* * *
Аалона восседала на своём гравитационном кресле и плавно покачивалась так, словно бы плыла в лодке по спокойным перламутровым водам залива Эйнеки. Заседание верховных Икика так их называли простые смертные только началось. Получив сигнал, она мельком взглянула на персональный экран, и её палец коснулся дисплея, отменяя вызов.
Верховный! произнёс человек в белом комбинезоне, стоявший в середине зала, двумя метрами ниже парившей в воздухе Аалоны. Завод на астероиде KLQ25Di исчерпал свои запасы. Мы планируем его переместить за пределы орбиты Ола.
А разумно ли это?.. восседая на таком же гравитационном кресле и чуть наклонив голову вперёд, поинтересовался Кеони.
Расход топлива на его перемещение подхватил диалог член совета Моук и также склонил голову к стоявшему внизу.
Составит двенадцать процентов добавил Пелек и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла, которое едва заметно качнулось в воздухе.
А с учётом дефицита топлива бакин
Нам не удастся сохранить стабильность
А в дальнейшем
Расчёты показывают, что
Они точны
И ответ будет таков
Дождаться гравитационной волны
Планета Ола поможет
Она вытолкнет завод за пределы своей орбиты
И тогда
Расход топлива не превысит одну целую и две десятых
Одну целую и две десятых, повторил слова Аалоны Кеони.
Да-да, именно так, подтвердил эти расчёты Моук, и его длинный подбородок в знак согласия закивал.
Следуйте экономии
Экономии
Экономии
Я так и сделаю. Благодарю за ваш совет, человек, стоявший в центре помещения, склонил голову в знак почтения к верховным и, отступив на несколько шагов, удалился из зала заседания.
Однако на ожидание гравитационной волны у нас уйдёт три месяца, и Аалона провела прозрачными пальцами по своей длинной шее, а после этого развела руки в стороны так, словно собиралась поплыть.
Это немного, прошептал Кеони и заёрзал на подушечке, которую под себя подложил.
Совсем немного, согласился с ним Пелек и повернул голову в сторону вошедшего в зал секретаря.
Есть ещё вопросы? обратился Моук к секретарю.
Никак нет, уважаемый, отозвался тот.
Тогда на этом мы заканчиваем обсуждение, произнесла Аалона, после чего перед ней тут же появился дисплей, и её пальцы застучали по экрану.
Да, заканчиваем, согласился с ней Кеони, и его гравитационное кресло заскользило к выходу.
Заканчиваем, довольным голосом произнёс Пелек и на своём кресле последовал за коллегой.
Через минуту в зале заседаний осталась лишь одна Аалона. Она дождалась, когда закроется дверь, и только после этого дотронулась до кнопки, чтобы возобновить оборванный сигнал.
Слушаю, стараясь контролировать свои эмоции, произнесла она и, переключив консоль на службу безопасности космической станции «Алвилда», одобрительно закивала.
Я всё сделал, донёсся из устройства голос Гароа. «Копьё богов» поразило челнок, и он разбился в горах. Всё кончено.
Ты сам лично видел, как он разбился? с тревогой в голосе переспросила Аалона. Её пальцы между тем уже пролистали первый отчёт службы безопасности. Так что она уже знала о том, что ей известно о крушении челнока, на котором летел Лико.
Нет, признался Гароа. Врать богам он не осмелился. Челнок улетел за границу туда, где смыкаются горы.
Значит, ты точно не знаешь, все ли погибли? Не так ли?
Не знаю, последовал короткий ответ.
«Час, максимум два и спасательная бригада будет на месте», подумала Аалона. Ей, хоть и относившейся к избранным, тем, кто знал ответы на все вопросы, тем не менее пока что не дано было просчитать точное время.
Следуй туда. Убедись, что все мертвы. А если нет она на секунду замешкалась. А после этого продолжила: Убей! Тебе ясно? и пальцы Аалоны нервно застучали по консоли.
Сделаю, стараясь подавить дрожь в голосе, ответил Гароа.
