Калифорнийский государственный, во Фресно[8].
Она раскрыла рот от удивления:
Да ладно! Она выпрямляется и прижимает руку к груди. Я тоже!
Не может быть. Я ухмыляюсь, покачивая головой. Она издевается.
Это правда! У них классное отделение свободных искусств[9]. Я хочу стать учителем. К неудовольствию папы.
Она снова смеется, на этот раз чуть громче, но я замечаю боль в ее глазах. Ее явно расстраивает, что отец разочарован в ее выборе карьеры. Я действительно это чувствую.
А ты почему выбрал Калифорнийский?
Вырос рядом, я пожимаю плечами, многие мои друзья его закончили, и я тоже решил.
Не лучший ответ, но зато честно.
Я всегда хотел получить хорошее образование, но никогда не хотел уезжать далеко от дома, к тому же понятия не имел, на кого учиться. А в старших классах у меня появилось несколько друзей и было сложно с ними расстаться. Знаю, это нелепый способ принятия решений, ну и хрен с ним. Я люблю чувствовать себя в зоне комфорта, и сейчас для меня она связана с друзьями.
Семья может тебя кинуть, девушки тоже. А друзья никогда. Братья останутся с тобой несмотря ни на что. К счастью, некоторые из моих друзей тоже пошли в Калифорнийский государственный. И новые друзья у меня тоже появились.
Что изучаешь? спрашивает Хайден, выдернув меня из раздумий.
Бизнес, отвечаю я. Эта специальность показалась мне самой нейтральной, и, стоит отметить, отец был в восторге, когда узнал. Не то чтобы я этого жаждал, но уверен, что в итоге буду работать с ним, заключать бесчеловечные сделки и скупать недвижимость по всему Заливу.
Поэтому до окончания колледжа нужно успеть оторваться по полной. Через четыре года все это из моей жизни исчезнет. Студентом бываешь лишь однажды. И нужно извлечь максимум пользы.
И кем хочешь быть, когда вырастешь? Ее глаза искрятся, когда она задает вопрос, и меня восхищает ее прямолинейность. Она кажется такой уверенной. Не похожа на «несчастную богатенькую девочку».
Пока не уверен, отвечаю я, пожав плечами и ссутулившись. Пытаюсь изобразить невозмутимость. Как будто нет ничего удивительного в том, что я разговариваю с самой красивой девушкой, которую встречал за черт знает сколько времени.
Значит, ты отсюда? О, подожди, ты же сказал, что вырос во Фресно. Она хмурится. Там же есть небольшое представительство Range Rover. Зачем было ехать сюда?
Их отдел обслуживания забит на несколько недель вперед, а я не мог больше ждать. Так хотел тонированные стекла.
Range Rover был запоздалым подарком от папы на выпускной. Он презентовал его перед моим поступлением в колледж. Этот роскошный дорогущий автомобиль большую часть времени стоял на парковке под палящим солнцем, и я решил, что нужно тонировать все стекла, чтобы прохлада внутри сохранялась.
А, тогда понятно. И пока здесь, решил и с отзывом разобраться, да?
Я киваю. Она улыбается.
Ну и к папе заехать. Он хотел провести время с семьей, как он это называет. Хотя его подружка всего на семь лет старше меня.
Она закатывает глаза, а я не могу удержаться от смеха.
Моей мачехе тридцать, добавляю я, смеясь.
Не понимаю, почему они так жаждут заполучить новую модель. рассуждает она. Хотя мама в конце концов сделала то же самое.
А моя клянется, что никогда больше не выйдет замуж. Говорит, из-за отца она больше не верит в любовь.
Мне не нравится сочувствие в ее взгляде. Наверное, не стоило так откровенничать.
Любовь для слабаков, уверенно заявляет она. Пожилая женщина рядом с ней бросает на нее злобный взгляд, а улыбка, заигравшая в уголках губ девушки, заставляет меня улыбнуться ей в ответ. Кажется, ей доставляет удовольствие шокировать.
Это правда, сам знаешь.
Ага, точно.
Софи, моя бывшая, растоптала мое сердце, бросив его истекать кровью, а потом оставила нашу школу и поступила в школу искусств в горах неподалеку от Сан-Диего. Последнее, что я слышал о ней, были новости о ее участии в танцевальной программе Университета Южной Калифорнии, где учится мой лучший друг Джейк. Не так давно он столкнулся там с ней и сразу же позвонил мне.
