- Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, - тоном, не терпящим возражений, сказала она.
- Думаешь, оно мне надо? - Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чем-то более мягком, чем камни.
- Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, - загадочно отозвалась эльфийка.
- В каком смысле?
- Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?
- Верно, и что…
- Это значит, что он был заражен Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.
- А что утром?
- Ты лишишься разума, обзаведешься клыками и начнешь кидаться на все, что шевелиться, - объяснила она.
- Неужели? - Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но все же полной уверенности у меня не было. - И что теперь делать?
- В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?
- Вполне. Только один вопрос - почему именно Барсучья Болезнь?
- Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили ее в честь того самого барсука. Может, теперь пойдем?
Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.
- Я к Отаро, - отдышавшись, объяснил Вентис, - срочно!
- Всем срочно, - ухмыльнулась Кайрил, - сейчас Первый занят. Приходи позже.
Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребенком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, ее старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьезные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.
- Эй Отаро! - Крикнул он.
- Кто там? - Донеслось из дома.
- Я, Вентис! Ты там очень занят?
- Ага! А что у тебя?
- Беда!
- Заходи!
Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул ее и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в нее ярко-зеленой ленточкой - отличительным знаком Первого.
- Айвел пропала! - С ходу выпалил Вентис.
- Как пропала? - удивленно спросил Отаро, повернувшись к другу.
- Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?
- Думаю, ты зря беспокоишься, - успокаивающе произнес Отаро. - Айвел наша лучшая собирательница и прекрасно ориентируется в лесу. Мало ли что могло ее задержать! Может, свернула с тропы и нашла новую полянку с какими-нибудь редкими растениями, или там, на попугайчика со сломанным крылом наткнулась…
- Или на синебокого ужа, - продолжил Вентис, - или на стаю волков, или на Этих…
- Этих на нашей территории уже лет шесть никто не видел. Но ты прав, случиться могло всякое. Сейчас вышлю нескольких следопытов и отправлю попугая к рейнджерам. Если к утру будет глухо, развернем поиски. Хорошо?
Вентис кивнул. На данный момент можно было сделать только это.