«Но ты ведь и сам – не промах. Я видел, как ты тогда ловко прижал его к дереву».
«Толку-то! Вчера я тоже отличился: мечом до него достал».
«Поздравляю…»
«Не с чем».
«Почему?»
«Да где теперь тот меч?»
«Ой, точно, а я и не заметил. Ножны-то пусты».
«Оружие рассыпалось в песок от одного соприкосновения с его ногой, а я сам словно в ледышку превратился. Он мог без труда убить меня. Причем, как я понимаю, еще в первую встречу».
«Чего ж ему надо?»
«Ты меня спрашиваешь? Ответа не дождешься».
«Похоже, мы с тобой попали в крепкий переплет».
Отряд выехал на южную окраину Сарга. Солнечный диск еще не показался из-за горизонта, но ночная мгла уже отступала. Со всех сторон доносились похожие на стрекотание кузнечика звуки, небольшая длинноклювая птица, вспорхнув с земли прямо перед всадниками, издала какой-то странный звук, напоминающий человеческий смех.
«Страж, ты тут из местных будешь. Слышал что-нибудь о хохочущих драконах?»
«Драконов нет. Ни хохочущих, ни плачущих. Это все выдумки черных колдунов».
«Ты в этом уверен?»
«По крайней мере, в Кантилиме их никто никогда не видел».
«А в мире седого?»
«Ты меня спрашиваешь? – передразнил своего кролика Страж. – Ответа не дождешься».
– Михаил! – Марицкий догнал Сомова и негромко спросил: – Ты помнишь этого «врача»?
– Которого я тебе советовал забыть? Помню.
– Так он же…
– Знаю. Не стоит пока об этом рассказывать Гоге. Вдруг он захочет «поблагодарить» Пуарта за прошлые заслуги да перестарается.
– Да я и не собирался. Просто хотел предостеречь. – В голосе студента проскользнула обида.
– Спасибо, Эдуард. На всякий случай, приглядывай за ним. Но так, чтобы тот ничего не заподозрил, – заговорщицким тоном приказал Мишка. Помня о болезненном самолюбии несостоявшегося филолога, он специально подчеркнул важность задания.
– Я постараюсь, – с осознанием собственной значимости кивнул «эльф».
«Сто грунзонских девиц мне в супруги! – мысленно перефразировал любимое ругательство Гравза Сомов и сам вздрогнул от него так, что напугал собственную лошадь. – До чего я докатился. Уже дипломатию развожу! То ли еще будет».
Глава 13
«ИНОГДА, ЧТОБЫ ОБРЕСТИ СВОБОДУ, НУЖНО УМЕРЕТЬ»
«Саргонт поступил весьма разумно, поручив своему человеку наблюдение за чужаком, – сделал вывод огарский посол, закончив очередное прослушивание. – Понять бы еще, зачем он это сделал? Ведь контракт выполнен, и этих двоих ничего больше не связывает. Или я чего-то не знаю? Ты начинаешь меня серьезно тревожить, трактирщик. Кто бы мог подумать?»
Этой ночью огарскому послу тоже не довелось прилечь. Сначала его приготовления ко сну нарушило срочное послание из Огара, доставленное в посольство через посредника. Письмо подтвердило все подозрения черного колдуна о Чероузе. Как удалось выяснить через агентов, работавших в предгорьях Апанча, специалист по превращению людей в животных владел магией голубого огня. Затем Архаз долго «колдовал» над передающим стаканом, после чего не давали уснуть размышления о Михаиле.
«С другой стороны… Если исходить из того, что владелец магической таверны – мужик неглупый, его интерес к человеку, отмеченному огненным диском, вполне резонен. Ведь Михаил действительно уникальная личность. Тень огня далеко не каждого одаривает своим вниманием, и возникает резонный вопрос – почему? Я бы его себе тоже задал.