– Хм...
Они подошли к дверям операционной, и тут доктор вскинул руку.
– Необходимо, чтобы она была в сознании, когда въедет туда, – объяснил он озадаченному Олегу.
Медсестра достала какой‑то шприц, но теперь уже настала очередь Посланнику предостерегающе поднять руку.
– Не стоит добавлять ей еще химии. – Он положил ладонь на сухой горячий лоб, пальцы чуть дрогнули, выпуская шарик энергии. – Виктория...
Казалось, его голос зазвучал в каком‑то недоступном человеческому слуху регистре, проникая вглубь разума, пробирая тело внутренней дрожью, тревожа, пугая. Даже Шелер отступил на шаг, железная, повидавшая уже все на свете медсестра зябко обхватила себя руками. Амбалы в санитарных халатах автоматически потянулись за оружием. Бледные редкие ресницы Виктории затрепетали.
Олег отступил на шаг, и удивлено обводящую вокруг себя глазами девушку ввезли в операционную. Когда дверь закрылась, Шелер еще несколько секунд простоял в холодном, покрытом облупившейся плиткой коридоре, слишком пристально глядя на этого совсем молодого парня с глазами столь же старыми и столь же усталыми, как и те, что он ежедневно видел в зеркале. Странно, но с тех пор, как этот юноша, точно невесомую пушинку, держа на руках свою исхудавшую ношу, подошел к нему в подворотне у входа в госпиталь и предложил чертову уйму денег за сеанс неортодоксального кодирования, у старого врача ни разу не возникло желания назвать его «мальчиком» или даже «парнем». Не шли ему такие определения, и все тут.
– Послушайте, молодой человек, ну зачем вам вся эта возня с госпиталем? Инсценируйте какой‑нибудь знахарский заговор, у вас хорошо получится. Да и эффект будет...
Олег отрицательно дернул головой.
– Знахарство в представлении среднего человека слишком прочно связывается с шарлатанством. – И даже не соврал. Просто не сказал всей правды. – Меня больше беспокоят препараты, которые вы будете использовать. У нее такой коктейль в крови, что... Пробы на аллергию взяли?
– Да. И не беспокойтесь, мы будем использовать совершенно невинные средства: подкрашенная глюкоза, ну и фармакологический коктейль, чтобы вывести легкие из строя на пару минут. Настоящая клиническая смерть ведь не нужна, только имитация... А что касается проб крови, то, вы правы, такого мне еще видеть не доводилось. Некоторые вещества, которые она использовала, кажется, даже не известны науке!
Да уж. В собственное растянутое самоубийство мадемуазель Виктория вложила немало фантазии и изобретательности. Видимо, ее приобретенное под воздействием химии слабоумие отличалось некоторой избирательностью.
– Ей, вообще, сколько лет?
Вопрос застал Олега врасплох, и потому он ляпнул, не подумав, правду.
– Пятнадцать.
Шелер дернулся как от удара. Виктория действительно выглядела намного старше, чем была на самом деле.
– Во сколько же она... начала? – В голосе его слышалась усталость старого человека, уставшего видеть, как все более и более молодые уходят все в ту же пропасть.
Посланник не ответил. Только бросил: «Нам пора» и первым шагнул вперед.
* * *
– Виктория.
Голос вторгся в ее спутанные кошмары, пронзил насквозь, до боли, до ломоты в костях, грубо выдернул на поверхность.
Вика подняла тяжелые непослушные веки, попыталась пошевелиться – и не смогла. Перед глазами все расплывалось, холодный, какой‑то стерильный свет бил прямо в зрачки, наверху размытыми тенями двигались какие‑то фигуры.
Неожиданно все сдвинулось, над головой проплыло что‑то похожее на дверной проем, и Вика поняла, что ее везут куда‑то на... носилках? Или как там называются эти штуковины в больнице...
В больнице! Как только пришла эта мысль, Вика поняла, где она находится.