Угу. Хорошая добыча. Этот и правда будет полезен.
Небо полыхало оранжевым, а ночной ветер становился все более злым.
– Надо уходить, – услышала Виктория свой голос.
– Верно. – Ирина двинулась первой, увлекая за собой остальных. – Сгрудьтесь побестолковее. Старайтесь выглядеть растерянными. И испуганными.
Что ж, этот совет выполнить будет несложно.
Ирина повисла на двух охранниках, так что со стороны казалось, будто это они ее тащут, а вовсе не наоборот. Через пару кварталов она, не поворачиваясь, спросила:
– Домой?
– Нет. – Олег, все еще погруженный в данные своих очков, чуть дернул плечом, приказывая ученикам думать самостоятельно. – Там было слишком много аппаратуры, наверняка это место накрыли.
– К особняку возле Спаса, – выбрала Леди одну из приготовленных на всякий случай «конспиративных» квартир и уверенно повернулась в нужном направлении.
Потом... потом Ли‑младший вдруг споткнулся, а Ирина придушенно вскрикнула. Виктория услышала тихий стон и с удивлением узнала голос Михея.
«Natalie!»
Олег среагировал мгновенно, отвесив Виктории ментальную оплеуху и прерывая судорожный поиск по всем слоям ментала. Он был прав, такие телепатические вопли мгновенно выдали бы их положение захватчикам, но...
– Но...
– Она жива, – неумолимо отрезал Учитель.
Наталья и в самом деле жива – в этом ни у кого из группы не могло быть ни малейших сомнений. Но вот на планете Земля ее не было. Ее вообще не было нигде в пределах слышимости. Девушка просто... исчезла. И внутри у каждого из них образовалась гулкая и пугающая пустота. Будто с корнем вырвали одну девятую тебя.
– Что такое? – спросил седой.
– Ничего. Судя по всему, теперь эти, – короткий взгляд на пугающее оранжевое небо, – начали охоту за яркими одиночками. Если ваши люди обучены маскироваться, пусть...
Тихий вскрик. Худой, угловатый мужчина, шедший рядом с Евгением Сергеевичем... растворился в воздухе. И, лишь перестав ощущать тихое покалывание его ментального присутствия, Виктория поняла, насколько мощным оно было. После должной тренировки парень ненамного бы уступал их развеселой компании...
– Ирина, блок! – тихо рявкнул Олег, спешно отвлекаясь от каких‑то своих манипуляций в ментале и набрасывая маскировку на мысли всех присутствующих.
– Я... пытаюсь, – сквозь зубы шипела та, разворачивая тончайшую сеть искажающих помех. – Слишком сложно работать, не привлекая внимания.
Виктория до боли сжала руку стоявшего рядом парня, переводя взгляд с одного на другого и пытаясь отделаться от чувства нереальности. Люди не могут, не должны исчезать без всякого предупреждения, не оставляя никаких следов. Так не бывает. Это неправильно. Это...
Страшно.
– Что происходит? – На этот раз в вопросе седого было нечто, не позволяющее отмахнуться простым «ничего». Быть может, полное отсутствие паники. А быть может, что‑то стальное и острое, блеснувшее в неожиданно ловких старых руках.
– Захватчики прочесывают население Земли в поисках приглянувшихся им экземпляров. – Ирина, как и все, говорила приглушенным шепотом, точно боясь быть услышанной. Неизвестность пугала куда больше, чем конкретный враг из плоти и крови. – Надо разделиться. Такой компанией мы представляем слишком сильную концентрацию выдающихся личностей. Я отведу вас...
– Ты нужна мне для другого, – перебил Олег.
– Я отведу их в убежище, – обреченно вызвалась Виктория. – Поддержание маскировки мне вполне по силам, а никакого иного толка от меня сегодня все равно не будет.