- Подожди, сейчас я перейду в другую комнату. Здесь слишком много народу.
Я подождал. Спустя минуту туман расступился, и я увидел высокого стройного парня с белокурыми волосами и голубыми глазами. Он был одет в алую с золотом мантию и костюм из тёмно-синего бархата; на его голове красовался щегольской берет с белым пером, а на широком, шитом серебром поясе висела шпага в инкрустированных ножнах.
Его звали Малкольм, короче - Мел, и он был моим двоюродным братом. Даже больше, чем двоюродным, так как его мать Бренда приходилась родной сестрой моему отцу, а его отец Колин Лейнстер был сыном брата моей бабушки по материнской линии. Впрочем, в аристократических кругах запутанные родственные связи явление весьма распространённое.
-Привет, Мел, - произнёс я. - С какой стати ты так нарядился?
-По случаю объявления о помолвке. Жаль, что ты не с нами.
-А что за помолвка? - поинтересовался я.
Мел был удивлён:
-Разве Дейдра не оставила тебе сообщения?
-Оставила. Что собирается придушить твою мать.
-Ага. Видно, она сильно расстроилась, опять нарвавшись на твой автоответчик.
-Похоже, что так, - согласился я. - А чью помолвку вы отмечаете?
-Мою.
-Вот здорово! Наконец ты решил остепениться. Поздравляю, Мел, взрослеешь.
Он фыркнул:
-Чья бы корова мычала! Готов поспорить, что в спальне тебя дожидается очередная блондинка.
-Даже если так, - парировал я, - то она одна.
Мел смутился:
-Ну, знаешь…
Он был вроде нашей семейной достопримечательности - этакий придворный плэйбой. Однажды, когда Мелу ещё не исполнилось четырнадцати лет, его матушка решила поцеловать сыночка перед сном, вошла в спальню… и застала своего малыша в обществе двух молоденьких девушек, с которыми он мило развлекался в постельке. Бренда была в шоке, да и Колин не очень-то радовался, когда узнал, что его сын уже мужчина. С тех пор Мел перестал таиться и так загулял, что вскоре переплюнул даже дядюшку Амадиса с его многовековым опытом соблазнения женщин. Признаться, я полагал, что это всерьёз и надолго, а потому был несколько удивлён известием о помолвке.
-И кто же твоя суженая? - спросил я.
Лицо Мела расплылось в улыбке. Я просто обалдел - это было то, что я называл улыбкой влюблённого идиота.
-Она необыкновенная женщина! - восторженно сообщил он.
-Не сомневаюсь. Ведь ей удалось укротить тебя.
Видимо, Мелу надоело стоять перед зеркалом. Он пододвинул стол и уселся на него, свесив ноги.
-Не укротить, а покорить, - уточнил он.
-Тем более. Я сгораю от желания познакомиться с ней.
-А вы знакомы. С самых пелёнок. Она твоя сестра.
-Крошка Ди?! - воскликнул я.
По понятным причинам Мел содрогнулся. Челюсть его на мгновение отвисла.
-Нет, что ты! Такое ещё скажешь… Тоже мне, остряк нашёлся!
Я и сам видел, что пошутил неудачно. Наверное, правы те, кто говорит, что у меня своеобразное чувство юмора. Крошка Ди была, пожалуй, самой прелестной из моих сестёр - очень похожа на тётю Бренду, только с рыжими волосами и зелёными глазами, - но, увы, её изящная красота не предназначалась для мужчин.