Оно и правда. Видок у них смахивает на охотников: у говорившего за исхудалой спиной висит небольшое ружьё, одеты в ветровые куртки и штаны маскировочного принта, чтоб не выбиваться из пейзажа.
Ему нужна профессиональная помощь. Кабан может быть больным и заразным. Самое худшее летальный исход, сухо изрекает Аккольти, закончив перевязку. Здесь недалеко поселение, там больница есть. Он выпрямляется и потирает запястье, оглядываясь на Бруно.
Да-да, мы сразу хотели отправиться в ближайшую деревню. Нам бы успокоительного и обезболивающего, мужчина намекает на выпивку и помогает привстать раненному товарищу.
Дружелюбность из Итана не прет: выражение лица точный холод в тандеме с бдительностью, неожиданное спокойствие в движениях и голосе. Твёрдо сдержан. Он видит этих мучеников и желает быстрее от них избавиться, поэтому отдаёт открытую бутылку поила, стоящую на столе хилый путник так и целился в неё все это время.
Забирайте и уходите. Я помог, чем смог.
Спасибо, господин! Там вам зачтется, говорит мужчина, вздёргивая головой, мол, «наверху».
И придерживает бутылку, когда подбитый товарищ сидя отхлёбывает виски из чужих рук. На его слова Итан только мысленно ухмыляется: «там» ему уже ничто не поможет, если вспомнить, что он совершил на этой земле.
Покажите дорогу до деревни, сеньор, мы заплатим, просит худощавый человек.
Я сказал, что помог, чем смог, зловеще протягивает Итан, ломая словами. Проваливайте.
Но
Убирайтесь.
Когда дух странников вылетел из дома, Аккольти выдохнул. Все, хватит с него благоденствий. Чересчур это рискованная затея. Если так открывать дверь каждому встречному, то не запасешься нервами и дополнительными жизнями, а в нынешних реалиях они дорого стоят.
«Не пропадать же добру» подумал Итан и опоясал торс охотничьим ремнём с запасом патронов. Взяв ружьё и перекинув его через плечо, он вышел из убежища, в надежде найти того самого подбитого кабана. Дичь нынче хорошо ценится. И Бруно тоже соскочил с крыльца, сверкая лапами, погнался по извилистой тропе, вверх по горе. Кровь в его жилах заиграла. Жажда дикой природы и заложенной в генах вольности.
На улице дышит прохлада. Вечер опускает сумрак на весь лес, но глаза Итана приспосабливаются к темноте, а кожа не ощущает холода он часто закаляется, занимаясь физической подготовкой на свежем воздухе.
Тело встречает свежесть, как заряд бодрости и трезвости. Мысли тут же чистятся от мусора. Вдох. Сосновый воздух пробирается в легкие и оседает на дне.
Это его стихия! Глоток личного экстаза.
Путники не солгали Аккольти набрел на подбитого кабана, издыхающего возле выступающего корня дерева. Прицел. Выстрел. Вибрация отдала ему в плечо, а Бруно не набросился на свежую плоть. Он кольцевал убитое животное, не приближаясь.
Возвратившись домой, Аккольти сбрасывает подстреленного зверя позади своей хижины. Там, в закромах, ожидают своей участи все, кого он приносит с охоты. Сегодня поздно уходить в поселение, поэтому завтра рано утром он решит, что делать с добычей дальше. А пока Итан отпускает Бруно выплеснуть свою энергию вблизи дома. Тот бегает, запрыгивает на огромный камень, воет, устремляя морду к усыпанному звездами небу.
Аккольти открывает дверь дома распахнутой ладонью, делает два тяжёлых шага кожаными ботинками. Звук так и бьет ему в уши. Останавливается. С лица стирается безмятежность.
Здесь кто-то был в его отсутствие.
Светло-серые глаза молниеносно приобретают огонек злости, а взгляд становится хищным, сродни зверя на охоте. Итан затаенно дышит, прикованный к месту. Медленно-медленно вертит головой по сторонам. Ружьё прикладом ставит на пол. Гробовая тишина.
Решающая секунда.
