Как ни глядел «эльф», заметить притаившуюся в траве лиану не смог. Правда, она ошиблась с выбором жертвы, опутав ноги Скальнова.
– Ах ты, хрен морковкин! – выругался «гном» и перерубил деревянные оковы.
– Бежим! – мгновенно отреагировал Шагрид. – Сейчас тут этих тварей будет больше сотни.
На этот раз студент первым рванул с места, но зацепился за собственные ноги и кувыркнулся в траву.
– Каланча, ты специально или нарочно?! – крикнул на него Гога, поднимая студента за шиворот.
– Не тяни, задушишь! – прохрипел Марицкий.
– Быстрее, парни! – торопил Шагрид уже с другого края поляны.
– Поздно, – вздохнул «эльф», заметив, что вокруг них с Гогой вырос забор из вьющихся лиан.
Они вздыбились живым частоколом, словно кобры.
– Не боись, студент! Петр Первый окно в Европу прорубил, а нам только и надо, что десяток-другой хворостин перерубить! – «Гном» обхватил топор двумя руками.
Сомов, успевший добежать до края поляны, уже собирался помочь попавшим в беду товарищам, но легионер его остановил.
– Им не поможешь, да и мы не в лучшем положении. – Рундаец показал на обступившие их кустарники с дырявыми листьями. – Шипорезы. Эти кустики нельзя подпускать к себе на расстояние вытянутой руки.
– Раз нельзя, значит, не подпустим.
Мишка помнил, чем прошлый раз ему аукнулось чрезмерное увлечение телекинезом, поэтому сейчас решил воспользоваться собственными силами. Благо меч, хоть и чужой, после предыдущей схватки у него остался. Не такой хороший, как подарок Чероуза, не говоря уже о том, что находился в освещенной факелами беседке, но вполне приличного качества.
«Уж с деревяшками должен справиться», – подумал парень.
Однако первый же удар чемпиона кантилимских игр наткнулся на выскочивший из зеленой листвы полуметровый шип. Звонкий лязг свидетельствовал о том, что оружие шипореза по твердости не уступает Мишкиному. Причем клинков у растительного монстра имелось куда больше, чем у людей, даже если считать метательные ножи, которые здесь оказались абсолютно бесполезными.
Словно на пружинах то здесь, то там выскакивали и прятались смертоносные жала многочисленных противников, сжимавших кольцо вокруг человека и рундайца.
«Ладно, вы меня сами вынудили!» – Сомов взглядом швырнул одного врага на другого, затем повторил трюк еще с двумя шипорезами. И тут же принялся косить мечом сцепившиеся кусты.
– Шагрид, я расчистил проход, бежим!
Когда Пуарт рассказал Чероузу о схватке с отрядом наемников, чародей из предгорий Апанча сразу спросил:
– А в самого Михаила стреляли?
– Мне показалось, что нет. И еще я заметил, как только чужак немного отдалился от нас, наемники совсем озверели. Атака была яростной, явно на уничтожение.
– Черных колдунов мог послать только Архаз. Получается, он знал, где вас искать.
– Если посол прослушивает все разговоры Саргонта, это несложно. Мы ведь шли прямой дорогой.
Юный маг внимательно посмотрел в печальные глаза вислоухой собаки. Та, казалось, не пропускала ни единого слова их беседы.
– Ты стакан когда последний раз слушал? – спросил Чероуз.
– Еще в Сарге. Потом некогда было. – Парень достал сосуд из дорожной сумки.
– Так давай вместе и прослушаем. – Маг нажал на дно магической емкости…
– Нет, ты понял, что задумал твой хозяин? – через час воскликнул Чероуз. – Власти над диском ему захотелось! А каков Архаз? Прямо вот так взял и выложил ему всю подноготную.