Японец поклонился и сел, явно успокоенный.
– На этом закончим. Время до начала операции – сорок шесть часов. Сейчас обед, короткий отдых и снова тренировки. – В ответ на это заявление комнату наполнили рычание и стоны. – Потом отдохнете, сейчас надо работать. Перед самой операцией каждому из вас будет дано десять часов на сон. И использовано это время должно быть по прямому назначению. Валиться с ног от усталости на задании не дозволяется. Все. Встали, попрыгали, пошли.
* * *
Через несколько часов, когда «условный противник» надцатый раз удостоил ее прямого попадания, девушка с проклятием сорвала с висков тонкий обруч и отшвырнула его в сторону. Перед глазами вместо до отвращения знакомых переборок инопланетного корабля медленно вырастали не менее знакомые стены отданного им для тренировок здания. Сотрясаясь от дрожи, опустилась на пол, до боли впившись ногтями в ладони.
«Нет, нет, нет...» – мысль крутилась в голове как заведенная. Нет. Никуда она не пойдет. Не пойдет. Не сдвинется с этого места. Они ее не заставят.
Через некоторое время послышались чьи‑то шаги. Остановились. Тяжелые, сделанные не на Земле ботинки, свободные штанины комбинезона. Виктория усилием воли заставила себя не отводить взгляд.
Какое‑то время оба молчали. Он первым нарушил молчание.
– Так и будешь теперь избегать меня?
Все это время, с тех пор как он вернулся на Землю, Избранная изо всех сил старалась не попадаться ему на глаза. Просто потому, что не хотела выдавать Сэру. А он решил, что это какая‑то новая тактика их бесконечной борьбы за власть?
Самоуверенный осел.
Хотя...
Девушка медленно подняла голову, резанув по нему пустым и равнодушным взглядом.
– Наталья говорила, ты знал о том, что они с Сашкой выжили, – таким же пустым и невыразительным голосом произнесла Виктория. – Ты знал. И не сказал нам.
Его губы сжались в тонкую‑тонкую линию.
«А ты думал, я начну вопить, что ты меня подставил? Что бросил одну, обманом заставил делать то, что своей волей я делать не хотела? Нет уж. За тот ужас с тебя спросит другая. За все наше горе, когда мы думали, что ты потерян. Так спросит, что лучше б ты тогда и в самом деле попал в руки к инопланетянам!»
Ее собственные губы раздвинулись в усмешке, скорее напоминающей оскал.
– О великий кузнец! Гениальный мастер! Ты осмотрел клинок и нашел, что перековка идет хорошо, не так ли? Что там у нас на очереди? Заточка? Полировка? Омовение кровью?
Избранная не поняла смысла этих слов, но губы Посланника потрясенно дрогнули. Виктория мысленно шикнула на соседку по сознанию. Та чуть было себя не выдала. Надо срочно отвлечь внимание Олега от последних слов. Что бы они ни значили.
Девушка плавным и в то же время очень быстрым движением поднялась на ноги, заставив его чуть отступить назад. Окинула взглядом пустые коридоры.
– А где остальные? Удалились, выслав тебя на линию фронта? – Искусство изящной издевки Избранная изучала под руководством самых лучших специалистов. Его лицо осталось непроницаемым, но губы снова чуть сжались.
– Остальные гадают, не струсила ли ты и не пошлешь ли их своими шкурами выкупать твою безопасность, – бросил Посланник. – Судя по всему, именно этого тебе и хотелось бы больше всего.
– О да. – Ее собственные губы изогнулись в саркастической гримасе. – Но не трудись придумывать, как снова заставить меня поступить по‑твоему. Недавно тут нашелся куда более умелый погонщик.
Вот это его, кажется, удивило.
– Неужели ваше величество все‑таки почтит своим присутствием столь низкое мероприятие, как спасение вашей собственной планеты? – убийственным тоном поинтересовался Посланник.