К его ногам из шкафа вываливается девушка, не удержавшись в очень тесном пространстве. Резко переворачивается на спину. Распахнутая женская ладонь целится ему в лицо, готовая отбить невидимой энергией.
Аккольти?! в голосе мировое удивление.
Грассо, черт выдыхает он, прикрывая глаза от тотального провала.
Она вскакивает быстро, ловко, в полной готовности встаёт в позу стрелка, не опуская руку. Взмахивает ладонью, и волшебный браслет Итана соскальзывает с запястья и отлетает в сторону, лишая его возможности использовать силу энергии. Сердце ее бешено стучит, нервы отдают пульсацией в висок, но дикую тревогу она старается скрыть, хоть рука и бьется в дрожи.
Господи, она не видела его пять проклятых лет! Ещё столько бы не лицезрела. Она наблюдала его только на первых страницах новостных журналов и газет, в которых чисто-начисто вопили: «Перехват в усадьбе Аккольти. Отец и сын организовали криминальную группировку по сбыту магических браслетов». Или еще: «Убийство на улице Виа Мондови. Итан Аккольти совершил умышленное преступление. Читать на развороте!». А он знал ее облик еще до побега, благодаря фотографии на почетной доске СеМПа спецслужбы магического правопорядка. Да, Хелен Грассо, тренер по спортивной подготовке. И что с того?
Ты ты Как ты здесь Хелен повышает тон, дергая вытянутой рукой на каждое слово.
Сдвинешься с места, и сюда ворвётся хищник. С двоими не справишься, доносит Аккольти на удивление спокойно, но ужасно угрожающе.
Взглядом можно плавить металл. Одного его вида достаточно, чтобы понять он не преувеличивает: у него широкие плечи, рельефные руки, не прикрытые рукавами прилегающей футболки, развитый торс и это бросалось в глаза даже через одежду. Хелен метнула взгляд вниз, на массивные ботинки с заклепками и заряженное ружье возле его таких же натренированных ног Она нервно сглатывает.
«Святая святых Как он изменился».
Однако ее ладонь по-прежнему его испытывает Хелен не может ни сдвинуться, ни выжать из себя ответ. Они, как два загнанных в ловушку зверька, не знают, что делать дальше и как себя вести.
Сейчас же подними руки вверх, Аккольти! приказывает Грассо, а он замечает на ее куртке значок «Отдел Магического Правопорядка». Иначе я вызову подкрепление!
Она тоже другая. Поднялась по карьерной лестнице. Брючный костюм по всей видимости, униформа точно сидит на ее подтянутом теле, развитом от каждодневных тренировок на работе. Прямые волосы, которые почему-то светлее, чем были раньше, спускаются хвостом до середины спины. В ней испарилась былая детскость. Самоуверенная повзрослевшая девушка, но взгляд особенный Презирающий. Его.
Аккольти показательно отпускает ружьё, поднимая открытые ладони вверх на уровне головы. Оружие грохается на пол. Звуки в напряженной обстановке воспринимаются ярче, и ее тело реагирует на каждый шорох, не говоря уже о таком шквале. Хелен пуляет заклинание, и ружье покрывается защитной пленкой неприкосновенности. Если Аккольти дотронется, его отбросит магической силой назад.
Я не собираюсь тебя убивать, Грассо. Расслабься, едко ухмыляется он. Эта мимолётная улыбка неприятно пробирается ей под кожу. Но, заметь, ты на моей территории.
Дышать ей стало проще, осознав, что он полностью безоружен. Тело немного расслабляется она ведет игру.
Я сделала два дела сразу! Вышла на след сразу троих преступников! И тебя скоро будет ждать участь, как и
Подожди-подожди, Аккольти перебивает ее, поднимая углы губ вверх. Его осенило. Не те ли преступники, которые от тебя оторвались и скрылись? Думала, что они здесь?
Хелен сбита столку, но стойко это не выдаёт: приподнимает подбородок и брови.
Не понимаю, о чем ты! Я знаю, в какую сторону они пошли! нагло врет. Сейчас тебя повяжу, сдам и займусь ими! Учти, тебе светит круглый срок в Винкуле!
Прекрасно, уже можно опускать руки? ехидно дразнит Аккольти.