..
– Ради соображений секретности, – не менее резко сказал Михайлов. – Идет война, а не дискуссия на интерактивном форуме. Нечего им шляться по всей планете, ища неприятности на свои головы и делясь опытом с приятелями. Из‑за этих, с позволения сказать, «специалистов» вся секретность летит к... пришельцам! Самым что ни на есть прямым ходом!
Иногда этот старикан просто выводил из себя. Не объяснять же ему, что пришельцам вся их «секретность» отлично видна. Что скрывать угрозу здесь надо не ограничением информации, а просто не делая очевидных ходов.
«Разница между фантастикой и реальностью в том, что фантастика должна иметь хоть какой‑то смысл». Многозначное и ироничное положение одной из старейших стратегических школ Академии. Только вот не каждому дано побеждать, следуя заветам этой школы. Олег все больше убеждался, что у Михайлова не получится, даже если тот попробует. У седого интригана были свои сильные стороны, и лучше будет использовать именно их, не пытаясь на старости лет подключить к работе слабые.
Иными словами, положением скромного эксперта Посланнику ограничиться не удастся. Опять придется делать все самому. А значит, пора приниматься за организацию страто‑положения «контролируемый хаос нарастает вокруг точки средоточия». Если бы еще этой точкой не была именно Виктория...
– Запретить гениальным ныряльщикам выходить в псиберспейс? – Посланник уже потерял интерес к спору, погрузившись в вычисления и планирование, но еще продолжал бросать ожидаемые реплики. – А почему бы вам не попробовать запретить им дышать? Вот смеху‑то будет!
– Они – ученые, призванные на военную службу, и вполне способны соблюдать дисциплину.
Появился третий участник совещания. Анатолий, тело которого было явно срисовано с какой‑то компьютерной игрушки, был с ног до головы увешан амулетами и пистолетами. Такой облик казался бы смешным, не знай Олег, что внутри всех этих «украшений» скрывается вполне даже серьезное пси‑оружие и кое‑какие очень неприятные вирусы.
Чуть кивнув Воину, Посланник продолжил беседу с Михайловым.
– Они не ученые, они хакеры. В этом их основная ценность. А вы промываете беднягам мозги, превращая их в механических кукол, способных лишь так же механически идти на смерть. – «И, наверное, имеет смысл чуть смягчить давление на Викторию перед очередной порцией „закалки“. Превращенная в механическую куклу, Избранная не сможет способствовать осуществлению всех этих грандиозных планов».
Михайлов открыл было рот для очередного аргумента, как сразу же и закрыл его. Задумался. Что сразу понравилось Олегу в седом джентльмене, так это способность задумываться над словами, с которыми он категорически не согласен.
– Объясните.
– Они должны верить в свободу воли, – серьезно заметил Посланник. И добавил: – У них просто не должно быть выбора.
Михайлов не оценил каламбура, а Анатолий тихо фыркнул, не присоединяясь, впрочем, ни к одной из спорящих сторон.
– Вы предлагаете позволить толпе молодых «гениев» свободно творить, что им в голову взбредет? Да все эти горе‑вояки на следующий же день окажутся изловленными чужими. И...
В четвертом кресле материализовался новый участник встречи. Сначала казавшийся размытым облаком Ли‑младший. И наконец явился Юрий, на этот раз обряженный в прекрасно прорисованное, блондинистое и голубоглазое тело истинного арийца, откинул с лица волосы.
– Прошу прощения за опоздание.
Спор мгновенно оказался забыт. Пришло время серьезной работы. Воздух между креслами замерцал от передаваемых на различных уровнях пакетов с информацией. Произнесенные вслух реплики были лишь необязательным эмоциональным сопровождением:
– Первые пункты повестки: пища, вода и тепло.