Тот конкреций, который когда-то лежал на Васькином столе, представлял собой как бы булыжник размером сантиметров десять-двенадцать, с отколотым краем, причём на этом разломе видно было, какой у него сложный «слоёный» состав. Кое-где проблескивали частички чего-то похожего то ли на кристаллики марганцовки, то ли на вкрапления кусочков металла. Даже золотые блёстки мелькали, если повернуть камень при ярком свете.
Года два назад, в счастливые времена активной деятельности института, образцы конкреция привезли из командировки на Север сотрудники, которые ездили туда знакомиться с будущим объектом работы.
Само судно проектировала другая организация, а институт занимался разработкой системы сбора и подъёма со дна морского этого несметного богатства. Очень интересно было всё задумано: под днищем основного судна ползёт агрегат, который собирает конкреций и каким-то образом поднимает его на борт.
Целое отделение института работало на этот проект, многое ещё не было продумано до конца. Да и отечественные вычислительные комплексы в силу своих ограниченных технических возможностей не позволяли осуществить всё, что рождалось в головах разработчиков.
Но работа шла, инженеры с энтузиазмом занимались этим интереснейшим проектом. Его предполагалось завершить через три года, и работа даже одного такого судна в Северном Ледовитом океане должна была дать доход для государства почти как нефть или газ. Во всяком случае, так вещали институтские стратеги, и им хотелось верить.
Но времена настали мутные, родина больше не нуждалась в проектах, которые когда-нибудь, может быть, дадут прибыль. Так что кусок конкреция просто остался на память о тех прекрасных временах и валялся на столе у Васьки без дела, разве что бумажки им иногда придавливали, чтобы не разлетелись. Теперь его не было, но произошло ли это в последние дни или когда-то раньше, Василий вспомнить не мог.
Позвонили Жениному мужу, предложили забрать вещи, он сказал, что придёт завтра. Следствие идёт, но семье ничего не сообщают, когда похороны неизвестно.
Дальше рабочий день потёк своим чередом.
Татьяна начала раскладывать по местам своё барахло: тетради, блокноты, старый вязаный платок верный помощник в холодные дни, туфли на каблуке, надеваемые в торжественных случаях типа похода на совещание к руководству или на какое-нибудь общее собрание, несколько книг
Одну из них, самую любимую «Мастера и Маргариту» Булгакова последнее время перечитывала несчастная Женька, да, видно, не успела закончить. В середине книги что-то лежало. Татьяна раскрыла томик на этом месте и увидела то, что послужило закладкой. Это оказалась фотография.
Татьяна вздрогнула с фото на неё смотрела и радостно улыбалась совершенно живая Женька, а рядом с ней, вернее, немного позади, менее чётко просматривался какой-то мужчина.
Видно было, что фотография совсем недавняя, спиральные кудряшки у Жени появились только этой весной. Да и одета она в летний сарафан, который появился в её гардеробе незадолго до командировки в Николаев. Татьяна внимательно рассмотрела фото, и поняла, что этот удачный снимок сделан на Невском, около Аничкова моста вон и конь, почти укрощённый человеком, просматривается на заднем плане.
Значит, фотография сделана начётной стороне Невского проспекта, в районе дома 66. Что там сейчас? Раньше была «Книжная лавка писателей», вроде, она сохранилась. Стены дома совсем не видно, не попала в кадр, но похоже, что это именно то самое место.
Женьку сфотографировали в движении, как будто она быстро идёт на того, кто её снимает, а не позирует специально для фото. Может, снимал уличный фотограф? Недавно Татьяна с мужем попали в кадр на площади Восстания, но снимок у парнишки-фотографа получился неудачный, покупать не стали.
А вот Женя получилась отлично, поэтому она и взяла фотографию. Но домой не понесла. Кто же этот немолодой мужик на заднем плане? Непонятно, они вместе или это случайный прохожий попал в кадр?
