Папа опустил голову и с усталой улыбкой посмотрел на дочку.
Иди домой, Женя. Я скоро приду.
Нет! Женя вцепилась в папину ладонь. Я с тобой.
Анатолий громко вздохнул и пошёл, держа Женю за руку, в магазин. Мужчины шли следом. Папа дёрнул за ручку скрипучей, покрашенной в безобразный коричневый цвет двери, и зашёл с Женей внутрь. Мужики остались на улице. Папа пошарил по карманам, достал маленький блокнот и вырвал из него несколько листков. Женя никак не могла понять, что он делает. Если собирается что-то покупать, то нужны деньги. Причём тут листочки из блокнота?
Анатолий стал бесцельно разглядывать витрину.
Пап, тихо, почти шёпотом сказала Женя, надо очередь занять.
Не надо, дочь. Иди, выбери себе вон там конфетки, папа показал на витрину в другом конце зала.
Две женщины переложили покупки с прилавка в большую сумку, попрощались с продавщицей и вышли. Женя выбрала конфеты и повернулась, чтобы показать папе, какие она хочет. Тут она увидела, что продавщица сняла с витрины две бутылки водки и поставила их перед папой. Анатолий повернулся к Жене.
Выбрала? тихо, каким-то чужим, незнакомым Жене голосом, спросил папа.
Да, Женя показала на лоток с «Мишкой на севере».
Полкило, тем же чужим голосом приказал папа продавщице.
Женщина, будто заторможенная, свернула бумажный кулёк, бросила туда несколько горстей конфет и, даже не взвешивая, подала Жене. Девочка взяла конфеты и опять повернулась к Анатолию. Он медленно протянул продавщице листочки из блокнота, кивнул Жене, что надо уходить и напоследок сказал:
Сдачи не надо. Спасибо.
Продавщица кивнула и присела на табуретку с бумажками в руке. Папа взял водку в одну руку, другой за руку Женю и вышел из магазина. Отдал обе бутылки ждущим у входа мужикам.
В расчёте, сказал он и повёл Женю домой.
Пап, спросила Женька, когда они отошли подальше от вымогателей, а почему тебе тётя отдала конфеты без денег.
Анатолий остановился и посмотрел на Женю сверху вниз.
С чего ты взяла. Я ей деньги дал.
Не-а! помотала головой Женя.
Папа подвёл Женю к лавочке, усадил ее, а сам сел рядом.
Ты что-то перепутала, Женька, убеждал он дочку.
Я видела. Ты ей простые листочки дал.
Глазастая, папа покрутил головой. Ты, Женя, никому не говори, ладно?
А разве так можно? Мама всегда деньги даёт.
Так нельзя, доченька, папа гладил Женю по голове. Я завтра принесу в магазин деньги. Просто так надо было сейчас.
А если я захочу мороженого, я могу дать тёте бумажку? А потом ты или мама принесёте ей деньги. Так можно? не отступала девочка.
Анатолий не знал, что на это ответить. Скажи он «нельзя», тут же продолжится допрос. Скажи «можно», завтра Женя пойдёт с листочками бумаги по магазинам. Он хорошо знал свою дочь. Это был ребёнок не от мира сего. Один только её пронзительный взгляд вызывал у отца и улыбку, и некий трепет.
Не надо, Женька, папа стал очень серьёзным. У тебя не возьмут такие бумажки.
Почему?
Это фокус. Я умею его делать, а ты нет. У тебя будут неприятности.
Научи меня такому фокусу, потребовала Женя. Не попросила, а именно потребовала.
Анатолий увидел в черненьких глазках Женечки что-то дьявольское. С каждым разом он убеждался, что его дочь далеко не простой ребёнок. Она особенная. Она способна на поступок. Анатолий сдался.
Научу.
Женя кивнула, спрыгнула с лавки, взяла Анатолия за руку и потянула за собой.
Мама ждёт. Сейчас будет тебя ругать. Ты не бойся. Скажи, что больше так не будешь.
То, что Анатолий учит дочь азам гипноза и простейшим фокусам, он скрывал от Софии. Он и свои-то способности не особенно перед ней раскрывал. Папа научил Женю многим «трюкам». Позже, когда она уже станет старшеклассницей, Евгения будет умело использовать эти навыки. А пока она только училась. Копировала папу и, как требовал отец, никому об этом не говорила.
