Так она ж мне перстень показала! торжествующе заявил хозяин постоялого двора.
Какой такой перстень?
Королевский!
Вот так, я не только раздобыла себе комнату, но и привлекла ненужное внимание. Философски пожав плечами, я продолжила мыться в ускоренном темпе. Если придется драться, сделаю это на свежую голову.
Вот гадость! не сдержался бородач. Принесло на нашу голову.
Скрипнула дверь.
Ты почему так долго?
Бородач явно был недоволен, но услышать ответ не удалось. Разговор прервался на самом интересном месте, а в моей комнате появился яркий пылающий шар размером с кулак, который стал вращаться вокруг меня с нарастающим гудением, как большой горящий шмель. Быть ужаленной не хотелось, поэтому я поспешно выскочила из ванной, и запустила в шар кольцом, которое успела стянуть с мокрой руки.
Раздался громкий пшик, а потом бульканье. Кольцо упало на дно ванной. Теперь оно было просто безделушкой, растеряв всю магическую силу. Если дело так пойдёт и дальше, моего арсенала надолго не хватит. Похоже, местный маг передал мне привет и поздравления с прибытием.
Я мстительно сузила глаза и решила при случае ответить ему тем же. Потом быстро вытерлась, надела безрукавку, свежую рубашку, походные штаны и ботинки. Волосы уже начали виться, пришлось скорее разодрать их расчёской и скрутить в узел. После этого я сочла себя готовой к новым подвигам, закинула мешок на плечо и снова накрыла себя пологом невидимости. Чужое внимание сейчас было ни к чему.
В этот момент в дверь постучали. Я не отреагировала. Постучали громче, судя по звуку, ногой. Интересно, что это за гость такой настойчивый. Я раздумала уходить, не попрощавшись. Стало любопытно, кто же это тут ломится среди белого дня к магу с королевским знаком. Оставлять за спиной неизвестного противника не стоило.
Я развеяла заклятие невидимости и резко открыла дверь. Уже знакомый бородач, видимо, не ожидавший такого, практически влетел в комнату. Я надменно подняла бровь, на что вошедший, точнее, влетевший, согнулся в земном поклоне, какие королю впору. Да за кого же меня приняли, в конце концов?
Рад приветствовать вас в нашем городе, меж тем застрекотал вернувшийся в вертикальное положение гость. На груди я заметила цепь и знак бургомистра.
Извольте представиться, сухо отозвалась я.
Конечно, ваше магичество, снова поклонился бургомистр.
Ишь, какой титул-то выкопал. Маги, как известно каждому, не все знатного рода, зато почти все обладатели крайне скверного характера. Не понравится, как ты его назвал, так возьмет, и в жабу превратит. Убеждение это было весьма популярным, хотя и полностью несостоятельным, как оно обычно и бывает.
Обратить человека в жабу не так-то просто. Энергии уйдет прорва, и тратить её на не угодившего обращением горожанина будет только очень глупый маг. Да и комиссия к таким жалобам относится со всей серьезностью, целый департамент разбирает, а столичные жители активно строчат письма о том, как коровы перестали доиться от того, что маг около сарая прошел.
В глуши с этим посложнее, комиссия далеко, а маги вот они. Вот и стараются назвать почтительно, но при этом не покушаясь на титулы, чтобы не задеть аристократов. Меня один раз даже «магическим великолепием» поименовали. Ничего, стерпела.
Вот только в голосе бургомистра не слышалось привычного уважения, смешанного с толикой страха. Неприятна была ему та, кем он меня считал. Неприятна и неудобна, однако ж, не страшна. А ведь маг с королевским знаком величина нешуточная. Наделяют им для ведения тайных дел.
Все местные власти должны такому оказывать содействие, а уж если случится такому магу пропасть или умереть, округу мигом наводнят и войска, и волшебники. Хотя друг друга они и не любят, но встают горой, чтобы не создавать прецедента. Так что недаром опасаются королевских магов, несут они, как правило, неприятности. А здешний городской глава не боится, выходит.
