Папа, дочка обняла отца за талию и прижалась к груди. Ну и где ты пропадаешь всё время? Мне без тебя плохо.
Так надо, Женечка, ответил Анатолий, заглядывая дочери в глаза. Я потом тебе объясню.
Обещай, что завтра сходим с тобой в лес, строго потребовала Женя.
Обещаю.
И ты расскажешь про Юджин.
Расскажу. А сейчас в комнату, быстро! У меня полная сумка подарков.
Женя быстро смекнула, что сейчас там, в комнате, всё будет совсем не гладко. Мама, сто процентов, начнёт скандалить, выяснять причины столь долгого отсутствия. Жене необязательно присутствовать при этом. Надо подождать часок. Через час страсти утихнут, и тогда можно будет появиться.
Папа, я Удачу выгуляю и вернусь, сказала Женя. Я скоро.
Женя поступила мудро. Через час, когда она вернулась в квартиру, мама готовила на кухне, а папа сидел рядом с голым торсом и в спортивном трико.
Женя, ты вовремя, с радостными нотками в голосе сказала мама. Поможешь на стол накрыть?
Помогу.
Женя постелила скатерть на стол в комнате, положила приборы, расставила тарелки. В комнату с кастрюлей в руках вошёл папа. Поставил кастрюлю на край и положил Жене руку на плечо.
Дочь, смотря прямо в глаза Жене, сказал Анатолий, а откуда у нас в холодильнике такие продукты? Мама сказала, что это ты приносишь.
Если мама так сказала, значит так и есть, уклончиво ответила девочка.
Где деньги берёшь?
Женя прочитала в глазах отца какую-то недобрую тревогу. Она решила не юлить, а рассказать правду. Раньше папа всегда её понимал.
А вон там деньги беру, Женя показала на портфель.
Не понял.
Женя открыла портфель, достала оттуда тонкую тетрадку и бросила на кровать.
Ты же сам так делал.
Так! Подожди, моя дорогая, отец перешёл на шёпот. Ты хочешь сказать
Да! резко прервала Анатолия дочь. А ты что думал? Думал, будешь пропадать неделями, а мы с мамой на помойку пойдём? Объедки собирать? Так я тебя ещё обрадую, папочка, Женя открыла шифоньер и показала рукой на новые вещи, аккуратно развешанные внутри. Это я тоже за бумажки покупаю. На рынке покупаю.
Ты с ума сошла! всё так же шёпотом говорил Анатолий. Тебя поймают и посадят. И не просто посадят, а поставят на учёт. Тобой комитет займётся. Ты сдурела что ли, Женя?
Какая же это несправедливость. Женя не понимала, почему папа так реагирует. Он всегда раньше понимал её, а теперь его словно подменили. Евгения больше не сказала ни слова. Она захлопнула шифоньер и ушла. Удача увязалась за хозяйкой.
Жди здесь, строго приказала девочка собаке, выйдя из подъезда.
Удача села возле лавочки и тихо заскулила.
Не скули. Мне одной надо побыть.
Удача подошла к Жене и прижалась мордой к её ноге.
Ладно, сжалилась девочка, пошли.
Никакого плана у Жени не было. Она просто брела по улице. Собака послушно шла рядом. Ходили они долго. Женя решила вернуться домой. Возможно, папа успокоился, и теперь будет вести себя по-другому.
Когда Евгения открыла входную дверь, она услышала весёлый мамин смех. Зашла в комнату и увидела до боли знакомую и так ненавистную ей картину. Папа и мама сидели за столом. На столе стояла почти пустая бутылка вина. Это предательство. «Она же мне обещала, сквозь наворачивающиеся слёзы подумала Женя». Девочке захотелось закричать на родителей, обругать их последними скверными словами. Но когда она увидела затуманенный алкоголем мамин взгляд, поняла сейчас всё бессмысленно.
Женя бросила осуждающий взгляд на отца. Анатолий, хоть и был уже хорошо выпивший, вдруг сдвинул брови и перестал улыбаться.
Что? спросил он. Что не так?
Всё! резко бросила Женя и вышла.
Теперь она уже точно решила сегодня домой не возвращаться. А куда ехать? Только к тёте Марине. Женя пошла на электричку.
Собакам туда нельзя, сказала Женя Удаче, перед тем как сесть в вагон. Жди меня здесь. Вернусь завтра.
