Тот факт, что обе расы считали, что полукровок надо душить в детстве, задачи не облегчал. На его человеческой физиономии вызывающе поблескивали золотистые глаза курдж, что делало некоего Посланника кандидатом на немедленное умерщвление по обе стороны порталов...
Но в то же время «смешанное» происхождение открывало и определенные перспективы.
Неожиданно вернувшись из ознакомительного путешествия, Леек направился прямиком в орден Гаа‑шен. И взялся за дело серьезно. Все высшее и среднее руководство в полном составе оказалось разжаловано до послушников. И пошла потеха...
Через семь лет у него была самая лучшая, самая преданная и самая боеспособная карманная армия на всей планете. А в тайных, пещерах сходили с верфей последние корабли. Гигантские, но невероятно легкие, построенные по украденным у курдж чертежам...
Потом он отправился за Избранной. И через семь лет у нее была совсем уже не карманная, но все еще самая лучшая, самая преданная и самая боеспособная армия на планете. Вместе с единственным принадлежащим людям флотом.
А теперь Посланник лежал, вжавшись в скалу, и смотрел, как сотня за сотней захватчики пробирались через перевалы. Набег начался.
* * *
Олег скользил по узкому пространству вентиляционной шахты с гибкостью, присущей не всякой змее. И даже умудрялся попутно предаваться философским размышлениям.
Или правильней будет назвать это философским нытьем?
Концепция вентиляционных туннелей, ведущих в самые охраняемые помещения, ставила его в тупик. Жители Земли ведь и сами понимали, что прокладывают дорожку для непрошеных гостей. Столько бездарных фильмов сняли на эту тему! И тем не менее продолжали упрямо наступать на одни и те же грабли. Планета непуганых идиотов.
Хотя, признаем, до других способов проводить воздух в закрытые помещения аборигены просто не додумались. Что отнюдь не говорило в их пользу.
Михаил, карабкавшийся первым, на мгновение остановился, прикрепляя к поясу тонкий тросик, затем активизировал миниатюрное устройство и сиганул в узкую шахту, спускаясь беззвучно и стремительно, так что со стороны падение могло показаться совершенно неконтролируемым. Олег скользнул на его место и одним движением закрепил подъемник на собственном поясе. Легкое касание кнопки, шаг вперед – и его тоже поглотила узкая черная дыра.
Следом за ним должна была идти Виктория. «Если, – ядовито подумал Посланник, – она не врежется в стенку шахты!»
Эта девчонка вела себя так, будто понятия золотой середины для нее просто не существовало. Избранную швыряло из одной крайности в другую, причем всегда выносило за границу безопасного.
Когда Виктория обнаружила, что, оказывается, умеет усилием воли контролировать свое тело вплоть до эндокринного баланса, то вцепилась в новую игрушку с энтузиазмом подзаборной бродяжки, никогда в жизни не имевшей случая узнать, что может сделать с твоей внешностью умелый парикмахер.
Девочка экспериментировала.
Ирина с Натальей пытались как‑то ограничить ее энтузиазм, но их усилия завершились лишь частичным успехом. Разумеется, ежедневная смена причесок и нарядов помогла. Как помог и тот факт, что Избранной было просто некогда заниматься собой. Изматывающий процесс превращения ребенка в женщину происходил между делом, в перерывах между утомительными тренировками и еще более утомительным познанием собственного мира.
И все равно за пять дней она набрала больше тридцати килограммов. Олег был вынужден вмешаться, и достаточно жестко: столь резкие изменения могли для неокрепшего организма закончиться плачевно.
– Один‑два килограмма в неделю, и можешь набрать хоть центнер! – прогремел исторический приказ, когда Виктория рухнула посреди очередного тренинга, не способная справляться ни с сумасшедшими нагрузками, ни с трансформацией собственного тела. Вместо того чтобы успокоиться, она к следующему утру опять похудела.