Городской глава внимательно посмотрел на меня:
Меня зовут Богуслав Даль. Я в Монтариже бургомистр. Вы, вероятно, прибыли увидеть жениха?
Глава 2
Жених в мои планы точно не входил, даже за роскошную ванную. Думаю, и он самозваной невесте не обрадуется.
Он с нетерпением вас ждет, добавил бородач с оттенком злорадства.
Становиться невестой я не собиралась и сухо ответила:
Вы, почтенный, похоже, меня с кем-то путаете.
Госпожа Мариза, не извольте беспокоиться. Я с уважением отношусь к вашему инкогнито и сохраню в тайне вашу личность.
Голос звучал вкрадчиво, как будто Богуслав намекал, что за сохранение тайны личности захочет что-то взамен. Я же опешила, услышав знакомое имя. Вот, значит, кого тут ждали. Дорогую кузину, главного придворного мага. И опасаются, и не рады приезду, но что-то им от нее нужно, а еще есть какой-то свалившийся с неба жених.
Маризу я оставила совсем недавно, но не имела понятия о таких новостях, и мне это совсем не понравилось. Учитывая, что именно я ищу, и ставки, которые стоят на кону, кузина последнее, что мне сейчас нужно. Хотя нет, последнее это неведомый жених.
Я перевела взгляд на бургомистра, который терпеливо ждал, когда собеседница вынырнет из омута своих мыслей. Выражение его лица было неприятным, и на сей раз борода была ни при чем. Чувствуется, к моей троюродной кузине Богуслав питал горячие, но совсем не добрые чувства. Настолько горячие, что с удовольствием привязал бы к столбу и запалил лежащий вокруг хворост.
Интересно, чем Мариза так ему насолила. И как бы мне поудачнее от всех отделаться, чтобы быстро найти свою цель и скрыться, пока кузина и вправду не доехала в здешние выселки? Ладно, с родственной любовью будем разбираться по факту.
Я уставилась в глаза градоначальнику так хмуро, что наглая улыбочка быстро сбежала с его лица. Камзол, казалось, стал ему узок, потому что Богуслав раз за разом неловко поводил плечами и ежился. Не удовлетворившись этим, я процедила:
А вы, собственно, зачем ко мне явились?
Попытку ответить я перебила:
Только не надо снова говорить про жениха, который с нетерпением ждет. Если так ждет, почему он сам не пришел?
Шутить изволите, ваше магичество? расширил глаза Богуслав. Удивление показалось мне наигранным. Не может он дом покинуть, заклятие не дает.
Какой интересный у Маризы жених! Взялся неизвестно откуда и сидит безвылазно где-то в захолустье, не в силах покинуть дом, к которому его приговорили. На такое обрекали только очень сильных и опасных магов. Опасных, но, тем не менее, нужных королю.
Впрочем, это не объясняло жениховского статуса. Вдобавок, я вспомнила огненный шар, не столь давно прервавший мое купание. Отправил его совершенно определенно маг. Либо в округе резко возросло магическое поголовье, либо так горячо меня поприветствовал будущий родственник.
К сожалению, именно он мог оказаться ключом к тому, что я искала. Это был бы очень неудачный поворот, учитывая то, что кузина о нем не только знала, но и успела назначить свадьбу. Стоило поторопиться и навестить узника дома на холме. Бросаться на свою невесту, то бишь меня, с целью изничтожить, он вряд ли будет знает, что в этом случае его земное существование мигом прекратиться.
Это объясняет и то, что нас перепутали. Очевидно, невесту здесь ждали, при этом никто из местных Маризу и в глаза не видел. По описанию мы с ней, пожалуй, похожи. При встрече не спутаешь, а на словах обе магички, высокие, бледные, сероглазые, с темными волосами. Мои после мытья еще и закручивались колечками, но я стянула их в пучок, так что не разберешь.
Силу местному магу запечатали, заперли в доме, в качестве пряника посулили в жены придворного мага, хотя пряник этот был весьма сомнительным. Да и к обряду запечатывания есть вопросы, раз уж он смог огненный шар наколдовать. Очень странно, помнится, Мариза как-то обмолвилась, что наложенная печать закрывает самую суть мага.