Вперёд шагнула Боевая фея. Молча плеснула она из кувшина на голову гнома и на его рану, а затем ловко выдернула обломки стрелы в разные стороны рана затянулась мгновенно, остался лишь небольшой шрам.
За всё приходится платить, Эрвин, печально прогудел рыцарь, мой удар сохранил тебе жизнь, потому что и тебя теперь ждёт Служба.
В смысле? Почему «и меня»?
Ты уже понял, кивнул грустно рыцарь.
Да, наконец и фея вступила в разговор, мы тут все прошли через похожие приключения. Каждый платит свою цену за совершённые ошибки и отрабатывает Дар, полученный не в награду, а
Как будто тебе выдали щит и меч, пояснил рыцарь.
Эрвин медленно и аккуратно встал на ноги. Головокружение больше не беспокоило его, но никаких особых способностей в себе гном пока не ощутил.
Ну, так какова будет моя Служба?
А это уже не к нам вопрос, внезапно добро улыбнулась фея, это вот к ним
Со стороны гор, медленно снижаясь, летели три фигуры три хмурых старушки в развевающихся нарядах зелёного, синего и розового цвета.
Старшие феи, незаметно шепнул на ухо гному Волшебный лучник.
Снова перед глазами Эрвина замелькали картинки. Стрела бьёт в руку Книга падает Её охватывает голубое сияние потом зелёное розовое Цветной шар вспыхивает яростным белым пламенем, и книга исчезает Ужас от понимания содеянного наваливается, как горный обвал, Эрвин воет от отчаяния, но тут на голову обрушивается тяжёлый удар и наступает спасительная тишина
Мы уничтожили Чёрную книгу навсегда, проскрипела странным, нечеловеческим голосом фея в зелёном одеянии.
Древнее колдовство больше не сможет воплотиться в мире людей, они к этому не готовы, да и гномы, как я вижу, тоже! фея в голубом не говорила, а журчала, как ручей, так что Эрвин скорее догадывался о смысле сказанного, чем понимал её речь.
Но тебя всё это не должно больше беспокоить! голос феи в розовом прозвучал неожиданно звонко и ясно. Ты теперь призван на Службу. И в этот мир вернёшься только после её окончания. Это будет нескоро.
Я готов! мужественно ответил Эрвин. Мне с кем-то придётся сражаться?
Нет, улыбнулись феи все разом, воинов хватает и без тебя. Ты будешь Сонным гномом!
Кем?! Эрвин чуть не поперхнулся от удивления. Это чудак на шаре с дурацким колпаком на голове, который проверяет, кто ещё не спит? Из детской сказки? Я правильно понял?
Именно из сказки, снова улыбнулась Розовая фея. Видишь ли, все дети любят сказки и видят сказочные сны. Из этих снов постепенно возник настоящий Волшебный лес, населённый смешными и милыми говорящими зверушками, которые живут в домиках, читают книжки, шалят и играют в игрушки, как настоящие дети. Туда нельзя дойти пешком, нельзя доскакать на коне, доплыть на корабле. Это особое пространство В общем, оно не здесь. Но мы тебя проведём незримой тропой.
Поспешим! Зелёная фея властно потянула Эрвина за руку, а Голубая взяла за вторую.
Розовая фея замкнула круг, и они понеслись куда-то за облака, через густой туман, потом через ночное небо, усеянное яркими точками звёзд. Эрвин краем глаза увидел под ногами море, а свежий морской ветер растрепал его волосы и сорвал с головы колпак.
Наконец полёт закончился. Гном и феи стояли на высоком утёсе, который был как бы выдвинут в море от береговой линии шагов на сто и соединялся с прибрежными скалами тонким перешейком, похожим на каменный мост. Кругом клубились то ли облака, то ли туман, было прохладно и сыро.
Этот утёс всегда укутан облаками, снизу его почти не видно, проскрипела Зелёная фея. Тут будет твой дом. Вот он!
Голубая фея несколькими плавными движениями разогнала клочья облаков, и Эрвин увидел симпатичный двухэтажный дом с башенками, можно даже сказать, маленький замок. Пространство перед домом было вымощено каменными плитами и огорожено стеной примерно по грудь гному. У высокого столба с флюгером и фонарём покачивался в воздухе привязанный толстыми канатами воздушный шар с плетёной корзиной.
