Ох, как глупо. Теперь меня еще больше тянет к Тони. Неужели родители этого не понимают? Если объект твоего интереса под запретом, тебе только и хочется, что обладать им.
Я оглядываю зал, продолжая танцевать с отцом, но Тони нигде не видно. К тому же здесь довольно темно свет приглушили, как только заиграла музыка, так что разглядеть что-то довольно трудно.
Прошу прощения, могу я украсть у вас Хайден? спрашивает уверенный мужской голос.
Я поднимаю глаза. Это Джозеф, сын пластического хирурга. На лице папы сияет широкая улыбка. Он отпускает меня и ведет по направлению к Джозефу.
Конечно. Папа подмигивает мне и быстро уходит с танцпола. Придется танцевать с Джозефом. Он обнимает меня, но держится на уважительном расстоянии. Он двигается плавно, надо отдать ему должное. Интересно, ходил ли он на уроки котильона[14]? Я да. Меня хотели отправить на бал дебютанток, но я убедила родителей, что это не для меня. Хотя они сильно настаивали. Зря, что ли, потратили столько денег на уроки танцев? Можно сказать, они были в ярости. Уверена, они отправят туда Палмер.
Рад, что мы наконец встретились, Джозеф прерывает молчание.
И я, отвечаю я, слабо улыбнувшись.
Твоя мачеха мне много о тебе рассказала, сообщает он.
Она не моя мачеха, поправляю я.
Ой ну, девушка твоего отца. Она очень милая.
Ага. Да. Ну она нормальная вроде бы. Я бросаю на него многозначительный взгляд: я не хочу говорить с ним о Лори. А почему ты не на учебе?
Приехал на выходные. Завтра у папы день рождения. Его рука перемещается на мою спину и спускается все ниже. Если он продолжит в том же духе, она окажется на моей заднице, а такого я не потерплю. Мы едва знакомы.
Здорово. А вечеринка будет?
Да, завтра днем у нас дома. Просияв, он восклицает: Приходи! Лори и твой отец тоже приглашены.
Может быть, хотя завтра мне нужно возвращаться домой.
А где ты живешь?
Во Фресно.
Его лицо кривится. Тут все так по-снобски относятся к Фресно.
Почему там?
Я учусь в Калифорнийском государственном.
И на кого учишься?
Свободные искусства. Он хмурится, услышав мой ответ, а я продолжаю: Хочу стать учителем.
Он смеется:
Дай угадаю. Для первоклашек?
Не знаю, почему его догадка так меня разозлила. Может, дело в насмешливом тоне? Веселье в его взгляде заставляет меня думать, что он смеется надо мной.
Извини, мне нужно в уборную. Я вырываюсь из его объятий, не дождавшись конца песни, и ускользаю с танцпола так быстро, как могу. Я нахожу нужный коридор, проталкиваюсь в женский туалет и прячусь в кабинке, чтобы прийти в себя в одиночестве.
Да, Джозеф здорово меня разозлил. Почему богатые люди не могут мечтать о чем-то простом? Папа с самого детства твердил, что я могу стать кем угодно. Так чем же плоха учительница младшей школы? Почему все считают мое решение шуткой? Не понимаю.
Дверь в туалет открывается, и я слышу разговор двух женщин. Они говорят тихо, словно не хотят, чтобы их слышали.
Здесь точно никого нет? произносит знакомый голос. Ты уверена?
Вот черт. Я точно ее знаю.
Уверена, твердо говорит вторая женщина, а теперь расскажи, что происходит, пока никто не вошел.
Это все Джозеф, отвечает девушка, которая показалась мне знакомой, он хочет, чтобы я завтра пошла на вечеринку к его отцу.
Ну а чего б не пойти? Вечеринки у них крутейшие.
Потому что он опять попытается ко мне подкатить. Я это предвижу.
Я в шоке прикрываю рот рукой. Это Лори. И она утверждает, что Джозеф парень, с которым я только что танцевала, мистер будущий пластический хирург, к ней подкатывает. Хотя и знает, что она с моим отцом.
Отвратительно!
А что в этом плохого? У нас с тобой мужчины постарше, но иногда ужас как не хватает молодой плоти, смеется незнакомка.
Согласна, хотя у Брайана с этим все в порядке, если ты понимаешь, о чем я.
Боже мой, она говорит о папе. Я не хочу это слышать. Но если выйти, они поймут, что я все слышала.
Энтони все время такой уставший. А когда пьет, так вообще.
