Сама она не так давно проспорила...
Не было ни звука, ни блика, ни даже дуновения в воздухе, но все трое вдруг застыли, уставившись сузившимися зрачками в поверхность стола. За окном медленно, противоестественно и жутко проплывала летающая тарелка. Патруль.
Я не думаю, ни о чем не думаю. Я глупая, маленькая, слабая, на меня не стоит обращать внимание...
У ног шевельнулась сырым комом Серая Волчица.
Через несколько секунд, показавшихся вечностью, Виктория наконец оторвала взгляд от столешницы. Это здание было защищено. Так хорошо защищено, что Олег почти не позволял ей покидать старинный особняк. И тем не менее каждый раз, когда поблизости оказывался аппарат чужих, девушка не могла не пытаться набросить на свой разум дополнительный слой искажающих иллюзий.
Избранная смотрела на своих брата и сестру по обучению.
Ирина стиснула пальцы вокруг стакана, и костяшки побелели. Михаил вцепился в крышку стола, кусая губы. Застывшие фигуры, застывшие взгляды, застывшие души. И ломающая, рвущая, раздирающая ярость. Гнев, скрутивший эти фигуры, эти взгляды, эти души в такой тугой узел, что, кажется, хрупкая человеческая плоть не может вынести подобного напряжения.
Бессильный гнев. Бессильная ярость. Те самые, которые в эту самую минуту ломали, рвали, раздирали на части ее собственное тело. И взгляд. И душу.
Оккупация.
Вторжение.
Завоевание.
Этому можно придумать тысячу названий, и ни одно не передаст всего. Опущенные глаза и сжатые кулаки. Согнутые спины, спрятанные за этими, казалось бы, покорными спинами жизни детей. Страх. Вечный, точащий, как червяк, убивающий любое другое чувство. Они не смотрели друг на друга. Они очень старались не смотреть вглубь себя. Они ждали.
Унижение, готовое в любой момент обернуться вспышкой мгновенного и отвратительного насилия. Эти твари пожалеют.
– Мы вышвырнем их отсюда, – пообещал не то девушкам, не то самому себе Гений. – Вот увидите. Мы их так вышвырнем, как не швырял еще никто и никогда.
– Мы еще вернем наше небо, – очень тихо и очень твердо сказала Леди. – Сине‑синее. Жемчужно‑голубое.
Избранная промолчала.
* * *
Люди так называемых «развитых» цивилизаций обычно не задумываются, насколько они зависят от технологии. Зависят в мелочах. В повседневной рутине. В том, на что и внимания‑то не обращаешь... пока все эти маленькие блага цивилизации есть под рукой и никуда не исчезают.
А вот когда они все‑таки исчезнут, ты становишься не менее беспомощным, чем был бы попавший в высокоразвитое общество первобытный охотник. И подобный опыт многое заставляет воспринимать по‑другому.
В том числе и расстояния.
Исчезновение городского транспорта ударило сразу и ударило больно. Вдруг выяснилось, что путь от пункта А до пункта Б – это не тридцать минут на метро, а часа этак три‑четыре бравого топанья на своих двоих. Ну а уж если ты собрался куда‑нибудь в пригород...
Так и получилось, что некогда более‑менее цельный мегаполис в одночасье превратился в некое сообщество слабо связанных между собой автономных областей. Каждая из которых обладала собственными общественно‑культурно‑политическими особенностями и чуть ли не национальным самосознанием. Мир человека резко сузился, ограничиваясь собственным домом и теми местами, до которых можно было добрести пешочком. Учитывая, что нормально ходить за последние полтора века люди, за редким исключением, разучились, мир их ограничился несколькими близлежащими кварталами. И изредка оживлялся новостями, приходящими откуда‑то издалека.
Для тех же, кто жил в деревне, потеря транспорта и средств связи означала едва ли не полную изоляцию. Со всеми вытекающими последствиями.
Единственным способом выйти за рамки этого медленного сползания в средневековье стал ментал. Там, в постепенно строящемся и обретающем все большую четкость аналоге Интернета, можно было встретиться со знакомыми.