-Ошибаешься, - покачал я головой. - У тебя было слишком мало времени, чтобы неосознанное чувство чего-то неладного оформилось в подозрение. Просто потом ты имел возможность хорошенько присмотреться к лже-Дионису. Ты понял, что он не настоящий, и тебе начало казаться, что ты раскусил его чуть ли не с первого взгляда. Это вполне естественно.
-Наверное, так и было, - согласился Морис. - Теперь твой черёд рассказывать. Что произошло? И откуда взялись эти парни?
-Из Звёздной Палаты, - ответил я.
-Из Звёздной Палаты? - повторил он. - Что-то знакомое… Ах да! Если не ошибаюсь, в нашей Англии семнадцатого века был такой тайный суд.
-Вроде того, - кивнул я. - Эта Звёздная Палата действует по схожим принципам, только в ней заправляют колдуны.
-Они подозревают тебя в убийстве Ладислава?
-Не подозревают, а знают это… - И я подробно рассказал обо всём, что со мной случилось, начиная с того момента, как вошёл в дом и потерял сознание.
Морис слушал меня внимательно, не перебивая, а когда я закончил, первые его слова были:
-Вот сукин сын!
-Председатель? - уточнил я.
-Да нет, этот доносчик. Так называемый свидетель.
Я покачал головой:
-Лично мне кажется, что он просто слабак.
-В каком смысле?
-В смысле ответственности. У него оказалась кишка тонка, чтобы самостоятельно принять решение о степени моей вины. Вот он и умыл руки, предоставив судить об этом Звёздной Палате.
-Плохо дело, - подытожил Морис. - Как думаешь, что они решат?
Я пожал плечами:
-Трудно предугадать. Люди очень болезненно реагируют, когда кто-то посторонний вмешивается в их компетенцию, и особенно ревниво относятся к этому самозванцы. Так что деятели из Звёздной Палаты вполне могут осудить меня именно за то, что я выполнил их работу.
-То есть, по-твоему, будь Ладислав жив, они приговорили бы его к смерти?
-Без сомнения.
-Даже если бы он изложил мотивы своего поступка?
-Это бы его не спасло. В конце концов, Звёздная Палата декларирует своей главной целью защиту простых смертных от своеволия колдунов и ведьм.
-Если ты так считаешь, то почему же тогда не рассказал им о…
Я предостерегающе поднял руку:
-Нет, Морис, я не хотел рисковать. И сейчас не хочу. Звёздная Палата как организация, это одно дело, но её члены как люди и колдуны - совсем другое. Слишком велик риск, что кое-кто из них не устоит и изменит своим принципам. Как раз по этой причине я не приемлю деятельность Звёздной Палаты, хоть какие бы благие цели она не преследовала. Никому не подконтрольная, не ограниченная никакими рамками закона тайная организация со временем стремится расширить круг своих полномочий (коими её, кстати, никто не наделял) и рано или поздно превращается в узурпатора, самозванного вершителя судеб людских. Собственно, со Звёздной Палатой это уже происходит. Мой случай явно не в её компетенции, и всё же меня взялись судить.
-Но свидетель объяснил тебе, почему он обратился в Звёздную Палату.
-Так он же набитый дурак! Он не понимал того, что судьям, людям безусловно не глупым, должно быть яснее ясного: если я не предам огласке преступление Ладислава, то в Даж-Доме никто судить меня не станет.