Я чувствовал себя отстойно, но пришлось притвориться, что его встреча с Софи меня не интересует. Фигово осознавать, что люди тебя в конце концов всегда бросят. Можно сказать, что и Джейк меня кинул, хотя он поступил туда, чтобы играть в футбол за местную команду, и я его не виню. К концу школы мы были почти как братья, а потом он уехал. Я извлек из этого урок, который никогда не забуду.
Все рано или поздно уйдут из твоей жизни.
Значит, проводишь здесь субботу? интересуется она.
Сейчас свободная неделя, так что сегодня вечером никаких футбольных матчей. Но не то чтобы я получил возможность выйти на поле, если бы сегодня играли. Мне это редко удается.
Ага. Пока все идет не так уж плохо.
Она улыбается. Я улыбаюсь в ответ.
А потом чем займешься?
Моя улыбка гаснет:
Сегодня семейная вечеринка. Отец хочет, чтобы я туда пришел.
Меньше всего я хочу там быть. Особенно сейчас, когда передо мной открывается более интересная перспектива.
Она тоже перестает улыбаться и хмурится.
А, ну у меня вообще-то тоже дела.
Эта горячая девушка собиралась меня куда-то позвать. Я чувствую. Это придает мне уверенности, и я спрашиваю:
Может, обменяемся телефонами? Сходим куда-нибудь во Фресно.
Поверить не могу, что я ни разу не видел ее в кампусе. Хотя чему удивляться кампус огромный. Мы могли бы встретиться на потоковых лекциях, но ее программа наверняка сильно отличается от моей.
Звучит здорово, она берет в руки телефон и готовится печатать, диктуй.
Я диктую номер, она добавляет его к себе, и мой телефон тут же вибрирует от ее сообщения: «Привет!»
Напишу в начале следующей недели.
Я запомнил!
О, даже не сомневайся.
Ее глаза сияют. Так бы и смотрел на нее весь день.
Мы болтаем еще пару минут, но нас прерывает консультант, сообщая, что ее машина готова.
Она поднимается, перекидывает сумку Chanel через плечо и подходит ко мне. Консультант ждет ее с явным нетерпением.
Было приятно познакомиться, Тони.
Она слегка касается моего плеча.
Все тело передергивает и отдается в паху.
С тобой тоже, Хайден, говорю я. Мой голос даже не дрожит. Похоже, я и выгляжу вполне уверенно.
Внутри я чувствую все что угодно, но только не уверенность. Эта девушка шикарная. Интересная. Уверенная в себе. Впервые за долгое время я заинтригован.
Я хочу продолжения.
Глава 2
Хайден
ТАКОГО КЛАССНОГО ПАРНЯ СЕГОДНЯ ВСТРЕТИЛА, рассказываю я своей шестнадцатилетней сестре Палмер.
Да, мы из богатой семьи, и наши снобы-родители дали нам мужские имена. Прозвучит как клише, но родителей не выбирают. И имя тоже. Так что мы не виноваты, когда, видя наши имена в каких-нибудь списках, нас принимают за парней.
Мам, пап, большое спасибо.
Правда? Палмер сидит на кровати, прижав колени к груди. Она упирается подбородком в колени и красит ногти на ногах в кислотно-зеленый. Симпатичный?
Высокий. Хотя я видела его только сидящим, но могла предположить. Темноволосый. Темные карие глаза. Пухлые губы.
Такие губы хочется поцеловать.
А зовут как? спрашивает сестра, не поднимая на меня взгляд.
Тони.
Он не просто симпатичный. Он офигительно красив. Шикарен. Эти глаза. Волосы. Скулы. Челюсть. Губы.
О боже, какие же у него губы.
Я была готова пригласить его куда-нибудь, но он сказал, что у него есть планы. А я вспомнила, что и у меня вечер занят. И мое настроение сразу испортилось.
А фамилию знаешь?
Не-а. Не спрашивала.
А где вы познакомились? Ой, блин ворчит она себе под нос, вставив кисточку в пузырек с лаком и потерев покрывало, лаком капнула.
Лори тебя убьет.
Лори папина подружка. Она переехала сюда пару месяцев назад и сразу же начала опекать Палмер, накупила ей всякой ерунды, чтобы расположить к себе. Отчасти это сработало Палмер с радостью позволила Лори переделать свою комнату, хотя она все еще не в восторге от самой Лори. Мы ей пока не доверяем.