Кто именно с ним разговаривал, он не знал, но это уж точно был не еркилиец. Гароа поднял голову и посмотрел на звёзды. «Боги» это было единственным, о чём он мог подумать.
Спутниковый телефон замолчал. Зелёная точка на экране мигать перестала. Не говоря ни слова, Гароа отключил прибор, аккуратно завернул его в ткань и так же молча спрятал в заплечный мешок. После этого он, выпрямившись во весь рост, посмотрел в сторону гор туда, куда упал челнок.
Это за рекой. За границей, поняв, что собирался сделать его хозяин, проговорил Эгун.
Его серое лицо было покрыто глубокими язвами. Они появились после того, как пару лет назад Эгун подцепил лихорадку и чуть было не отправился к святому Итерри, который провожал всех смертных в последний путь. Однако же умелые руки старой Джэйон смогли перерезать нить, тянувшую его в загробный мир, и вернуть Эгуна к жизни. Впрочем, за это пришлось заплатить высокую цену. Об этом Эгун узнал лишь тогда, когда пришёл в себя и увидел счёт за лечение. Гароа его оплатил, и теперь, в соответствии с законом о выкупе, Эгун принадлежал командиру до тех пор, пока не выплатит весь долг. Это не означало, что Эгун стал рабом. Он по-прежнему оставался воином и имел такое же право голоса, как и Сема, который готов был в каждом селении увязываться за любой юбкой, за что его объявили в розыск уже в трёх округах Ерцы. Другими словами, он был точно таким же бойцом, как и Ердин, и Паткси, и ещё два десятка смелых, проверенных в боях воинов из клана Гароа.
А стоит ли? настороженно спросил Эгун.
Голова его хозяина молниеносно повернулась. Глаза Гароа вспыхнули так, словно бы они принадлежали совсем не еркилийцу, а смертельно опасной птице эли.
Гароа и сам знал, что всего несколько лет назад был подписан мирный договор между страной Лон, к жителям которой он себя причислял, и княжеством Бибайн за рекой, славившимся обширными лесами с богатой дичью. Границу между ними можно было пересекать только через заставы, стоявшие на дорогах и мостах. Тот же, кто проходил мимо и не уплачивал дорожного сбора, приравнивался к бандитам, за головами которых шла вечная охота.
Эгун икнул и смиренно склонил голову.
Выдвигаемся, приказал Гароа.
Одного этого слова было достаточно для того, чтобы улей воинов загудел. Ердин вскочил на ноги. Он с рождения был проводником и мог с закрытыми глазами найти путь обратно и провести через запутанный лабиринт ущелья. Впрочем, порой и к нему удача поворачивалась задом. Так, однажды путь Ердина пересёкся с самкой животного зузен. Что она делала в горах и почему так далеко ушла со своим детёнышем из леса, выяснить так никто и не смог. Её панцирь был чрезвычайно толстым, а материнский инстинкт превратил зузен в истинное чудовище, и лишь только благодаря восьми клинкам зверя удалось одолеть. Сняв с убитой самки панцирь и шкуру и набив мешки мясом, воины не забыли поймать и детёныша, которого потом выгодно продали в долине.
Ердин, не спрашивая о том, что делать дальше, пробежал вперёд, а за ним, выстроившись в вереницу, словно утята за уткой, последовали и остальные.
Минут через десять жёлто-синий туман стал невероятно густым. Чтобы не потеряться среди валунов, которых на пути встречалось всё больше и больше, каждому из воинов пришлось положить руку на плечо впередиидущего. Но Ердин знал своё дело и неотступно вёл команду к реке, шум которой в тумане с каждым шагом становился слышен всё отчётливее.
Вода, внезапно остановившись, сообщил проводник.
Перейти сможем? спросил подошедший к нему Гароа и сразу же после этого спустился к реке.
Дожди уже месяц как прошли, отозвался Ердин. Поток достаточно спокойный и дно ровное. Но будет по пояс или даже больше. Так что может унести. Нужна связка.
Слышали? командным голосом выкрикнул Гароа и, взяв конец верёвки, которую протянул ему Ердин, стал подвязывать её к ремню.