-Регулярно меня навещают Карающие Ангелы, - сообщил он. - Порядок не успокоится, пока не накажет отступника. Он слишком глуп, чтобы понять, что я ему не по зубам… Впрочем, возможно, не так и глуп. Я живу в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая появления очередного чудища, мне приходится всё время быть начеку - а это здорово бьёт по нервам.
-Порядок смог тебя вычислить?
-Он всегда знает, где я нахожусь. Хоть я избавился от его пут, печать Янь на мне осталась. Агнцы чуют её, как гончие - свежий след.
-В Срединных мирах ты был бы в безопасности, - отозвался я. - Туда доступ существам из Порядка закрыт.
Лицо Джо приобрело упрямое выражение.
-И не надейтесь, что я уйду из этого мира. Здесь моё место, здесь я снова обрёл себя и нашёл оправдание собственному существованию. Я, в прошлом преступник, теперь борюсь с преступниками галактического масштаба, чьи злодеяния сравнимы с моими. Ежегодно я спасаю сотни, если не тысячи человеческих жизней, и этим хоть немного искупаю свою вину. Так что даже не надейтесь.
-А мы ничего не требуем, - заверила его Дейдра. - Кстати, кто открыл этот мир? Ты или Александр?
-Не я и не он, а Харальд.
-Сын Александра?
-Да. Он собирался уничтожить его с помощью полчищ Агнцев, но, к счастью, не успел. К сожалению, он всё-таки успел рассказать о своём открытии отцу.
-И Александр, покинув Землю Аврелия, отправился сюда?
Джо кивнул:
-Его планы, по сути своей, ничем не отличались от планов Харальда, только сначала он хотел использовать мощь этого мира, чтобы отомстить Артуру.
-И, естественно, привлёк тебя.
-Не сразу. В то время я был занят собственными махинациями и скептически отнёсся к затее Александра, считая её неосуществимой. Я присоединился к нему после того, как был осуждён и изгнан.
-Но ведь тогда ты уже стал ненадёжным союзником.
-Александр понимал это и не доверял мне, как раньше. Впрочем, он не знал всех обстоятельств дела и считал, что я просто смалодушничал. Ну, а я не разубеждал его. Александр взял меня в долю, потому что нуждался в моей помощи.
-А именно?
-Он затевал крестовый поход на Авалон и рассчитывал, что я проведу его армаду через бесконечность.
-Боже великий! - воскликнул я. - И ты согласился?!
-Да, согласился, - невозмутимо подтвердил Джо. - Но одно дело пообещать, совсем другое - выполнить. Я не собирался помогать Александру, а просто выжидал.
-Чего?
-Психологически подходящего момента, когда у меня поднимется рука убить его. - Джо сделал паузу, выбросил ещё одну измятую сигарету, тотчас достал следующую и наконец закурил. - Видите ли, после той встряски сама мысль об убийстве человека, любого человека, вселяла в меня ужас. Я боялся, что, совершив хоть одно убийство, стану прежним Джоной - безжалостным убийцей, гнусным, отвратительным негодяем… как назвала меня Пенелопа. - Он вздохнул. - А между тем, другого выхода не было. Александр просто помешался на мыслях о возмездии, это стало его идеей фикс. Со мной или без меня, он организовал бы свой крестовый поход - если не на Авалон, так на Царство Света. Разумеется, я мог выдать его в руки Брендона, Януса или Артура - но в таком случае колдовскому сообществу стало бы известно о существовании высокоразвитой космической цивилизации.