Пассажиров в вагоне было не очень много. Женя устроилась у окна. Напротив сидел мужчина и читал газету. Женя отвернулась к окну. Очень горько было на душе. В какой-то момент она повернула голову и увидела в газете объявление: «Студия «Эстет» набирает девочек и девушек для отбора в модельный бизнес». Женя запомнила адрес Дома культуры, в котором обосновалась эта студия, и решила завтра же отправиться туда. Но теперь к тёте Марине она не поедет. В такой одежде нельзя ехать на конкурс.
Женя вышла на следующей остановке и на обратной электричке вернулась к своему перрону. Удача отчаянно завиляла хвостом. Ещё бы, теперь не надо было ночевать на улице. Женя присела на корточки, погладила Удачу по голове.
Пошли домой, собака, сказала Женя. Завтра поедем устраиваться в новую жизнь. Если повезёт, конечно.
***
Наши дни
Пауза явно затянулась, но зал терпеливо ждал. Женя уже решила объявить ученикам и коллегам о своём решении, как отворилась дверь, и появился он. Женя невольно улыбнулась. «Пришёл, подумала она. Хорошо, что пришёл. Спасибо тебе, любимый!»
Глава вторая
После школы Женя бежала, сломя голову. Скоро перерыв в расписании, надо успеть на электричку. Удача, ждавшая Женю в школьном дворе, бежала впереди хозяйки, иногда посматривая на Женю. Успели.
Спрячься под лавку, строго сказала Женя Удаче. И чтобы тихо!
Дом культуры находился недалеко от трёх вокзалов. Удача, понимая, что внутрь могут заходить только люди, послушно присела у входа. Сразу после тяжёлых скрипучих дверей Женю встретила пожилая женщина в фетровом берете, сидевшая за столом с книгой в руках.
Ты к кому, девочка? осипшим голосом спросила вахтёрша.
Я по объявлению. Здесь набирают в модельный бизнес?
Хосподи! вахтёрша запрокинула голову и закатила глаза. И ты туда же! В модельный бизнес! Ха!
Женя не понимала, чем недовольна тётенька в берете, и что значит: «Ты туда же!»
Сейчас по лестнице спустишься вниз на цокольный этаж, с недовольным лицом стала объяснять вахтёрша, там повернёшь направо и до конца коридора. Комната восемнадцать. Иди уже, она смачно плюнула на пальцы и перевернула страницу книги.
В комнате номер восемнадцать, достаточно большой, очень похожей на танцевальный зал, Женю встретила блондинка лет тридцати в джинсах и красной куртке со странным орнаментом на спине. Спросила имя и фамилию, возраст, дала номерок и велела ждать.
Уже через несколько минут Женя и ещё несколько девочек разного возраста стояли перед высоким молодым человеком актёрской внешности. Жене и ещё двум девочкам объявили, что они подходят. Ещё полчаса ожиданий и Женя сидит перед молодым человеком, который называл себя Артуром. Закинув ногу на ногу, Артур положил на колено открытый блокнот и, задавая вопросы Жене, записывал.
А родители кто? задал очередной вопрос Артур. Они не будут против твоего выбора?
А почему они будут против?
Ну! Понимаешь, иногда придётся школу пропускать. У нас график сложный. Так кто у тебя родители?
Женя не хотела говорить правду. Вдруг Артур не захочет связываться с девочкой из неблагополучной семьи.
Нет, ответила Женя, родители не будут против. Мама у меня болеет, не работает. А папа с нами не живёт. Приезжает иногда. Продукты и деньги привозит. Но немного. Мне нужна работа. Я хочу зарабатывать.
Артур улыбнулся одним глазом. Долго смотрел на Женю. Потом сделал короткую запись в блокноте и сказал:
Хорошо! Давай попробуем, достал из нагрудного кармана визитку и протянул девочке. Позвонишь послезавтра, скажу куда подъехать. Родителям пока не говори. Так, на всякий случай. Если у тебя получится в нашем бизнесе, тогда и расскажешь. Договорились?
Женя до самого выхода из Дома культуры сдерживала эмоции. Только уже у самой двери подпрыгнула и взвизгнула от радости.
Чего распрыгалась? грубо спросила вахтёрша, оторвавшись от чтения.
Меня взяли! выпалила Женя и показала вахтёрше визитку.