Ой, милок! Кажется, я опоздала на поезд. Ой, прям и не знаю, что же делать. Вот билет. Посмотри. Я вижу, ты грамотный, читать умеешь. И она протянула Ваньке билет.
Конечно, бабушка! Давайте посмотрю, сердце его гулко забилось от волнения и такой счастливой удачи. Ему вдруг сразу пришла мысль схватить у бабки билет и убежать, сесть на поезд и уехать, ведь не будет же она его догонять с такой огромной сумкой.
Но внутренний голос его предостерег, а может, совесть вдруг всколыхнулась и не дала совершить постыдный поступок. Прочитав на билете, что поезд отправляется на Петроград через пятнадцать минут, он посмотрел на табло: состав с минуты на минуты подадут к перрону. Тогда он подхватил бабкину тяжеленную сумку. «Камни, что ли, она туда напихала? подумал он, а вслух проговорил: Давайте бабушка я вам помогу донести вашу сумку до вагона». И они поспешили к прибывающему поезду.
Проводница, молодая девушка с приветливым лицом, посмотрела на Ваньку, потом на бабушку. Ванька протянул билет, делая вид, что он со старушкой. Бабка, не дожидаясь, пока там проводница разберется с билетом, тяжело поднялась в тамбур, Ванька было за ней, но услышал голос проводницы.
Тут билет на одно место. Мальчик, ты провожающий? Поезд скоро отправляется. Долго не задерживайся!
Да, да! Я знаю, ответил он не оглядываясь и подхватив сумку, потащил её в вагон. «Мне бы только спрятаться где-нибудь, мысль так и билась у него в голове. Сумку отдам и спрячусь». Но вагон оказался плацкартный, не купейный. «Эх! Тут всё как на ладони! Не спрячешься даже под лавку. Места совсем нет, с разочарованием подумал Ванька и продолжал оглядываться и искать возможность для побега. Что же делать?
Времени совсем не оставалось, а он так ничего и не придумал. Вагон быстро заполнялся народом, все полки занимались пассажирами, сумками, чемоданами и баулами.
Бабка внимательно посмотрела на Ваньку.
Милок, ну спасибо тебе. Ты мне очень помог, выручил. Без тебя бы я потерялась. Можешь идти домой, тебя уж родители небось заждались.
Никто меня не ждет, и он с сожалением посмотрел на бабку. Нет у меня никого.
Бабка жалостливо почмокала губами и спросила.
А где же ты живёшь? С кем? Неужто на улице?
С теткой, но она такая злющая, не кормит меня совсем.
Ах ты ж боже ж мой. Горе то какое! запричитала вдруг бабка, но что же делать? Всё равно тебе надо идти домой. Надо терпеть! Бог терпел и нам велел. Одумается твоя тетка, поймет и одумается. А здесь тебе не место. Иди домой милок, иди! Нельзя тебе здесь оставаться.
Раздался гудок. Это означало, что поезд скоро тронется. Проводница побежала по проходу, призывая провожающих покинуть вагон. Ванька простился с бабкой, пожелал ей счастливого пути и нехотя, медленно, нога за ногу направился к выходу. И тут, о счастье, он заметил, что дверь в клозет не закрыта на замок. Недолго думая, он юркнул туда и закрылся.
«Всё! Ура! Всё получилось, наивно подумал он. А дальше будь, что будет!»
Присел на толчок и затаился. Даже дышать перестал. Сердце так громко и гулко стучало, что ему казалось, что его слышно через дверь.
Поезд дернулся, проводница кричала на провожающих, не успевших покинуть вагон. Громко лязгнули колеса, загремела сцепка, паровоз загудел, выпустил пар и стал, медленно-медленно набирая скорость, отъезжать от перрона. Ванька смотрел в окно и судорожно думал, что дальше делать. Ведь его здесь найдут, и надо как-то выбираться отсюда и спрятаться в более надежном месте.
Сколько прошло времени, он не знал. Оно тянулось медленно, порой ему казалось, бесконечно. И тут в замок кто-то вставил ключ, и дверь распахнулась. Проводница, стоя в дверном проеме и увидев мальчика, строго спросила: «А ты что тут делаешь? Ты же бабушку провожал с десятого места? И почему не вышел?»
И она осеклась, видимо, начала догадываться: «Заяц! Значит так, на следующей станции я тебя высажу». И схватив за руку, потащила упиравшегося Ваньку к начальнику поезда.
