Затем был торжественный пир, после которого Марея с королем составляли договор о поставке трав, целебной пыльцы, драгоценных каменьев, ну а потом было самое удивительное и незабываемое прогулка с принцем Крежем.
Он был бесподобен настоящий мужчина! Очень скоро Марея перестала замечать яркий блеск его одежд. Даже сейчас она могла повторить каждое его слово, сказаное в тот день.
Знаете, Креж, я завидую вам ваши родители живы, а мои погибли, когда я была еще девочкой, сказала Марея грустно и очень тихо. В детстве я очень из-за этого страдала.
Да, мои, слава Богу, живы. У отца здоровье крепкое, как у быка, а мама постоянно собой занимается: следит за фигурой, за питанием, жирного не ест, соленого, перченого. Ты видишь, какая она у нас стройная?
Мне кажется, она у вас очень добрая у нее глаза теплые, только грустные почему-то, ответила Марея.
И кудряшек многовато рыжих, похожих на стог соломы, принц весело рассмеялся. А грустные глаза у нее от природы. Знаешь, бывают собаки определенной породы. Как они называются? Он на секунду задумался, потом безнадежно махнул рукой: Фу-у, забыл, всегда вылетает из головы, когда я про них вспоминаю.
Марея не знала, как реагировать. Она пыталась понять его добрый он или злой, равнодушный или сердечный, но не могла. Ей показалось, что в нем перемешаны все качества. Принц, наверное, понял ее замешательство, сказав сочувственно:
Мне правда очень жаль. Жаль мамины глаза грустные, жаль твоих родителей Креж сорвал лучшую махровую белую розу и протянул Марее: Я хочу, чтобы ты улыбалась, он смотрел ей прямо в глаза. Ты красавица! Ты заслуживаешь счастья! он поцеловал пальчики Мареи. Такие глазки не могут печалиться и плакать, они должны светиться от счастья!
И Марее показалось, что она действительно светится от счастья.
Легкий ветерок волновал розы, и так же волновалась душа Мареи. Вокруг витал дивный цветочный аромат; почти рядом ящероподобный человек собирал лепестки роз в кожаные мешочки на нем их висело множество. Он исподволь поглядывал на Марею. Та заметила его пристальные взгляды и тут же спряталась за спину Крежа.
Ты испугалась? нежно спросил Креж и метнул грозный взгляд на ящера: Ты напугал мою невесту! Иди на другую плантацию! Креж говорил недовольно, резко, а садовник пятился назад, низко кланяясь, пока не скрылся в глубине розария.
Их здесь много? спросила Марея.
Таких много, Креж махнул рукой, будто видел что-то совсем обычное, не вызывающее удивления. Поживешь здесь тоже привыкнешь. Они такие же, как все, со своими заботами, проблемами, желаниями, болезнями.
Прости меня, я не подумала об этом. Я никогда раньше не видела таких, сказала Марея смущенно.
Креж пожал плечами:
Я уже давно мечтаю, чтобы народ моей страны жил счастливо, чтобы и люди, и другие существа могли осуществить все свои желания хорошие желания, конечно, Креж почему-то говорил обиженным голосом, а сам смотрел вглубь розария, будто высматривая кого-то.
Я тоже об этом мечтаю чтобы мой народ процветал и был счастливым! Марея обрадовалась, что нашла единомышленника, но и немного встревожилась ей показалось, что она чем-то обидела Крежа.
У нас с тобой одинаковые мечты, мы похожи друг на друга. Ты же чудо! А я просил о чуде, я желал его, и вот ты стоишь передо мной, он нежно улыбался, держа ее руки в своих. Давай поженимся? Я буду тебе самым лучшим мужем, он резко снял с мизинца правой руки перстень и надел его на безымянный палец правой руки Мареи. Видишь? Он тебе подошел. Выходит, ты моя невеста. Это наш родовой перстень, он подходит только моей невесте, Креж заботливо поправил на Марее плащ. Она вспомнила отца, маму, и ей показалось, что Креж может стать ее семьей, ее защитником, настоящей опорой целой Магической стране. А хочешь, я буду тебе помогать? спросил он.
Марее вдруг стало легко и радостно.
Жалко вдруг сказала она.
Кого тебе жалко? насторожившись, спросил Креж.
Жалко, что мы раньше не встретились, тихо прошептала Марея.
Да.
