Помогите нам! Они сейчас прорвутся сюда, надо уходить, скорее!
Лопасти вертолета разносили вокруг снег с дымом, а в это время Рамзи подбежал к лежавшему подростку и, получив подтверждение личности сканированием лица и отпечатка пальцев, закинул бесчувственное тело на плечо и вместе с девушкой направился к вертолету. В этот момент на крышу стали падать зажигательные смеси, а рядом забрались вооруженные люди, чья агрессия навредила бы всем им, не используй Ильза пистолет убив обоих. Рамзи хватило и взгляда, дабы увидеть в лице Ильзы то самое нежеланное осознание новой реальности, где подобное становится естественным.
Вертолет спешно взлетел.
Он ранен? Рамзи выискивал признаки его бесчувственности.
Нет, вроде бы нет. Сказал, что если так случится, то я должна сказать вам, что нужно к Агате, там он будет в безопасности.
Меня зовут Ильза, а тебя? Ильза постаралась этим вопросом отвлечь явно неравнодушную к юноше девушку.
Сепия, а это Данакт.
Вас же должно быть трое!
За нами гнались, я не знаю зачем, но мой брат отвлек часть этих уродов на себя, чтобы мы могли успеть на крышу. Когда мы вернемся за ним?!
Рамзи кратко переглянулся с Ильзой.
Извини, но сейчас это невозможно. Ильза взяла роль смягчителя суровых фактов.
Сепия держалась из последних сил, измотанная, явно голодная и не спавшая слишком долго. По ней отчетливо было видно, с каким непосильным трудом дались подросткам последние дни. Мы должны прибыть к Агате как можно быстрее, у нас мало времени, Данакт настоял, что нельзя тратить ни минуты! Ильза с Рамзи взволнованно переглянулись и ожидали от Сепии уточнения. Он знает, почему все погибли!
3
В момент гибели трети планеты Эхо был у родителей, чей мозг он подключил к Коллективу специальной программе по созданию виртуально-адаптивного пространства под любые условия, где благодаря умелым манипуляциям вполне получалось лечить психические расстройства. Технология была запрещена многие годы, но в один момент он познакомился с неким Конором, чье влияние оказалось столь велико, что открывшиеся возможности позволили даже заручиться поддержкой Центра развития технологий и самого Бюро контроля технологий. Правда, все это оказалось нужно для Конора лишь в роли прикрытия его истинных мотивов, мириться с которыми Эхо давалось с трудом.
Когда случился Отказ, Эхо первым делом убедился в сохранности своей жены Алины, а после занялся вопросом причинности столь необъятной катастрофы. И вот, спустя пять дней, он пришел к Конору в специальный, безопасный от любой прослушки офис для подобных встреч. Всего два дивана, скудный свет и отсутствие чего-либо еще, кроме защитных от любых сигналов или технологий мер.
Сам Конор стоял спиной ко входу, смотрел в единственное здесь небольшое зеркало, вглядываясь в свое отражение с каким-то вызовом самому себе. Очень худой, среднего роста, в простеньком черном костюме, с короткой стрижкой и чуть ли не бледной кожей полная противоположность полноватому, щекастому и высокому Эхо, этакому здоровому крепышу с добрым и чуть ли не детским безволосым лицом.
Только Эхо хотел сказать, что они знают причину, как Конор поднял руку с выставленным указательным пальцем:
Я почитаю время. Справедливость, добро, зло время это не волнует. Время волнуют возможность и вероятность. Живая задача с бесконечной переменной, обуздать которую самое сложное, но и благодарственное достижение. Каждая секунда открывает доступ к знаниям, чья ценность напрямую зависит от возможности его использования. Соображения счастья и боли чужды времени, ибо без навязанных слабым умом примитивных ориентиров остается то чистое естество порядка с отсутствием любого неправильного.
Эхо терпеливо молчал, ощущая внутреннее сопротивление горделиво доносимым, будто бы на суде, словам Конора.