Шар понесёт тебя по ветру, но волшебная флейта позволит договориться с ветрами, Голубая фея протянула Эрвину небольшую серебряную дудочку. А если зажать пальцем вот это отверстие и сильно дунуть три раза, мы услышим и придём тебе на помощь.
Сотканные из детских снов звери Волшебного леса очень уязвимы и нежны. Им обязательно надо спать по ночам, чтобы подпитываться силой детского воображения. Иначе они начнут слабеть, болеть, а то и вовсе исчезнут, строго промолвила Розовая фея. Вот следить за этим и будет твоей задачей.
Фея вынула из складок своей розовой мантии большую книгу и протянула её гному.
Тут рецепты сонного порошка, который надо сыпать сверху незаметно, чтобы звери спали и видели добрые сны. Готовь его заранее, это долгая и кропотливая работа!
Возьми! Зелёная фея протянула Эрвину небольшой кинжал с крупным изумрудом в рукояти. Это безопасный, тихий и добрый мир, но мало ли что
Мы не прощаемся, Сонный гном! феи смотрели теперь на Эрвина как добрые бабушки. Будем тебя навещать, а если возникнут сложности зови! Теперь не пугайся, осталось сделать ещё кое-что.
Волшебницы запели странную, отрывистую и грозную песню, ритм которой всё время убыстрялся. В какой-то момент утёс задрожал, и каменный мост, соединявший его с берегом, начал осыпаться, словно был сделан из песка. Теперь попасть на утёс Сонного гнома можно было только тому, кто имел крылья или умел летать ещё каким-нибудь образом. Взобраться на головокружительную высоту по отвесным скалам нечего было и думать.
Спасибо! крикнул Эрвин вслед улетающим феям. Передайте привет лучнику, рыцарю и Боевой фее! Хотел бы я когда-нибудь их опять увидеть, хорошие они ребята!
Никто ему уже не ответил. Феи как-то незаметно то ли растворились в воздухе, то ли исчезли в тумане.
Сонный гном, которого в прошлой жизни звали Эрвин, вздохнул и пошёл осматривать свой дом. А посмотреть было на что. Ничего подобного у него никогда в жизни не было почти дворец, любой чародей-книжник позавидует.
Там были и большой камин в гостиной, и удобное кресло возле него, и огромный шкаф с книгами, и уютная небольшая спальня с мягкой кроватью, и кухня, и лаборатория со множеством полок, на которых стояли склянки, колбы, глиняные горшочки, лежали какие-то коробки и вязанки трав.
Пора было начинать готовить сонный порошок, солнце клонилось к закату, и Сонному гному предстояло скоро лететь в Волшебный лес делать свою волшебную работу.
Глава 2. Сонный гном за работой
Несколько дней ушло у новоявленного Сонного гнома на то, чтобы освоиться в своём жилище и окончательно осознать произошедшие перемены. Он почти не спал, изучал волшебную книгу, учился готовить сонный порошок и управлять воздушным шаром.
Ох уж эти феи! Писать книги явно не их дело. Буквы в подаренной книге были странные прыгали, как живые, кривлялись, каждый раз складываясь в новые узоры, которые словами назвать было вряд ли уместно. Постепенно гном стал понимать их язык. Всего-то надо было сосредоточиться и расслабиться.
Как только в голове появлялась звонкая пустота, а беспокойные стада гномьих мыслей убегали пастись куда-то в другое место, буквы из книги начинали вести себя вполне осмысленно. Надо было просто привыкнуть к тому, что они рисуют смысл, а не обозначают звуки.
А как ещё иначе описать приготовление волшебного зелья? Это вам не крысиный яд и не снотворное. Слишком много в таком деле не передаваемых словами образов. Возможно, композитор мог бы выразить их в музыке, а художник в игре красок. Но гном не умел рисовать и из музыки знал только пару простых мелодий для губной гармошки. Зато волшебные буквы фей ему всё объясняли предельно доходчиво, как только успокаивалась в гномьей голове суета мешающих друг другу мыслей и мыслишек.