ГЛАВА 2
ДОЛГОЖДАННЫЙ ГОСТЬ
Раздался тихий, но нетерпеливый стук в дверь рабочего кабинета королевы Мареи.
Войдите, сдержанно ответила она, не поднимая головы от стола она рассеянно просматривала государственные расходы за последний месяц.
Принц Креж прибыл, ваше величество! Он ожидает вас в холле, торопливо и заикаясь объявил круглый темноволосый добряк, дворецкий Тили, с добродушной улыбкой во весь рот.
Королева встрепенулась, выронила из рук серебряную ручку, лихорадочно осмотрела на себе нежно-розовое платье, расшитое золотом, дрожащими руками поправила волосы, аккуратно собранные в косу, и торопливо отложила в сторону свою незаконченную работу. Она так долго ждала этой встречи!
«Принц! Приехал! Ждет меня!» ее охватило предчувствие неземного счастья, предвкушение новой, незнакомой, но захватывающей жизни.
Тяжеловесная дубовая дверь оглушительно захлопнулась за королевой громогласное эхо разлетелось по коридору, а дворецкий Тили так и остался стоять вжатым в стену. Марея поспешно сбегала вниз по ступеням.
Вдруг прямо перед ней заклубилась плотная серая стена дыма. «Портал в другое измерение? подумала Марея. Ее пробрал леденящий холод, она вздрогнула. Только этого мне сейчас не хватало!» Глаза застилал дым. Остановившись, она ощупала пространство вокруг себя было пусто. Когда Марея протерла глаза платком, то увидела, что дым немного рассеялся. Она находилась в совсем незнакомом месте.
«Где я? мелькнуло в голове. Что происходит?» Над ней возвышался высокий мрачный холм, на вершине которого стоял врытый в землю древний деревянный крест; над ним лихорадочно металась черная тень, похожая на Марею, она пыталась улететь, но все время обо что-то ударялась и падала. Королева почувствовала ее ноющую боль и жуткий страх. Вдруг крест вспыхнул алым пламенем, зачадил черным дымом. Марея увидела себя распятой на кресте она горела в огне, слышала свой нечеловеческий, страшный крик, взывающий к небесам. Небо рассеклось трещинами, до Мареи донеслись удары грома и раскатистый твердый голос:
Познай тайну духа человеческого!
В груди больно жгло и давило, дым выедал глаза, и Марея закрыла их; слезы лились сами, она задыхалась и кашляла. «Это Сатана!» Она видела его огненные прожигающие глаза, чувствовала его душой и телом; дух пытался вырваться, но не мог, огненный повелевающий взгляд словно пригвоздил его к кресту, а ослабевшее тело уже не сопротивлялось, горя в огне.
Вокруг неподвижно, прижавшись друг к другу, стояли испуганные люди в грязных лохмотьях они как безумные смотрели на огонь, но не трогались с места.
Марея, очнись! незнакомый голос прозвучал колокольным раскатистым звоном.
Королева сильно, до боли, зажмурила глаза, потерла лицо ладонями, напрягла тело; ей показалось, что она вылезает из прочной ореховой скорлупы та внезапно разрушилась, Марея увидела перед собой белые мраморные ступени и пугливо огляделась по сторонам.
Я дома! выдохнула она с облегчением. Ну почему мне такое мерещится? Дурное предчувствие змеями заползало глубоко в душу, но Марея не понимала, к чему оно относится, поэтому раздумывать о плохом не стала, тем более что ужасного удара судьбы ничто не предвещало. Наоборот, все складывалось удачно намечалась свадьба, счастливая семейная жизнь, дети. Зачем ей расстраиваться, если нужно радоваться? Сейчас она встретится с Крежем!
В сияющем от солнца холле развевался зеленый государственный флаг Вуяджуро на нем серебрилось Древо Жизни, сверху парили орлы, а вдалеке светился девиз Любомира Мудрого: «Мужество, честь, слава». В центре холла стояла золотая композиция правитель Любомир Мудрый, рядом с которым величественная королева держала за руку младшую дочь. Статуи охраняли два вооруженных воина в зеленых мундирах, коричневых кожаных сапогах и высоких лохматых шапках; остальные военные стояли по одному через каждые сто метров по всему периметру правительственного дворца. Раз в полчаса происходила перекличка: в серебряные наушники передавался расчетный номер дежурного. Королевская гвардия охраняла свою королеву.