Татьяна никому не стала показывать эту фотографию, решила сначала сама попытаться что-нибудь выяснить. Может ли этот снимок иметь отношение к убийству? Нечего тянуть, надо прямо сегодня, в обед, поехать на Невский. Это самое подходящее время для расследования.
Татьяна чувствовала, что все сотрудники отдела наблюдают друг за другом, все как-то нервничают, дёргаются и срываются по самым незначительным поводам.
Особенно настораживало поведение Нели. Она без всякой необходимости бегала то на стенд, то в подвал основного здания как бы посмотреть, не привезли ли какие-нибудь продукты. До сих пор никакие продукты её совершенно не интересовали, даже в розыгрыше наборов она никогда не участвовала. Впрочем, она почти всегда была взвинченной на грани истерики.
Татьяна решила, что надо попытаться выяснить, что думают об этом событии другие. Но кого выбрать? Под подозрением все, кроме самой Татьяны (она-то про себя знала, что не убивала Женьку, а для остальных и она подозреваемая). Татьяна решила начать с Сергея.
Сергей казался ей самым маловероятным кандидатом на роль убийцы Жени. Высокий, широкоплечий, спокойный и рассудительный мужик. По сравнению со щупловатым очкариком Алексеем и кудрявым вертлявым болтуном Васькой он казался воплощением мужественности и надёжности. На работе звёзд с неба не хватал, но трудился до последнего времени вполне успешно, налаживая и дорабатывая сложное оборудование.
К тому же он был, как говорится, хороший семьянин. Даже слишком хороший. Жена вертела им, как хотела, капризничала и придумывала ему разные наказания за мелкие провинности. А он при этом только ещё больше старался заслужить её благосклонность, терпел все выходки и даже тиранию её младших сестёр, которых было целых три.
Работа для Серёги была отдушиной, но и тут семья постоянно держала его в напряжении: то «зайди чего-нибудь купи вкусненького к чаю, девочки пришли» а чего он может в наше время купить? То «приходи пораньше, мне в парикмахерскую к пяти надо, посидишь с дочкой» и ничего, что у него рабочий день до пяти.
И ведь почти каждый день что-нибудь придумывала жёнушка, фантазия у неё работала отлично. «Учиться у таких хитрых баб надо, как мужа возле себя удерживать», думала Татьяна.
В отделе решили, что только безумная любовь к жене, каким-то образом сохранённая после шести или семи лет брака, может объяснить данное уникальное явление, которое представлял собой Сергей: здоровый, симпатичный и неглупый мужик ручной подкаблучник. Женщины завидовали его жене, хотя и делали вид, что «такая тряпка, а не мужик», им и задаром не нужен.
Выбрав момент, когда они с Сергеем остались на стенде вдвоём у персоналки, Татьяна начала атаку:
Слушай, Серёга, а что у вас там в командировке произошло? Женя мне говорила, что они с Нелей вроде бы поссорились, довольно неуклюже завела она разговор.
«Да, плохой из меня следователь, надо бы было как-то издалека подобраться», подумала она.
Но Сергей, похоже, и сам хотел с кем-нибудь обсудить ситуацию. Задумчиво почесав свой внушительный нос и повздыхав, он завёл рассказ.
Да не то слово «поссорились», там такой скандал был, что я уже начал на Нельку подумывать, может, это она? Вот послушай.
Приехали мы, значит, в Николаев, трое мужиков и две девицы. Всех нас сразу в гостиницу заселили, места там были свободные. Женя и Неля поселились в разных комнатах с чужими тётками, но у Нельки соседка сразу уехала. Алексей занял отдельный номер, а мы с Васькой вдвоём в один номер вселились.
Ну, ты же понимаешь, сразу же решили «засёл» отметить, сбегали за бутылками и закуской, и девчонки стали в нашей с Васькой комнате стол накрывать. У нас места много было, в одноместных номерах меньше.