Поскольку смещение наместника в колонии было делом в мире неслыханным, стоит упомянуть о событиях, послуживших толчком к этой революции. В 1807 году Наполеон Бонапарт предложил испанскому правительству совместно завоевать Португалию и разделить ее между собой (договор Фонтенбло). Испанцы были польщены доверием французского императора и позволили французам проникнуть на территорию Испании для проведения указанной операции. Однако истинные намерения императора заключались в том, чтобы одновременно с Португалией завоевать и Испанию, лишенную сильной королевской власти. Более 20 000 французских солдат вошли в королевство в ноябре 1807 года с целью якобы поддержки испанской армии для нападения на Португалию. Но к февралю 1808 года стали известны подлинные планы Наполеона, и в разных частях Испании вспыхнули народные волнения. В летней резиденции испанских королей народ двинулся ко дворцу и потребовал отречения Карла IV, допустившего захват страны, в пользу его сына, Фердинанда. Карлу пришлось выполнить все требования. В тот же день,19 марта 1808 года, на испанский престол взошёл сын Карла Фердинанд VII. В апреле Наполеон сначала объявил переход престола от Карла к Фердинанду незаконным, а затем убедил законного короля в том, что для блага и процветания Испании тот должен передать испанский престол ему, Наполеону. Карл возражать не посмел и подписал акт отречения в пользу императора Франции. Весной 1808 года во главе 80-тысячной армии в Испанию был отправлен наполеоновский маршал Мюрат. Не встречая сопротивления, он занял Мадрид, в котором через месяц вспыхнуло восстание против французских оккупационных войск. В тот день французские власти утвердили отъезд последних членов испанской королевской семьи во Францию. Наполеон решил провести в отсталой феодальной Испании буржуазные реформы, собрал представителей высших испанских сословий, которым продиктовал текст первой конституции, предусматривавшей создание парламента Испании и введение кодекса законов, обязательных для всех, а также запрещение пыток и другие социальные преобразования. 6 июня 1808 года Наполеон провозгласил королем Испании своего брата Жозефа Бонапарта, положив тем самым начало 6-летнему периоду «Наполеоновской Испании». Повышению авторитета нового короля препятствовало неповиновение ему французских генералов, которые вели себя как местные владыки, истощая бюджет и снижая сельхозпроизводство. Истощение денежных ресурсов испанского правительства сделало невозможным начавшееся реформирование общественной и политической жизни. Все члены королевской семьи находились во французском плену. Представители прогрессивных кругов Испании, стремившиеся заменить абсолютную монархию конституционной, провели в 1810 году выборы в парламент (кортèсы). Парламент выработал конституцию, принятую в марте 1812 года и получившую название Кàдисской, так как кортесы работали в городе Кàдис на юго-западе Испании (Мадрид в то время находился в руках французов).
Кадисская конституция 1812 года объявляла носителем верховной власти народ. Она предусматривала разделение властей на законодательную (парламент), исполнительную (король и правительство) и судебную, независимую от других ветвей власти. Парламент предполагалось избирать на два года, в составе избирателей были только мужчины старше 25 лет. Правительство предлагалось формировать королю, но ему нужно было получить согласие большинства депутатов.
Когда Наполеон напал на Россию, Испания стала ее союзницей. В июле 1812 года в Великих Луках был подписан договор о дружбе и союзе в войне против Наполеона. Этот союз оказался победоносным: осенью 1813 года французские войска были разбиты Россией и союзниками, в том числе англичанами. Наполеон осознал дальнейшую неспособность поддерживать испанский фронт и заключил сепаратный мир с испанским королём 11 декабря 1813 года в замке Валанс, где тот был заточён все последние годы. Наполеон вернул прежний статус всем территориям, бывшим ранее под испанской короной. Британские войска, как и французы, должны были покинуть Испанию. Однако война продолжилась до тех пор, пока легитимный испанский король, Фердинанд VII, не вернулся в Мадрид в марте 1814 года. Испанцы считали его народным защитником. Однако их ждало глубокое разочарование: Фердинанд VII оказался жестоким диктатором. Личность короля, первоначально бывшего символом национальной борьбы, впоследствии стала крайне непопулярной. Как следствие всех этих событий произошло низложение власти испанцев практически во всех южноамериканских колониях.
Объединённые Провинции Рио де ла Плата это имя государства, которое после Майской революции 1810 года пришло на смену испанскому наместничеству Рио де ла Плата. Это одно из альтернативных имен республики Аргентина. В Декларации Независимости этой страны использовано наименование Объединённые Провинции Южной Америки. Государство возникло 25 мая 1810 года, когда открытое заседание городского совета Буэнос Айреса устранило от власти испанского наместника Бальтазара Идальго Сиснèроса и заменило его Советом, давшим в тот же день название новой республике. Революционеры утверждали, что Фердинанд VII, лишенный трона и не будучи в Испании, уже не может управлять колониями, даже оставаясь формально монархом. Новые власти заявили, что управляют страной законно от его имени. Явление это известно как Маска Фердинанда VII. Новая власть провинций прекрасно сознавала мощь испанской армии и хотела избежать столкновений со сторонниками монархии при открытом заявлении о независимости. Маска действовала до 1816 года, когда была провозглашена реальность независимости «от испанского короля Фердинанда VII, его преемников и метрополии». Новое правительство претендовало на юрисдикцию над всей территорией бывшего наместничества, но Объединённые Провинции так и не смогли достичь контроля всей его территории. Они никогда не могли контролировать интендантство Парагвàй, несмотря на предпринятую там военную кампанию в сентябре 1810 марте 1811 годов. Парагвайцы воевали с армией Буэнос Айреса как роялисты (сторонники испанской монархии). Однако, после добровольного ухода армии Объединённых Провинций провозгласили себя независимой республикой в 1811 году. В 1815 году Буэнос Айрес потерял контроль над Верхним Перу в ходе войны за независимость. А в 1825 году Верхнее Перу стало независимым государством Болùвия. Война против бразильцев и конфликты с предводителем Восточной Полосы Артùгасом привели к потере Восточной провинции, что завершилось созданием независимого государства Уругвай в 1828 году.
Революционный или Первый Совет (Примера Хунта) создан был в пятницу, 25 мая 1810 года, после того как открытое заседание городского совета Буэнос Айреса объявило недействительными все связи наместничества с испанскими властями. Полное имя Совета звучало как Временный Управляющий Совет Провинций Рио де ла Плата от имени короля Фердинанда VII. Председателем Совета стал Корнелио Сааведра, герой Обороны 1807 года, возглавлявший Полк Патрициев в борьбе с англичанами. Кроме Сааведры в Совет входили шесть членов с правом голоса и два секретаря. Принципы, которые провозгласила Майская Революция и которыми руководствовался Первый Совет, были принципами национальной суверенности, представительства всех провинций и публичности правительственных действий. Разместился Первый Совет в резиденции бывших наместников, здании Кабильдо, выстроенном ещё в 1610 году. С 1580 по 1821 годы на этом месте размещалась верховная власть территорий. По логике замещения прежней власти Первый Совет требовал всех её прежних полномочий, то есть признания его остальными властями наместничества, и запрашивал выборы депутатов в городах и поселениях с целью их присоединения к Совету. Чтобы покончить с оппозицией среди местных властей, которые его не признавали, Совет направил во внутренние территории военную экспедицию. В походе армия должна была оставлять инструкции, чтобы каждая провинция избирала депутатов для будущего Большого Совета.