Обвинения, выдвинутые вами против моего друга, командора Макартура, и его кузины не просто нелепы, а оскорбительны. Я искренне надеюсь, что это недоразумение вскоре уладится.
-Если это недоразумение, то конечно, - вежливо ответил Кеннеди, тем не менее, сделав ударение на «если». Затем он перевёл взгляд на меня и продолжил: - Думаю, нет нужды представлять нас друг другу. Я прекрасно знаю, кто такой Кевин Макартур, а он, в свою очередь, наслышан обо мне.
-Верно, - сказал я и воздействовал на Кеннеди тестовым заклятием. Это была стандартная проверка неординарного человека на наличие у него Дара.
Заклятие не достигло своей цели - оно было отражено Образом Источника!
Тот, кто называл себя Джо Кеннеди, слегка усмехнулся.
-Я так и думал, что ты сделаешь это, - произнёс он на довольно хорошем валлийском, хоть и с сильным английским акцентом.
Сколь ни велико было моё изумление, я постарался не выдать его внешне, потому что рядом находился Рик. Благо в этот самый момент он смотрел на Кеннеди, а когда повернулся ко мне с озадаченной миной на лице, я уже успел овладеть собой.
-Чёрт побери, - сказал я тоже по-валлийски, но мой тон больше соответствовал любезной реплике: «Какая приятная встреча!..» - Кто ты такой?
-А ты не догадываешься?
-Кажется, догадываюсь, - медленно ответил я, всматриваясь в черты его лица. - Если только Источник не обзавёлся ещё одним адептом, боюсь, ты тот, о ком я думаю.
-А ты не бойся, - успокоил меня «Кеннеди». - Я не кусаюсь. По крайней мере, если меня не дразнить.
-Я тоже такой. Не люблю, когда меня дразнят.
-Ты о той беглой дамочке, якобы твоей кузине? - невинно осведомился Джо (в дальнейшем я буду называть его так). - Так это лишь предлог для нашей встречи.
-Можно было обойтись и без предлога, - заметил я.
Он кивнул:
-Да, но мне не хотелось являться к тебе с пустыми руками.
Не выдержав, я ухмыльнулся:
-Узнаю нашу семейную черту. Каждый из нас норовит придержать пару козырей в рукаве.
-Почему же, - возразил Джо. - Все мои карты открыты. Тебе не составит труда «доказать», что произошло недоразумение… если, конечно, я не буду слишком придирчив.
-И таким образом, я стану твоим должником, - подхватил я.
-Вроде того.
Тут я отрицательно покачал головой:
-Ничего у тебя не получится. Тебе придётся замять это дело не в качестве услуги мне, а просто потому, что «та беглая дамочка», не якобы , а действительно моя двоюродная сестра. Наша двоюродная сестра. И даже не надейся, что я шучу. Если не веришь, могу предложить тебе заключение независимой генетической экспертизы. А ещё лучше, спроси у своего приятеля Александра, чтó он делал двадцать пять лет назад на Нью-Алабаме.
Вот так, в течение каких-нибудь двух минут, мы с Джо поменялись местами. Теперь уже он был сбит с толку, а я начал чувствовать себя хозяином положения. Правда, шок от встречи с новым родственником (и каким родственником!) ещё не прошёл. Пока Джо переваривал моё сообщение, я внимательно разглядывал его, выискивая в нём хоть намёк на того книжного злодея, каким я представлял своего сводного брата Джону. Да и как иначе я мог представлять себе человека, хладнокровно отправившего на тот свет несколько десятков людей, в том числе свою жену, и по чьей злой воле между Домами едва не вспыхнула кровопролитная война, а Вселенная оказалась на грани катастрофы - и только стараниями моей сестры Дейдры всё обошлось более или менее благополучно.