Им там досталось едва ли не больше, чем всем остальным, вместе взятым, но удивительно низок процент сошедших с ума. Зато статистика самоубийств, особенно среди молодежи, ужасающая. Регрессивная возрастная пирамида меня уже не просто пугает, а приводит в тихое отчаяние. Если не принять мер, мы полностью потеряем этот народ. И генофонд, и уникальную культуру...
– ...Самое большее через полгода тебе и твоим ребятам кровь из носу, а придется быть в Питере, Анатолий. Мне все равно как. Отращивайте крылья и порхайте через Сибирь...
– ...А я говорю...
Посланник считал и сопоставлял. Где‑то через четыре месяца обстановка начнет накаляться, тогда, пожалуй, будет иметь смысл подбросить в костер дров. На всякий случай. Затем не упустить момент, когда Избранная наконец будет доведена до нужной степени озверения. И конечно, не забывать, что чужие вряд ли собираются действовать в строгом соответствии с его планами, по составленному для них расписанию...
* * *
Меньше всего это закаленное ветром и солнцем создание напоминало повелительницу мира. Но лишь до тех пор, пока ты не посмотришь в ее глаза.
Посланник именно так и сделал и, заглянув в эти полные вызова изумрудные озера, отвел взгляд. Чем дальше, тем труднее было относиться к ней как к безрассудному ребенку.
– Как прикажет моя госпожа. – Он позволил иронии просочиться в эти слова и обратился к застывшему за ее плечом Too. – Я отдаю приказ о запуске «наживки».
Тигр Песков прищурился и медленно кивнул.
– Если все пойдет как запланировано, после такой провокации представители Великих Домов будут вынуждены собраться на Совет. Мы...
Глава 10
– ...Началось. – Леек снял шлем и провел ладонью по лбу, оставляя на коже грязевые и кровавые разводы. – Это уже не набег. Это переселение.
Данаи Эсэра, сидевшая на полу скрестив ноги, запрокинула голову и снизу вверх посмотрела на своего усталого, пропахшего смертью и пылью военачальника. Леек ввалился на совет сразу после битвы, и вид у него был соответствующий. Любой другой казался бы при таком наплевательском к себе отношении хамом и варваром, но этот...
– Как скоро они начнут массовую переправку населения?
– Уже в этом сезоне.
– Что ж. – Она была спокойна и безмятежна, как сама пустыня. – Значит пора.
Леек посмотрел на нее, будто видел впервые. Красивая, гибкая девушка лет девятнадцати. Волосы скрыты под банданой, одежда подобает скорее мальчишке‑оруженосцу. Вырезанные на ладонях родовые узоры тщательно скрыты под плотными перчатками.
* * *
Олег метнулся к полуобвалившейся стене, замер. Осторожно‑осторожно, чтобы не выдать себя датчикам движения, подтянулся на одной руке. Когда оказался в нужной позиции, поднял неуклюжее, похожее на арбалет приспособление и выстрелил. Вж‑жик! Короткий болт, напичканный по самое некуда всякими разностями, впился в бок пролетающей с той стороны машины, а Олег так же медленно‑медленно стал опускаться, чувствуя предательскую дрожь в пальцах. Согнулся в своем ненадежном укрытии. Вздохнул. Позволил пробиться мыслям молоденького парня, работающего с ним в связке.
«Я поставил последний маячок. Что там у вас?»
Парнишке потребовалось несколько секунд, чтобы дать ответ, но мысли были дергаными и излишне усиленными. Мальчишка старался думать громко. Земляне уже несколько месяцев осваивали серьезные ментальные технологии, но тех, кто был способен сформулировать четкую, ясную мысль, было не так много, как хотелось бы. А для этой операции он сознательно выбрал зеленых новичков.
«Мы... начали триангуляц... Сигнал... идет. Что‑то... ТРЕВОГА!!!»
Олег поморщился – последний вопль потряс мысленное пространство не хуже хорошего землетрясения.