Однажды Женя спросила отца:
А Сашку ты тоже научил?
Анатолий молчал. Он подбирал нужные слова.
Понимаешь, Женечка, взяв руку девочки в свою ладонь, ответил Анатолий, для того чтобы научиться гипнозу, надо иметь способности. Вот у тебя они есть. А у Саши нет.
Поняла. Наверное, потому что он злой.
Почему злой?
Отец мог бы и не задавать этот вопрос. Он прекрасно знал, почему Женя так сказала о брате. Дети открыто не ладили. В принципе, так бывает часто и во многих семьях. Старшие дети считают себя обделёнными, а это источник конфликта. Сашкина фраза: «Теперь всё будет ей доставаться» была определяющей. Ничего ужасного в таком поведении маленьких детей не было. Вырастут, всё поймут. Но пускать на самотёк такие взаимоотношения тоже недопустимо. Анатолий вспомнил, как ему рассказывала один случай Соня.
Саша жил у Марины. Однажды Марина приехала и привезла Сашу, что называется, с вещами.
На три недельки! сообщила она. В профкоме путёвочку дали. Поеду на Кавказ, водички попью, воздухом подышу. Приеду и Сашу заберу. Справитесь?
Как будто у родителей был выбор.
Конечно, Мариночка! запричитала София. Ты и так нам помогаешь.
Сашка стоял хмурый. Он не хотел переезжать в коммуналку, внутренне противился. Мальчик поднял сердитый взгляд на тётю Марину.
Три недели это же долго! возмущённо прошипел он.
Не так уж и много, Саша. Время пролетит быстро. Так надо, мальчик мой.
Надо, надо! Не хочу, бурчал Саша, бросил в угол портфель и сел на край кровати.
Сашка бунтовал. Он всячески показывал свою неприязнь к маленькой сестрёнке. Через несколько дней кризис достиг пика. София пошла с детьми в магазин. Женечка была в коляске, Саша шёл рядом. Высокие неудобные ступеньки не оставляли выбора.
Саша, обратилась София к сыну, постой здесь с Женечкой. Я быстро.
Саша кивнул и вцепился в коляску. София пробыла в магазине недолго. Когда вышла, увидела Сашу сидящего рядом с коляской на лавочке. Лицо мальчика странным образом преобразилось. Он улыбался. Но через секунду Соне уже было не до улыбок. В коляске было пусто.
Где Женя?! вскрикнула мать.
Сашка лишь пожал плечами, не снимая улыбку с лица. София заметалась. Она была в полной растерянности. Понимала одно, спрашивать Сашу бесполезно. Вдруг она услышала громкий детский плач. Это Женя, разве может мать не узнать голос своего ребёнка. Из тысяч голосов узнает. София обернулась и увидела, как из густых зарослей рощи выходит пожилой мужчина. Гладкие, длинные, чёрные как смоль волосы, зачёсанные назад, аккуратно подстриженная борода и очень добрый взгляд. Взгляд необычного, изумрудного цвета глаз. На руках он держал плачущую Женечку. Соня бросилась навстречу. Взяла девочку и крепко прижала её к груди. От сердца отлегло. София хотела поблагодарить мужчину, но его уже нигде не было. Женщина покрутилась на месте в надежде увидеть спасителя. Напрасно. Мужчина исчез.
Ругать Сашку не стала. София понимала, почему такое сотворил её сын. Она просто строго приказала себе больше не допускать подобную беспечность.
***
Как же Женечка, уже школьница, любила встречать папу из командировок. Анатолий, вот уже несколько лет работал в спортивной клинике. Часто ездил со спортсменами на соревнования. Он, насколько потом об этом узнала Женя, разработал уникальный метод восстановления атлетов. Восстановления в психологическом плане. Как говорил Анатолий Петрович: «Все наши проблемы у нас в голове». Жизнь Женькиной семьи наладилась.
Папа приехал с подарками. Какая же это была для него головная боль. Надо было покупать детям такие подарки, чтобы они были равнозначны. Иначе Сашка мог закатить скандал и несколько дней ворчать, что его в этом доме не любят и всё самое лучшее достаётся Женьке. Анатолий всегда это учитывал. На этот раз Саша остался доволен. Новые джинсы и упаковка жвачки вызвали у старшего брата восторг. Он прыгнул отцу на шею и долго визжал от удовольствия.