Не встает?
Ага. А потом вырубается и храпит так громко, что я иду спать в гостевую комнату. У нее вырвался вздох. Что думаешь о моем пасынке?
Красавчик, пылко отвечает Лори. Высокий, темноволосый. Такой загадочный.
Думаешь? По-моему, он просто шикарен. И сильно обижен на Энтони. Интересно, захочет ли он ему отомстить, трахая мачеху?
Они смеются. Значит, вторая женщина мачеха Тони.
Вдвойне отвратительно.
Дверь распахивается, и входят, болтая, несколько женщин. Я жду, молясь, чтобы Лори и мачехи Тони здесь уже не было. Выхожу из кабинки все чисто. Поспешно мою руки. Я почти бегу по коридору нужно найти отца и рассказать, что у Лори может быть роман с кем-то моего возраста. Я останавливаюсь. Джозеф ближе к Лори по возрасту, чем мой отец. И она не говорила, что у нее роман с Джозефом. Скорее всего, это он к ней подкатывает. А это разные вещи. Не уверена, что хочу копаться в их грязном белье, когда у меня нет никаких доказательств.
Вздохнув, я поворачиваюсь и направляюсь во двор подышать свежим воздухом. Здесь людно в основном уединившиеся парочки, но я не задержусь здесь надолго. Мне нужно собраться с мыслями. Я направляюсь в дальний угол террасы и замечаю его. Сидит в одиночестве, во рту сигарета. Редко вижу кого-то моего возраста с сигаретой все курят вейпы. И курильщиков я не нахожу привлекательными. Курение убивает. Ужасная, отвратительная привычка.
Но перед Тони Сорренто, ссутулившимся, при полном параде, с ослабленным галстуком и с сигаретой, зажатой между полными губами, я не могу устоять.
Тони Сорренто.
Он поднимает взгляд при звуке своего имени. Слабо улыбается, отнимая сигарету от губ.
Хайден Ченнинг.
Хмм, ему кто-то рассказал обо мне.
Ты знаешь мою фамилию, говорит он, наклонив голову.
А ты мою, отвечаю я. Мне о тебе отец рассказал.
То же самое. Он заколебался на мгновение. Мой старик ненавидит твоего.
А мой твоего. Похоже, они заклятые враги.
Я подхожу ближе и встаю прямо перед ним. Налетает ветерок и подхватывает оборки моей юбки. Они касаются его коленей.
Твой тоже запретил тебе со мной разговаривать? он вопросительно поднимает темные брови.
Я разражаюсь смехом:
Нет. Хотя он назвал тебя, цитирую, «не лучшим выбором».
Я никогда в жизни с ним не встречался. Он меня даже не знает, говорит он, хмурясь.
Вот я ему так и сказала! Как он может судить о тебе, если с тобой не знаком? Я качаю головой.
Вот именно. Люди любят осуждать ни за что ни про что. Его взгляд блуждает по мне, слишком долго задерживается на моей груди. Мне становится жарко. Похоже, он не имеет ничего против настоящей груди. Могу я тебе кое в чем признаться?
Если он скажет, что я ему нравлюсь и он хочет улизнуть куда-нибудь в чулан, я соглашусь без лишних вопросов.
Конечно, холодно отвечаю я. Как будто мне все равно.
Сегодня я увидел отца впервые за много лет, признается он. Мы иногда созваниваемся или переписываемся, но этим наше общение обычно ограничивается.
О. Это даже близко не то, чего я ожидала. Хотя в автосалоне он говорил, что давно не встречался с отцом.
И как давно вы не виделись?
Плюс-минус лет шесть. Он пожимает плечами.
Серьезно? восклицаю я. Он кивает, и я продолжаю: Но, если вы не виделись, как же он подарил тебе машину?
Прислал. Он всегда так делает. Шлет подарки по почте, деньги переводит на счет. Следит, чтобы нам с мамой всего хватало. Когда я переехал ближе к университету, он позаботился о моей учебе, расходах на проживание. Обо всем, в общем.
Он смотрит вдаль. Ветерок ерошит его темные волосы:
Он дает мне все, кроме своего времени.
У меня болит сердце за него. Я понимаю, что он чувствует.
Может, он сильно занят?
Да, занят. Своей новой семьей, бормочет он с видимым отвращением. Сегодня я познакомился с мачехой. Хотя она не сильно старше меня.
Интересно. Неудивительно, что она вела себя так, словно он новенькая игрушка.