больше не отпустит. Но Анастасии уже было плевать. Она устала бороться. Хотелось тишины и покоя. Она бы даже впала в дремотное забытье, если бы не телефонный звонок. Не глядя махнув по экрану, она подсунула телефон под ухо.
Привет! Ты как? раздалось из динамика.
Умираю, прошептала Хвостикова.
Шикарно! Я заберу твой проект, не волнуйся
Потянуло сквозняком.
Кирилл? Какого чёрта тебе надо?
Клара Архипповна сказала, что ты заболела и, если быстро не оклемаешься, могу тебя заменить. Так что сделай одолжение, умри поскорее.
Раздались гудки и даже сквозь веки прорезалось голубое сияние. К рукам Анастасии прижалась холодная стеклянная фляга, и она жадно сжала пальцы. Как только небесный огонь пробежал по коже, пришла новая волна облегчения. Сквозь губы вырвался вязкий пар. Она села и, сбросив сапоги, поджала под себя ноги.
Семён завел машину.
Кто звонил?
Козёл с работы, еле удерживая трясущийся подбородок, выговорила Хвостикова.
Куда дальше?
Она облизала пересохшие губы и протянула мятую бумажку.
Покровский Ставропигиальный женский монастырь. Церковь Святой Матроны на Таганке, прочитал сноходец. Слышал. Это почти в центре.
Он не отстанет? прошептала Анастасия.
Вы правы, согласился Семён. Не хочу вас пугать, но шатун всегда добивается своего. Он ищет проснувшихся и уничтожает. Единственный шанс выжить, победить его в схватке.
Как?
Сноходец съехал с обочины и вывел машину в правую полосу.
У тебя уже есть наставница?
Хотела сегодня
Придётся пока пересидеть за монастырской стеной. Я попробую договориться.
Он настороженно всмотрелся в зеркало заднего вида, и Анастасия, вздрогнув, обернулась. Отталкиваясь четырьмя ногами, как собака, вдоль дороги стремительно неслась чёрная тень. Зубастая рожа вытянулась. Провалы глаз стали ещё глубже.
Семён прибавил скорость. Над головой промелькнул железнодорожный мост. Тварь подпрыгнула, перескочила ограждение и снова побежала вдоль отбойника.
Не волнуйся, пробормотал он. Сейчас выскочим на Проспект Мира, прибавим.
Хвостикова прижала к груди оберег и зажмурилась, но тёмное пятно продолжало скакать рядом даже под стиснутыми веками.
Откуда он взялся? чтобы нарушить проклятую тишину, прошептала она.
Из Аида, ответил сноходец. Противопоставление созидательной силе. Ему не нужно питаться, без надобности наша энергия, он просто убивает ради самого убийства. Им движет ненависть.
Лучше бы не спрашивала, пробормотала Анастасия. Ад есть?
Не ад, а Аид. Там нет котлов, демонов и прочего. Просто бесконечная череда кошмаров, от которых нельзя проснуться.
Если шатун меня я попаду туда? вскрикнула Хвостикова.
Лучше этого не допускать.
Они вывернули на широкую улицу, сноходец прибавил скорость, и скачущая тень отстала.