Я знаю, ты не разделяешь мою веру. У тебя свой бог Космос, существующий с целью объединения разрозненных и одиноких. Интересный бог, я даже понимаю его привлекательность: все так просто и легко сама жизнь во Вселенной произошла благодаря единению материй. Конор развернулся и уставил взор раскаленных глаз на Эхо. Но сейчас время непростое, сделал он вывод и сел напротив.
Столько слов ради того, чтобы запретить мне рассказать людям правду?
Зависит от того, каких людей ты выберешь.
Да брось! Все мы должны забыть разногласия и
Объединиться? Ты это хотел сказать: объединиться.
Из-за разногласий все и случилось! Миллиарды людей в одночасье стали жертвами разрозненности и бессмысленной борьбы друг с другом! Неужели что-то еще должно произойти, дабы мы усвоили урок?!
Отличный вопрос, самый верный в нашем положении! Конор загорелся, Эхо видел азарт и ощущал нагнетаемую интригу. Да, что-то обязательно должно произойти.
Если ты хочешь использовать страх людей как средство сдерживания, то я не поддержу это. Эхо не хотел верить в такой вариант, более того, сам Конор раскрывался с совсем иной стороны более властной и громкой, противоположной ранее сдержанному стратегу, коим он был совсем недавно.
Твоя вера в человечество достойна уважения. Но только человечеству на это плевать. Поведай причину и часть из них уже никогда и ничему не поверит из-за отсутствия доказательств, а другие обвинят в клевете, заведомо предполагая нечто еще более страшное и неподвластное. А если умолчим, оставив причину в тайне, то люди сами найдут себе ответы, что, кстати говоря, именно то проявление естества адаптации, которую ты прославляешь. Поиск истины объединит людей.
Но люди уже знают о
Доказательств нет! Лишь теория, единственное подкрепление которой Ксения Конлон, начавшая охоту на тебя из-за личных мотивов, опасность чего мною была высказана ранее не раз. Но, к твоему счастью, она неизвестно где пропала в момент Отказа, который удивительным образом случился через день после обвинений в твой адрес на весь мир.
Ты никогда не был многословен, всегда говорил кратко и по существу я ценил это. Но здесь уходишь в дебри многопарного текста, а меня таким не провести, и тебе это известно.
Эхо никогда не любил и не принимал целиком сотрудничество с таким властным и циничным человеком, как Конор, но одна трагическая случайность почти уничтожила его карьеру и саму жизнь, заставив принять помощь на совершенно невыгодных условиях. Прошло уже почти пять лет, а Конора он видит таким впервые, что в целом не удивительно, учитывая ситуацию. Но если внутри него бушует эмоциональный вихрь, то вот в том, кто поставил себя в роли хозяина, проглядывается пугающий фанатизм.
Генерал Локк взял власть в свои руки это хорошо. Комендантский час позволит усмирить оставшихся, а армия создаст крепкую оборону порядка. Ты получишь идеальный фундамент для строительства и расширения своей церкви, предлагая людям лечение от всех невзгод и травм в Коллективе, чье внедрение, несмотря на помехи со стороны Конлон, уже показало результаты. Генерал согласится на это, сейчас любая помощь в обуздании толпы будет кстати. И я знаю, ты согласен с таким сценарием развития, как минимум на первое время. А теперь то, с чем ты не будешь согласен, но будешь исполнять.
Мир изменился, Конор.
Не для нас с тобой. Не лги себе мы птицы иной высоты, а ты не часть тех людей, которых ведешь за собой.
Почему же я должен и впредь следовать твоей указке?
Я только что ответил на этот вопрос.
Эхо ненавидел Конора по многим причинам, но его надменность, его взор свысока в любой ситуации вынуждали каждый раз при встрече прилагать дополнительные усилия в угоду терпению. Попасть на крючок этого человека было меньшим из зол, часто напоминает себе Эхо.