Конечно, на следующей станции вызвали полицию, оформили документы, и беглеца с сопровождающим отправили обратно в город. Доставили в участок по месту проживания и посадили за решетку, как настоящего преступника.
Ванька окончательно сник, ему было очень страшно. Его терзали неприятные мысли: «А вдруг его отправят в приемник-распределитель для беспризорников, или того хуже в тюрьму, как преступника. Да и к тетке ему тоже не хотелось, даже и думать про нее не хотелось. Да ей же лучше будет, если он исчезнет из их жизни».
И в это время в полицейский участок вошла Варвара Леопольдовна. Она была очень сильно чем-то взволнована и расстроена. Подойдя к окошку, где сидел дежурный, вежливо спросила.
Простите, а с кем я могу поговорить?
А что вы хотите, мадам?
У меня украли деньги. На рынке вытащили из сумочки кошелек. Разрезали мою сумочку. Вот посмотрите, и она показала испорченную сумку.
Много? безразлично спросил тот.
Зарплату. Целую зарплату. Только вчера получила. Отправилась на рынок купить продукты. И вот! Украли!
Может, этот? и он кивнул на Ваньку, который сидел на лавке низко опустив голову и безразлично чертил линии палочкой на полу.
Ваня?! удивленно воскликнула она. Почему ты здесь?! Господи, как же так!
Ванька, очнувшись от горьких мыслей и услышав знакомый голос поначалу обрадовался, но застыдившись, не смог вымолвить ни слова.
Да что это вы его держите в камере, да ещё и за решеткой? Да как вы можете так обращаться с ребенком? Где ваш начальник?
Мадам, так вы будете писать заявление? недовольно произнёс дежурный.
Буду! Обязательно буду, только на вас. За жестокое обращение с детьми!
Позвольте, позвольте! он даже привстал со своего стула и высунул голову из окошка, чтобы лучше разглядеть нервную даму. Дети бывают разные. Должно быть, вы плохо их знаете?
Знаю, и побольше вашего! Я педагог со стажем. Я очень хорошо знаю, оборвала она его. А почему вы посадили Ванечку в камеру? Ваня, что же ты молчишь? и она обернулась к мальчику.
Да беглец он! Сняли с поезда, ответил полицейский.
Так, Ванечка, не волнуйся! Посиди, никуда не уходи! быстро проговорила она, как будто он мог куда-то уйти. И никуда его не отправляйте, гневно посмотрела на постового, я сейчас!
И она быстрым шагом побежала искать начальника. Время тянулось как резиновое. Ване казалось, бесконечно. Но вот раздались голоса. И в помещение зашли начальник и учительница.
Этот? низким грубым голосом спросил мужчина.
Этот!
Ну и забирайте! Нам проблем меньше. Только бумаги оформите, чтоб комар носа не подточил, и забирайте.
Ванечка, обратилась Варвара к мальчишке, Ты хочешь и она осеклась на полуслове, я, право, не спросила тебя и всё за тебя решила.
Ваня непонимающе смотрел на учительницу, вцепившись в железные прутья решетки.
Я всё-таки думаю, что так будет лучше. Ты поживёшь пока у нас, у меня. У нас с мужем большая квартира, недалеко от гимназии. А если не понравится, вернешься к себе домой. Ты как, согласен?
И она с надеждой посмотрела на Ваньку. А тот, услышав такое чудесное предложение, от радости не знал, что и сказать. Все мысли разбежались, слова потерялись, и он никак не мог их собрать в кучу. От волнения молчал!
Ну, что ты скажешь? Что решил? нетерпеливо произнесла она. Если ты не согласишься, то тебя поставят на учёт в полиции, отправят домой к тетке и установят за тобой надзор.
Конечно согласен, наконец пробормотал вышедший из ступора Ванька. От счастья и такой удачи у него пропал голос, только мне очень неловко, пролепетал он.
Ничего, это пройдёт!
С тех пор у Вани началась новая, более счастливая полоса в жизни. Его восстановили в гимназии, где Варвара Леопольдовна преподавала самый любимый Ванин предмет словесность. В большей квартире ему выделили небольшую комнату со всеми удобствами. Конечно Ванька был на седьмом небе от счастья. Наконец-то ему повезло, и судьба повернулась к нему другим местом